Według Światowej Organizacji Zdrowia ponad 107 000 ludzi na świecie umiera co roku z powodu chorób związanych z narażeniem na działanie azbestu. Materiał ten został użyty do wzmocnienia glinianych garnków 4500 lat temu i do produkcji ognioodpornych serwetek już 2000 lat temu. Materiał ten został ostatecznie zastosowany we wszystkim, od cegieł, płyt kartonowo-gipsowych po rury, ceniony za swoje właściwości ognioodporne. Ale pod koniec XIX wieku zaczęły narastać obawy o skutki uboczne materiału, a w połowie lat 50. naukowcy potwierdzili, że materiał był rzeczywiście niebezpieczny. Ale pomimo ponad 50 lat dowodów na to, że azbest może zabijać, materiał jest nadal używany na całym świecie, nawet w USA, donosi Nic Fleming dla Mosaic .
Pełnometrażowa historia Fleminga to „kręcąca się opowieść o zatuszowaniu i dezinformacjach w branży”. Mówi o tym, dlaczego azbest stał się popularnym materiałem budowlanym od XIX wieku, w jaki sposób włókna igłowe wbijają się w wyściółkę płuc i zakłócają wzrost komórek, a także trwającą od dziesięcioleci walkę o rozpoznanie związanych z tym zagrożeń.
„Nie ma wątpliwości, że wszystkie rodzaje azbestu mogą powodować azbestozę, raka płuc i międzybłoniaka” - mówi Mosaic Paul Cullinan, profesor w National Heart and Lung Institute, Imperial College London. „Prawdopodobnie jest tak, że biały azbest jest mniej toksyczny w odniesieniu do międzybłoniaka niż amfibole. Przemysł stara się argumentować, że można podjąć środki ostrożności, aby biały azbest mógł być bezpiecznie używany, ale w praktyce w prawdziwym świecie nie będzie to miało miejsca. ”
Od pierwszej śmierci związanej z narażeniem na działanie azbestu w miejscu pracy - Nellie Kershaw, która pracowała w firmie, która utkała płótno azbestowe i zmarła w 1924 r. - dowody wskazują, że firmy wiedziały, że materiał był toksyczny i próbowały ukryć te informacje. Fleming pisze o finansowanych przez przemysł badaniach, które nie zostały opublikowane, lekarzy firmowych, którzy obwiniali pracowników, którzy palili, oraz tajnych autopsji zmarłych pracowników. Szaleją paralele z przemysłem tytoniowym.
Nawet nowsze historie są cholerne. Niektóre firmy twierdzą, że niektóre rodzaje azbestu są bezpieczniejsze niż inne i nadal z nich korzystają. Podczas gdy produkcja i zużycie azbestu drastycznie spadło w niektórych częściach świata, nadal jest powszechne w innych.
Przeczytaj pełną historię Fleminga w Mosaic .
