Od czasu krachu w elektrowni jądrowej w Fukushimie w 2011 r. Japońskie władze pracowały nad odkażeniem tego obszaru. Kluczowym krokiem w procesie oczyszczania jest zlokalizowanie paliwa jądrowego, które stopiło się podczas katastrofy - zadanie łatwiej powiedzieć niż wykonać. Ludzie nie mogą bezpiecznie zbliżyć się do miejsca, a roboty wysłane do zbadania wysoce toksycznych reaktorów rozpylają się i umierają.
Ale jak donosi Kyle Swenson dla Washington Post, eksperci dokonali niedawno przełomu: podwodny robot sfotografował coś, co wydaje się być zestalonym paliwem jądrowym w miejscu katastrofy.
Robot, nazywany „Little Sunfish”, dokumentował podobne do sopli gromady, grudki i warstwy podejrzanego materiału jądrowego w jednym z trzech reaktorów zanurzonych w wodzie, gdy sześć lat temu Japonia została dotknięta potężnym trzęsieniem ziemi i tsunami. Niektóre warstwy mają więcej niż trzy stopy grubości. Według Associated Press formacje znaleziono „w głównej strukturze zwanej cokołem, która znajduje się pod rdzeniem w głównym zbiorniku przechowawczym reaktora Fukushima Unit 3”.
Takahiro Kimoto, rzecznik Tokyo Electric Power Company (TEPCO), powiedział Kazuaki Nagata z Japan Times, że „możliwe jest, że stopione przedmioty znalezione tym razem są stopionymi odpadami paliwowymi”.
„Z dzisiejszych zdjęć wynika, że niektóre stopione przedmioty wyszły z reaktora”, wyjaśnia. „To oznacza, że coś w wysokiej temperaturze stopiło niektóre obiekty strukturalne i wyszło. Naturalne jest więc myślenie, że stopione pręty paliwowe są z nimi mieszane. ”
Mieszanka lawy z jądrowymi prętami paliwowymi i innymi materiałami strukturalnymi jest znana jako kor, a znalezienie jej lokalizacji jest niezbędne do podjęcia działań związanych z odkażaniem. Jak powiedział Lake Barrett, były urzędnik amerykańskiej Komisji Regulacji Jądrowej, Nagata: „Ważne jest, aby znać dokładne lokalizacje i fizyczne, chemiczne i radiologiczne formy koralu, aby opracować niezbędne inżynierskie plany tankowania dla bezpiecznego usuwanie materiałów radioaktywnych. ”
Możliwa identyfikacja koru w Fukushimie jest obiecującym pierwszym krokiem, ale przed nami długa droga. Konieczna jest dalsza analiza, aby potwierdzić, że substancja jest rzeczywiście stopionym paliwem. Następnie władze będą musiały znaleźć sposób na usunięcie go z tego obszaru. Oczekuje się, że proces wycofania reaktorów z eksploatacji potrwa 40 lat, a według szacunków rządu japońskiego kosztował około 72 miliardów dolarów.
To nie wszystkie złe wieści. Dzięki Little Sunfish naukowcy mogli wreszcie opracować robota, który może wytrzymać wysoce radioaktywne wnętrzności reaktorów jądrowych Fukushimy, co pomoże im w przeprowadzeniu dalszych badań tego miejsca.
