Po kilku latach pisania artykułu w magazynie Smithsonian The Object at Hand, byłem w stanie opowiedzieć historie o wielu fascynujących rzeczach w wielu kolekcjach muzeów i galerii instytucji. Ale rzeczy, o których piszę, są starannie zachowane i chronione dla dobra historii, więc nie wolno mi kłaść na nich poplamionych atramentem palców.
powiązana zawartość
- Ostatni lot samolotu Tuskegee Airmen
Do teraz. Wszystko zmieniło się kilkaset stóp nad falującymi wzgórzami Północnej Kalifornii.
Siedziałem więc na przednim siedzeniu otwartego kokpitu, tandemowego dwupłatowca z czasów II wojny światowej Stearman PT-13D na asfalcie cywilnego lotniska w Lincoln w Kalifornii, rozrzuconego w 99-stopniowym upale przez rekwizyt dziesięciocylindrowego silnika radialnego Lycoming. Na siedzeniu za mną, za sterami, siedział Matt Quy (wymawia Kwai), 35-letni kapitan Sił Powietrznych, czynnie dyżurujący w dywizjonie rozpoznawczym w pobliskiej bazie. Quy kupił rozbity samolot na aukcji sześć lat temu, odkrył, że był używany jako trener dla afroamerykańskich lotników, którzy znani są jako Lotnicy Tuskegee, i postanowił przywrócić go do pierwotnego stanu jako hołd dla amerykańskich samolotów pierwsi czarni piloci wojskowi.
Po powrocie z wycieczki do Afganistanu i stacjonując ze swoją żoną Tiną w Luizjanie, Quy poświęcił lwią część swoich godzin po służbie na skrupulatne przywrócenie Stearmana nr 18303. On i przyjaciel mechanika lotniczego w Houston, Robbie Vajdos, naprawili uszkodzenia na aukcji, które wystąpiły, gdy silnik samolotu uległ awarii, a lądowanie na drodze zakończyło się czołem w drzewo. Aby wyrazić należne uznanie, Tina wzięła udział w niektórych pracach.
„Na szczęście dla mnie” - mówi Quy - „po wojnie wiele z tych samolotów stało się opryskiwaczami, więc nadal są dostępne części”.
Pilot Matt Quy. Zdjęcie Owen Edwards
Quy opowiada, że chciał dwupłatowca Stearmana, odkąd był dzieckiem w Minnesocie. „Moja rodzina mieszkała w pobliżu pasa do lądowania na trawie, a był tam facet ze Stearmanem, który ciągnął znaki reklamowe. Podszedł do naszego domu, ciągnąc te sztandary, a ja byłem uzależniony.
Przywrócenie samolotu stało się zarówno pracą miłości, jak i hołdem dla ludzi, którzy się w nim szkolili. Jasna niebieska, czerwona i żółta farba odtwarza wojenne kolory, a Quy wykorzystała samolot, który wzniósł się w powietrze trzy lata temu, jako sposób edukowania młodego pokolenia o pilotach Tuskegee, pojawiających się na pokazach lotniczych, aby powiedzieć historia afroamerykańskich ulotek. Spotkał wielu ocalałych pilotów, którzy latali trenerami Stearmana, a na pokrywie bagażnika samolotu są podpisy wielu z nich.
Gdy siedzieliśmy na końcu drogi startowej, aby zbudować obroty starego silnika, pilot eleganckiego odrzutowca odezwał się drogą radiową z pytaniem, czy może wyprzedzić nas, skoro właśnie został oczyszczony przez wieżę Lincolna. Kapitan Quy pomachał mu kciukami do góry, a pilot odrzutowca oddzwonił: „Dzięki, panowie ... z pewnością chciałbym wymienić z tobą miejsca”.
Nie zamieniłbym miejsc na świat. W końcu odrzutowiec to po prostu odrzutowiec, ale dwupłatowiec Stearmana jest… cóż, to żywa historia. I zabawa! Z czterema szerokimi powierzchniami do podnoszenia samolot wydawał się tak pływający jak dziecięcy latawiec (i równie magiczny do oglądania). Quy, doświadczony pilot akrobacyjny, sprawił, że poczułem dreszcz „stodoły”, zestrzeliwując samolot do około 100 stóp nad złotymi polami i sunąc w górę i nad drzewami eukaliptusowymi wyściełającymi potok zasilany śniegiem, topią się na Sierras. Kojot wybiegł z krzaka w dół i ze zdumieniem podniósł wzrok. Czy może to być zazdrość? Biorąc pod uwagę wystarczającą ilość benzyny, chętnie pozostałbym w tym cudownie odzyskanym pięknie aż do zmroku.
Był to prawdopodobnie ostatni przedostatni lot Stearmana z lotniska w Lincoln. W sobotę, 9 lipca, Quy wejdzie do kokpitu z przyjacielem i wystartuje z Lincoln w pobliżu bazy lotniczej w drodze do Waszyngtonu, gdzie samolot zostanie przekazany kuratorom nowego Muzeum Narodowego Afryki Amerykańska historia i kultura. Zostanie on wystawiony, gdy muzeum zostanie otwarte w centrum handlowym w 2015 roku i pozostanie żywym, wiecznym hołdem dla lotników Tuskegee. Po drodze zatrzyma się w Kolorado, w Air Force Academy, gdzie ośmiu weteranów Tuskegee będzie czekało, aby go pozdrowić (i odwrotnie).
Quy przyznaje, że rozstanie z samolotem nie będzie łatwe, ale już kupił kolejnego Stearmana, a wraz z nim stworzy drugi projekt edukacyjny, poświęcony pilotom, którzy zostali jeńcami wojennymi lub zaginęli podczas wojny w Wietnamie.
- autor: Owen Edwards
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions. Każdego miesiąca w magazynie Smithsonian wybiera jeden artefakt spośród 23 milionów Smithsonian Institution i opowiada swoją historię.
