Według nowej mapy „najstarszego światła” we wszechświecie, po narodzinach kosmosu ciemność panowała przez około 100 milionów lat dłużej niż wcześniej teoretycznie.
Naukowcy doszli do tej nowej teorii dzięki danym zebranym przez teleskop Planck Europejskiej Agencji Kosmicznej, który „został zaprojektowany do badania„ kosmicznego tła mikrofalowego ”- słabego echa promieniowania pozostawionego przez Wielki Wybuch - z niespotykaną dokładnością”, pisze Guardian .
Jedną z głównych zmian na tym tle był moment rejonizacji - kiedy, jak donosi BBC News, „chłodzący obojętny gazowy wodór, który zdominował wszechświat po Wielkim Wybuchu, został ponownie pobudzony przez zapłon pierwszych gwiazd . ”Poprzednie dane zebrane przez amerykańskiego satelitę WMAP w 2000 roku szacowały, że reonizacja wszechświata osiągnęła szczyt około 400 milionów lat po Wielkim Wybuchu. Stanowiło to dla naukowców problem, ponieważ kolidowało z obserwacjami wczesnego kosmosu dokonanymi przez teleskop Hubble'a.
Ale nowe dane zebrane przez Plancka (i niedawno opublikowane) pokazują, że formowanie się gwiazd mogło nastąpić około 550 milionów lat po Wielkim Wybuchu. Ta nowa teoria skutecznie rozwiązuje poprzedni problem i może ostatecznie zmienić rozumienie ciemnej energii, ciemnej materii i innych zagadek znanego wszechświata. Jak donosi BBC News:
„Różnica 140 milionów lat może nie wydawać się tak znacząca w kontekście kosmosu o długości 13, 8 miliarda lat, ale proporcjonalnie jest to tak naprawdę bardzo duża zmiana w naszym rozumieniu tego, jak przebiegały pewne kluczowe wydarzenia w najwcześniejszych epokach” powiedział prof George Efstathiou, jeden z liderów współpracy naukowej Planck.
Jednak nie wiadomo dokładnie, kiedy pierwsze gwiazdy wszechświata zamigotały, zastępując epokę ciemności światłem widzialnym. Planck przekazał badaczom dane w celu jak dotąd najbardziej świadomego oszacowania, ale twierdzą, że dalsze badania i analizy są konieczne. Informacje zebrane przez nowe obserwatoria, takie jak James Webb Space Telescope, który NASA planuje uruchomić w 2018 r., Mogą jeszcze bardziej przybliżyć naukowców do zrozumienia tej i innych tajemnic kosmosu.
