„Heya hup!” Głęboko w błotnistym dole tuzin robotników zmaga się z przerażającą boginią lwów w Egipcie, starając się wynieść ją na światło słoneczne po raz pierwszy od ponad 3000 lat. Jest Sekhmet - „tą, która jest potężna” - ucieleśnieniem ognistego oka boga słońca Ra, ale teraz jest pokryta brudem i związana grubą liną. Gdy robotnicy wyrzucają ją z dołu na drewniany tor, piasek przesuwa się i sześciometrowy granitowy posąg grozi przewróceniem. Pół tuzina mężczyzn w szlafrokach sięgających do kostek chwyta napięte liny i znów krzyczy arabski odpowiednik „heave, ho!” i uspokój ją w samą porę.
powiązana zawartość
- Wykopywanie skarbów Egiptu
- Mówiąc symbolicznie
- Zbuntowany Syn
- Monumentalna zmiana
W ciągu godziny siedząca Sekhmet znów jest władcza: jej oddech tworzy pustynny wiatr, jej gniew żywi się chorobami i wojną, a jej moc chroni potężnych faraonów. Lub zrobił. Ten długo pochowany posąg jest jednym z 730 - jeden na każdy dzień i noc roku - który strzegł ogromnej kolekcji bram, kolumnad, sądów i sal zbudowanych przez wielkiego egipskiego króla Amenhotepa III, który panował nad Egiptem przez 38 lat w XIV wiek pne, u szczytu pokoju i dobrobytu. W swoim czasie „Dom milionów lat” był największym i najbardziej imponującym kompleksem świątyń na świecie. Ale nie mogło się równać z trzęsieniami ziemi, pożarami, powodziami ani następcami Amenhotepa III, którzy wymiatali kamienne bloki i posągi dla własnych świątyń. Znaczna część terenu, w pobliżu Doliny Królów wzdłuż zachodniego brzegu Nilu, jest pokryta trzciną cukrową.
Hourig Sourouzian, ormiański archeolog, kieruje wysiłkami na rzecz uratowania dawno zaniedbanego miejsca i jego licznych posągów. „Nie zasłużyli na takie traktowanie!” mówi, gdy robotnik węży z błota i soli pokrywając Sekhmeta ustawionego w kilkunastu podobnych posągach w jasnym słońcu.
Egiptolodzy od dawna zakładali, że wszystko, co pozostało z kompleksu świątynnego, to imponujące Kolosy Memnona, dwa posągi Amenhotepa III przy wejściu do jego świątyni oraz niektóre kamienie i fragmenty posągu. Sourouzian pracowała w sąsiedniej świątyni Merentptah, z której odwiedzi kompleks Amenhotep. „Zawsze interesował mnie fragmentaryczny posąg tego miejsca i marzyłem o tym, żeby je zrekonstruować zamiast leżeć w roślinności, wodzie i śmieciach” - wspomina. Następnie w 1996 r. Ogarnął go pędzel, zwęglając kamienie i fragmenty, czyniąc je bardziej podatnymi na pękanie i erozję. Kiedy Sourouzian i jej mąż, niemiecki archeolog Rainier Stadelmann, zbadali szkody, powiedziała: „To było okropne i przygnębiające, a my przysięgaliśmy podjąć działania”.
Po pierwsze, przekonała World Monuments Fund w 1998 r., Aby wyznaczył świątynię jednym ze „100 najbardziej zagrożonych miejsc na świecie” i sfinansował początkowy obszar ochrony zniszczonych fragmentów nadziemnych. Podczas tych wysiłków Sourouzian zaczął podejrzewać, że pod ziemią można znaleźć więcej. Jednak do 2000 r. Skończyły się pieniądze, a ona i Stadelmann niechętnie zaczęli kończyć swoją pracę. Ale zamożna Francuzka, która uczestniczyła w wykładzie Sourouziana w Paryżu, zgodziła się sfinansować bardziej ambitne wykopaliska. W ciągu roku zespół zaczął odkrywać swoje pierwsze posągi, a archeolodzy zdali sobie sprawę, że wiele skarbów wciąż leży pod ziemią.
