Każdy, kto odbył epicki lot samolotem z Ameryki Północnej do Australii, wie, że Oz jest bardzo, bardzo daleko. Ale nie zawsze tak było. Nowe badanie sugeruje, że północny kraniec Queensland w Australii był kiedyś kawałkiem Ameryki Północnej, informuje Naaman Zhou z The Guardian .
Geolodzy z Curtin University w Perth w Australii zbadali próbki skał z okolic Georgetown w północnym Queensland. Ich analiza sugeruje, że skały te mają sygnatury chemiczne bardzo różne od skał znalezionych w pozostałej części Australii i są dość podobne do skał znalezionych w Kanadzie.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Geology, sugeruje, że przyczyną tych różnic są ruchy starożytnego superkontynentu, jeszcze starszego od powszechnie znanej Pangei, która istniała między 335 a 175 milionami lat temu. Osady tworzące te skały zostały prawdopodobnie osadzone na płytkich morzach, które istniały w Ameryce Północnej około 1, 7 miliarda lat temu. Ale kiedyś po ich złożeniu zerwała się ta „wstęga” ziemi, która jest dzisiejszym Georgetown w Australii.
W tym czasie prawie wszystkie kontynenty dryfowały razem w superkontynencie Nuna, wiodącym pisarzu i kandydacie na doktora Curtina, Adam Nordsvan, wyjaśnia w komunikacie prasowym. Około 1, 6 miliarda lat temu, gdy dryfowali coraz bliżej, Georgetown zderzył się z regionem Mount Isa w Północnej Australii. Kiedy przyszła Ameryka Północna i Australia rozpadły się, około 1, 4 miliarda lat temu, region Georgetown pozostał utknięty.
Chociaż większość ludzi słyszała o Pangei, która była ostatnią masową formacją lądową, która istniała, badacze zaproponowali całkiem sporo innych superkontynentów, które powstały i rozpadły się podczas długiej historii Ziemi. Najwcześniejsze z tych mash-upów obejmowały Ur i Vaalbaara, ale oba z nich są dość spekulacyjne, Alasdair Wilkins napisał dla i09 w 2011 roku. Kolejne miejsce na superkontynencie to Kenorland, a następnie Columbia (znana również jako Nuna), Rodinia, Panottia i Pangea. W rzeczywistości, według Wilkinsa, tektonika płyt najprawdopodobniej przemieści wszystkie ziemskie masy lądowe na inny superkontynent za około 250 milionów lat.
Całe to zderzanie się ze sobą raz za razem oznacza, że fragmenty tych kontynentów często ulegają przemieszczeniu - kawałki odrywają się, sklejają, wznoszą jak góry lub stają się częścią dna morskiego. Nic więc dziwnego, że Nuna pozostawiła swój ślad w Australii. Jak mówi Nordsvan Zhou, bieżący artykuł analizuje tylko próbkę skał z Georgetown, ale uważa, że dane zebrane w tym roku prawdopodobnie pokażą, że cały Półwysep Queensland był kiedyś częścią Ameryki Północnej.
Od lat 70. badacze wierzyli, że istnieje związek między Ameryką Północną a Australią, informuje Zhou, ale nie mieli wystarczających danych, aby to udowodnić. „Po stronie Ameryki Północnej pojawiły się wielkie badania, które wykazały, że związek prawdopodobnie był w tym czasie [z Nuna]”, mówi Nordsvan. „W Australii przeprowadzono trochę badań, które wykazały, że związek prawdopodobnie tam był. Jest to prawdopodobnie pierwszy naprawdę dobry dowód na to, że na 1, 7 miliarda lat lub 1, 6 miliarda lat temu na pewno istniał związek między tymi dwoma kontynentami. ”
Góry wokół Georgetown również opowiadają badaczom o tym, jak Nuna powstała tak wiele milionów lat temu. „Bieżące badania naszego zespołu pokazują, że ten pas górski, w przeciwieństwie do Himalajów, nie byłby bardzo wysoki, co sugeruje, że ostateczny proces montażu kontynentalnego, który doprowadził do powstania superkontynentu Nuna, nie był trudną kolizją, jak niedawne zderzenie Indii z Asia ”, mówi współautor Zheng-Xiang Li w komunikacie prasowym. „To nowe odkrycie jest kluczowym krokiem w zrozumieniu, jak mógł powstać pierwszy ziemski superkontynent Nuna”.
Queensland nie jest jedynym miejscem z dołączonym kawałkiem innego kontynentu. Półwysep Floryda był kiedyś częścią dzisiejszej Afryki. Mała skorupa zwana Terenem Suwannee z północno-zachodniej Afryki uderzyła w Amerykę Północną 200 milionów lat temu, tworząc skałę stanu Sunshine.
