Bunurong Marine National Park został utworzony w celu ochrony delikatnych siedlisk przybrzeżnych i oceanicznych, które obejmują brzegi Wiktorii w Australii. W latach 90. naukowcy odkryli, że obszar ten chroni coś jeszcze wyjątkowego: ślady i pozostałości dinozaurów. Ale teraz jedna z tych rzadkich skamielin została zniszczona. Jak donosi Kellie Lazzaro z The Australian Broadcasting Corporation, w ostatnim miesiącu wandale zmiażdżyli młotkiem ślad dino 115 milionów lat, pozostawiając go nie do poznania.
W 2006 roku paleontologiczna ekipa Dinosaur Dreaming z Uniwersytetu Monash znalazła dobrze zdefiniowane ślady. Uważa się, że ten trójpalczasty odcisk ma średnicę około czterech cali i należy do starożytnego teropoda - grupy obejmującej budzącego grozę Tyrannosaurus rex . Zamiast wycinać odcisk ze skały na potrzeby badań, naukowcy postanowili jednak wykonać krzemowy odlew i pozostawić go do zwiedzania.
Ale kiedyś w ostatnim miesiącu ktoś zniszczył tę starożytną pamiątkę. Wandalizm został odkryty, gdy grupa szkolna udała się na stronę, aby zobaczyć ślad. Jak donosi Lazzaro, strażnicy mogli od razu powiedzieć, że nie były to szkody naturalne. „Skała tam jest dość twarda, więc wygląda na to, że została uderzona młotkiem, a kawałki skały wokół krawędzi śladu zostały odłamane”, mówi lider zespołu parków Victoria Brian Martin. „Aby ktoś celowo go uszkodził, musiałbyś mieć ogólne pojęcie, gdzie to jest, ponieważ wodorosty rosną na platformie skalnej i wygląda jak zwykła skała, dopóki nie przyjrzysz się uważnie i nie zobaczysz obrysu śladu.”
Ślad był szczególnie znaczący, ponieważ został odkryty w obszarze Flat Rocks parku, jednego z niewielu miejsc na świecie, w którym naukowcy znaleźli pozostałości rzadkich polarnych dinozaurów, Molly Rubin w raportach Quartz . Około 100 milionów lat temu, mniej więcej w czasie, gdy teropody krążyły po tych ziemiach, południowa Australia była znacznie dalej na południe, przylegając do Antarktydy, Mitch Leslie napisał dla Smithsonian Magazine w 2007 roku. W tym czasie gatunki dino żyjące na tym mroźnym terenie musiały przetrwać okresy ciemności do sześciu miesięcy każdej zimy - być może nawet przetrwały okresy śniegu i lodu.
Nadruk po zniszczeniu (Parks Victoria) Polarne dinozaury wzbudziły trwałe pytanie, czy dinozaury, a może te konkretne dinozaury, były ciepłokrwiste. To jest coś, o czym ekipa Dinozaurów śniących próbowała dowiedzieć się podczas corocznych sezonów polowych pracujących w tym miejscu i innych wzdłuż wybrzeża.
Jak donosi Rubin, odkąd pierwsza australijska kość dinozaura została odkryta w parku w 1903 r., Naukowcy odkryli 6000 kości i zębów. I możliwe, że ten najnowszy ślad nie zostanie całkowicie utracony. Naukowcy uważają, że można go częściowo zrekonstruować.
„Dreszcz emocji wywołanych widokiem prawdziwego dinozaura został zmniejszony dzięki bezdusznemu aktowi wandalizmu” - powiedział w komunikacie prasowym dyrektor ds. Edukacji w Bunurong Environment Center, Mike Cleeland. „Na szczęście udało mi się odzyskać część zepsutych śladów i mam nadzieję, że technicy z Muzeum Wiktorii mogą w pewnym stopniu przywrócić ślad”.
To nie jest pierwszy atak na paleontologię w Australii w ostatnich miesiącach. W sierpniu ktoś przeskoczył płot w muzeum dinozaurów w Canberze i użył szlifierki kątowej lub piły do metalu, aby odciąć głowy trzem dużym modelom velociraptorów.
Chociaż ślad Bunurong jest wyłączony z eksploatacji, istnieją inne miejsca, w których można zobaczyć imponujące ślady jaszczurek grzmotowych. Grań dinozaurów w Morrison w Kolorado ma 300 ścieżek teropodów i ornitopodogów - linii dinozaurów prowadzących do ptaków - widocznych podczas wędrówki po okolicy. W Muzeum Kredy w Boliwii zwiedzający mogą zobaczyć klif, na którym przemykało małe T. rex, być może chronione przez jego rodziców. Niektóre z najlepszych utworów dino znajdują się również w innych częściach Australii, w tym największy na świecie druk, który naukowcy odsłonili na początku tego roku na półwyspie Dampier w Australii Zachodniej.