Urodzony w Bagdadzie jako rodzic pochodzenia ormiańskiego Sourouzian dorastał w Bejrucie i studiował historię sztuki na Sorbonie w Paryżu. Wysłana do Karnaku przez Luwr, stała się jednym z wiodących autorytetów egipskich królewskich posągów. „Jest prawdopodobnie najlepszym egipskim historykiem sztuki naszych czasów” - mówi Betsy Bryan, egiptolog z Johns Hopkins University. Teraz, wraz ze Stadelmannem, który niegdyś kierował Niemieckim Instytutem Archeologicznym w Kairze, Sourouzian organizuje zespół dwudziestu specjalistów z całego świata - w tym francuskich, szwajcarskich, niemieckich, hiszpańskich i japońskich naukowców - oraz aż 400 lokalnych pracowników.
To, co zaczęło się skromnie, stało się jednym z najbardziej ambitnych projektów, jakie Egipt widział od dziesięcioleci, ujawniając triumf inżynierii i sztuki, który niegdyś przyćmił nawet masywne świątynie Karnak i Luksor po Nilu. Amenhotep III nazwał kompleks „fortecą wieczności z dobrego białego piaskowca - w całości wykonaną ze złota. Podłogi oczyszczono ze srebra, wszystkie drzwi wykonano z elektrum”, stopem złota i srebra.
Niedawno wyzwolona statua Sekhmet jest jedną z 72 bogini odkrytych przez Sourouzian i jej zespół. Znaleźli także dwa ogromne posągi Amenhotepa III, każdy otoczony przez mniejszą z Królowej Tye i menażerię świętych zwierząt, w tym alabastrowego hipopotama. Projekt daje egiptologom świeże spojrzenie na tajemniczą kulturę świątyń, która dominowała tutaj w starożytnym życiu, w której hordy kapłanów odprawiały rytuały, składały ofiary i administrowały misternymi rytuałami mającymi zapewnić wieczne dobre samopoczucie zmarłemu faraonowi.
Kiedyś jaskrawo pomalowany na błękit, czerwień, zieleń, żółć i biel, 50-metrowy kolos przed masywną pierwszą bramą lub pylonem wyłaniał się nad płaską ziemią uprawną Doliny Nilu, naprzeciwko brązowej rzeki, która płynęła zaledwie kilkaset metrów z dala. Podczas gdy reszta kompleksu upadła i rozpadła się, okazałe posągi pozostały. Pęknięcia spowodowane trzęsieniem ziemi w 27 rpne sprawiły, że jeden z posągów wydał dziwny dźwięk, gdy uderzyło go poranne słońce. Współczesny o imieniu Pausanias opisał dźwięk w swoim Przewodniku po Grecji jako „bardzo podobny do złamanego struny liry lub struny harfy”. Strona szybko stała się jedną z największych atrakcji turystycznych starożytnego świata; nawet cesarz rzymski Hadrian przyszedł go usłyszeć w roku 130 ne. Niestety, został przypadkowo uciszony podczas prac konserwatorskich w roku 199 ne
W gorący poranek z zatłoczonej furgonetki wysypują się amerykańscy archeolodzy i konserwatorzy dzieł sztuki. Sourouzian prowadzi ich do przechowalni wagonu kolejowego, a goście podziwiają Sekhmets, gigantyczną głowę faraona, i kawałki niezidentyfikowanych twarzy w równych rzędach - świeże znaleziska od zespołu Sourouziana. „Ona jest Izydą przypominającą Ozyrysa”, mówi archeolog z Chicago z Sourouzian, archeolog z Chicago, porównując ją do bogini, która odzyskuje rozczłonkowane części swojego kochanka i przywraca go do życia.
Niewiele historii budowania w historii dorównuje Amenhotepowi III, a życie niewielu faraonów jest tak dobrze udokumentowane - nawet jego narodziny upamiętniono w kamiennych płaskorzeźbach w Luksorze. Do tronu doszedł przed nastolatkami, po śmierci swego wojownika, ojca Tutmozisa IV. Jego dziadek i ojciec wypędzili mezopotamskich najeźdźców zwanych Mitanni. Młody faraon stłumił powstanie w Nubii na południowym krańcu swojego imperium - odcinając prawe ręce 312 wrogom - ale do końca swego panowania zwrócił się do dyplomacji.
Jego główna żona, Tye, pochodziła ze szlachetnej egipskiej rodziny, ale harem Amenhotepa III obejmował księżniczki wielkich mocarstw, takich jak Babilon i Mitanni - powszechna metoda cementowania sojuszy w starożytnym świecie, ale niezwykła dla Egiptu, którego władcy zwykle gardzić obcokrajowcami. Prowadził również regularną korespondencję z innymi królami. Listy pisane w mezopotamskim pismo klinowe znalezione w Amarnie, stolicy zbudowanej przez jego syna Echnatona, ujawniają sprytnego przywódcę, który wolał słowa od broni.
Pokój, który Amenhotep III ciężko pracował, aby zachować, przyniósł boom w handlu międzynarodowym z partnerami z całego Morza Śródziemnego, całej Azji Zachodniej i głęboko w Afryce - częściowo dzięki licznym kopalniom złota w Egipcie. „Złoto w twoim kraju to brud; po prostu je gromadzisz” - napisał oczywiście zazdrosny król asyryjski. Faraon wykorzystał swoje bogactwo, aby przekształcić naród w imperialny showplace. Zamówił świątynie zbudowane od Delty Nilu na północy do Nubii 800 mil na południe. Pod jego patronatem artyści eksperymentowali z nowymi stylami rzeźby i płaskorzeźbami wykutymi w ścianach świątyni. Tradycyjne podstawowe formy stały się eleganckie i wyrafinowane, a rzeźby ukazują większą uwagę na rzemiosło i detale. „Prawdopodobnie była to najwyższa jakość sztuki, jaką Egipt kiedykolwiek stworzył”, mówi Betsy Bryan Johnsa Hopkinsa. „Mężczyzna miał smak!”
Amenhotep III zarezerwował największe dzieła dla swojego rodzinnego miasta, Teb, dzisiejszego Luksoru. Podczas większości tak zwanego Nowego Królestwa, które trwało od 1570 pne do 1070 pne, faraonowie mieszkali w Memphis, kosmopolitycznym mieście niedaleko dzisiejszego Kairu. Ale gdy Amenhotep III się zestarzał, spędzał coraz więcej czasu w Tebach, zamieniając go w jedno ogromne centrum religijne rozciągające się po obu stronach Nilu. Duże uzupełnienia wprowadzono do świątyń w Karnaku i Luksorze na wschodnim brzegu Nilu, które zaczęły się jako małe sanktuaria w Królestwie Środkowym. Po drugiej stronie rzeki Amenhotep III zbudował ogromny port i sąsiedni pałac z kolorowo pomalowanymi ścianami, a także swoją rozległą świątynię grobową.
To właśnie ta wielka świątynia, a nie jego ukryty grobowiec w Dolinie Królów, Amenhotep III liczył na zapewnienie podróży duszy do zaświatów - i bez wątpienia wzbudzał podziw wśród żywych. Rozciągając się na długości siedmiu boisk piłkarskich od kolosów przy głównym wejściu, które wychodziły na wschód do Nilu, do świętych ołtarzy skierowanych w stronę Doliny Królów na zachodzie, kompleks zajmował obszar prawie wielkości Watykanu. W swoim czasie była to największa i jedna z najbardziej ozdobnych budowli religijnych na świecie, wypełniona setkami posągów, kamiennych płaskorzeźb i inskrypcji pośród kolumnadowych placów. Kolorowe królewskie sztandary łopotały z cedrowych drążków mieniących się złotym liściem i przymocowane do czerwonych granitowych cokołów przy słupach lub masywnych bramach, które prowadziły do niezliczonych sanktuariów.
Tak niesamowity widok trudno dziś sobie wyobrazić. Oprócz trzęsienia ziemi jakieś sto lat po śmierci Amenhotepa III, które obaliło jego kolumny i mury, kolejni faraonowie napadli go na własne świątynie. Ramzes II zabrał dwóch siedzących kolosów w XIII wieku przed naszą erą, a miejsce to wciąż było oczyszczane tysiąc lat później. Trzęsienie ziemi w 27 rpne zniszczyło większość tego, co pozostało. Dziewiętnastowieczni poszukiwacze skarbów wydobyli z gruzu to, co mogli znaleźć - sfinksy, by upiększyć nabrzeże rzeki Newy w Petersburgu, królewskie posągi do londyńskiego Muzeum Brytyjskiego i głowę faraona do Luwru w Paryżu. Wykopaliska z lat 50. i 70. XX wieku ujawniły niewiele więcej niż rozproszone fragmenty kamienia i artefakty.
Najbardziej podstępnym zagrożeniem dzisiaj jest powolny wzrost wód gruntowych. W przeszłości Nil co roku zalewał rzekę, uzupełniając pola wzdłuż rzeki, zanim wycofał się do swoich brzegów. (Niektórzy uczeni, choć nie Sourouzian, sądzą, że świątynia Amenhotepa III została zaprojektowana w taki sposób, aby umożliwić świętym wodom powodziowym Nilu mycie się przez bramy i place). Od czasu ukończenia Wysokiej Tamy w Asuanie w 1970 r. Wody Nilu nie przepływały już przez jej brzegi rzeka znajduje się dwie mile od świątyni), ale hodowcy trzciny cukrowej irygują przez cały rok, zamieniając pustynię w mokrą ziemię. Woda przenosi sole, które zjadają kamień, szczególnie bardziej porowate odmiany, takie jak wapień i piaskowiec.
W wiosenny poranek ogromne pole, otoczone trzciną cukrową i drogą do Doliny Królów, przypomina ruchliwy plac budowy. W miejscu, w którym niegdyś stał pylon za Kolosami Memnona, naukowcy siedzą pod plandekami, cierpliwie sortując i fotografując fragmenty jednego z dwóch mniejszych kolosów z czasów starożytnych. Głowa jednego z nich waży 25 ton, a prawie 200 pracowników i wyciągarka musieli wyciągnąć z błota zepsuty posąg. Sourouzian ma nadzieję wznieść te posągi - każdy tors waży 450 ton - po wyschnięciu ziemi i zbudowaniu bezpiecznego fundamentu.
W pobliżu alabastrowy posąg krokodyla i jeszcze dwie posągi Amenhotepa III, również w alabastrze, czekają na oczyszczenie. Pozostałości masywnych piaskowcowych kolumn znajdują się w rzędach po trzy i cztery. Kolumny tworzyły krawędzie wielkiej hali z perystylami lub słonecznym boiskiem, a kiedyś stały na prymitywnych blokach i żwirze. „Oczywiście skracali się tu i tam” - mówi Theodore Gayer-Anderson, brytyjski archeolog z zespołu. „Nie byli idealnymi budowniczymi”. Końce kolumn są kruche, a aby wywabić korozyjną sól, Gayer-Anderson powleka je okładem z wody dejonizowanej, proszku celulozowego i proszku mineralnego. Każde opakowanie musi być zmieniane co dwa dni. „Nie da się wyeliminować soli” - mówi. „Ale możesz oczyścić skórę do stabilnego poziomu”.
Kilka metrów dalej siedmio tonowy korpus Amenhotepa III zwisa pod żelaznym tipi, gdy pracownicy przygotowują się do małżeństwa z bazą pokrytą rusztowaniem ochronnym. Głowa posągu została znaleziona sto lat temu i obecnie znajduje się w British Museum. Muzeum obiecało, że wiosną wyśle odlew głowy do tułowia. Egipski brygadzista szczeka na robotników, gdy tors podnosi się na swoje miejsce, podczas gdy hiszpański archeolog krąży po niektórych wiązkach. „Nie denerwuję się - to by nie pomogło” - ogłasza.
To pierwszy z pięciu 25-metrowych posągów Amenhotepa III, które zespół zamierza wznieść. Posągi stały kiedyś między kolumnami. Po północnej stronie sali perystylowej posągi wykonane są z kwarcytu z okolic dzisiejszego Kairu i noszą koronę dolnego Egiptu w kształcie krzesła (to znaczy północnego Egiptu, który leży wzdłuż Nilu). Po stronie południowej obrazy wykonane są z czerwonego granitu Asuanu i noszą białą stożkową nakrycie głowy górnego Egiptu. Oprócz posągów faraona, które były we fragmentach, wynurzył się alabastrowy hipopotam, bez głowy i ogona, wraz z sześcioma stojącymi posągami Sekhmeta, pięknie zachowanymi, z których każdy trzymał w jednej ręce pakiet papirusu i ankh - symbol życie - w drugim.
Wykopaliska są dopiero w początkowej fazie i mogą trwać dwie dekady lub dłużej. Na zachód od sali perystylowej znajdowała się sala hipostylowa, rozległa przestrzeń wewnętrzna, która kiedyś miała dach wsparty na masywnych kolumnach. Bez wątpienia zawiera więcej posągów i artefaktów. „Potrzebowałbyś lat i milionów dolarów na wykopaliska” - mówi Sourouzian, patrząc z odrobiną tęsknoty na gołej ziemi. „Pilniejsze jest uratowanie posągów, zachowanie ostatnich pozostałości świątyni i godne przedstawienie jej”.
Andrew Lawler napisał o Aleksandrii, Petrze i nowo odkrytym grobie w Dolinie Królów dla Smithsoniana.
