W ramach obchodów Złotego Jubileuszu Królowej Wiktorii, świętujących 50 lat na tronie, Królowa gościła dziesiątki zagranicznych władców na wystawnym bankiecie. Poprowadziła wielką procesję do Opactwa Westminsterskiego w otwartym powozie, eskortowana przez indyjską kawalerię, powitała krzyczące tłumy na balkonie pałacu i cieszyła się fajerwerkami w ogrodzie. Jednak spośród wszystkich pamiętnych wydarzeń jubileuszu najważniejsze było spotkanie królowej z Abdulem Karimem. Młody mężczyzna przybył do Wielkiej Brytanii jako „prezent z Indii”, jeden z nich miał pomóc Wiktorii przemówić do indyjskich książąt na jej przyjęciu. Karim szybko okaże się najbardziej zaufanym powiernikiem królowej i najbardziej wzgardzonym członkiem dworu królewskiego.
Niezwykle bliska przyjaźń królowej Wiktorii z jej indyjską sługą rozpoczęła się podczas uroczystości w 1887 r. I trwała 14 lat, okres uchwycony w nowym filmie Victoria & Abdul, z udziałem Judi Dench jako tytułowej królowej. Karim był ukochanym munshi królowej, nauczycielką, która dawała jej codzienne lekcje urdu, uczyła ją spraw indyjskich i przedstawiała curry. Z kolei królowa Wiktoria obsypała go prezentami, tytułami i wyróżnieniami, ku niezadowoleniu rodziny królewskiej. Kiedy królowa zmarła w 1901 r., Jej dzieci spalały każdy list, który wysłała do Karima, którego bezceremonialnie deportowano z powrotem do Indii. Jednak jego historia trwa, w dużej mierze dzięki jego pamiętnikowi, który został zachowany przez pokolenia potomków.
Ten dziennik odkrył dopiero niedawno Shrabani Basu, historyk, który napisał tekst źródłowy filmu. Jak wspomina Basu w swojej książce o tym samym imieniu, Karim urodził się w pobliżu Jhansi, drugiego najstarszego sześcioletniego dziecka. Jego ojciec, Haji Wuzeeruddin, był asystentem w szpitalu, wykwalifikowanym stanowiskiem wymagającym pewnych kwalifikacji medycznych. Podczas gdy ten zawód nie umieścił Wuzeeruddina w wyższej klasie, była to dobra robota, która pozwoliła mu zatrudnić Maulvi, czyli muzułmańskiego uczonego, do nauczania jego syna. Pod okiem Maulvi Karim nauczył się zarówno perskiego, jak i urdu. W końcu zdobył stanowisko urzędnika w więzieniu w Agrze, w którym pracowali zarówno jego ojciec, jak i bracia jego przyszłej żony. To tam Karim został starannie dobrany, aby służyć nieco niedawno ochrzczonej cesarzowej Indii, królowej Wiktorii.
Kurator więzienny, John Tyler, zaoferował Karimowi taką możliwość. Tyler niedawno eskortował 34 więźniów na Wystawę Kolonialną i Indyjską w 1886 roku w Londynie, gdzie popisał się dywanami, które utkali w ramach programu rehabilitacji. Królowa Wiktoria była pod wrażeniem i podczas podróży poprosiła Tylera o wybranie dwóch indyjskich opiekunów, którzy pomogliby jej w Złotym Jubileuszu. Mężczyźni ułatwią komunikację z indyjskimi dostojnikami i zaczekają na królową. Karim został sparowany z Mohamedem Buxshe, doświadczonym sługą, który prowadził domostwo brytyjskiego generała. W porównaniu z Buxshe, Karim był żałośnie nieprzygotowany do nowych obowiązków. Ale zanim wyjechał do Londynu, odbył kurs awaryjny z etykiety pałacowej i języka angielskiego, a także zupełnie nową garderobę.
Pierwsze wrażenie królowej Wiktorii na temat Karima odnotowano w jej pamiętnikach, gdzie uznała go za „wysokiego z pięknym poważnym obliczem”. Po zakończeniu obowiązków jubileuszowych Karim i Buxshe udali się z królową do jej letniego domu na wyspie Wight. Tam Karim wyróżniał się zaskakując władcę jednym ze swoich ulubionych przepisów. Używając przypraw, które przyniósł z Agry, Karim ugotował kurczaka curry z dal i pilau. Według biografu Victoria, An Wilsona, królowa uznała danie za „doskonałe” i dodała je do swojej regularnej rotacji menu.
Pragnąc głębiej zanurzyć się w kulturę indyjską, Victoria poprosiła Karima, aby uczył jej urdu lub, jak to wówczas było znane, Hindustani. Ich lekcje początkowo wydawały się nieco zrelaksowane. „Uczę się kilku słów Hindustani, aby porozmawiać z moimi sługami”, napisała Victoria. „Jest to dla mnie wielkie zainteresowanie, zarówno dla języka, jak i dla ludzi.” Wkrótce zainteresowanie to przerodziło się w zapał. Starając się poprawić komunikację między nauczycielem a uczniem, królowa podwoiła lekcje angielskiego Karima i był szybkim uczniem. W ciągu dwóch miesięcy Victoria przestała wysyłać instrukcje Karimowi przez swój personel i zaczęła pisać do niego bezpośrednio. W ciągu kilku kolejnych nadała mu tytuł Munshi Hafiz Abdul Karim, czyniąc go swoim oficjalnym urzędnikiem w Indiach i zwalniając go z obowiązków służbowych.
Ta rozwijająca się współpraca zaalarmowała członków sądu, ponieważ wydawało się to zbyt znajome. Przed Karimem najbliższym powiernikiem Wiktorii był jej szkocki sługa, John Brown. Królowa mocno oparła się na Brownie po śmierci swojego męża Alberta, do tego stopnia, że kilku członków sądu szyderczo nazwało ją „Panią” Brown. ”(Filmowa adaptacja tej historii, pani Brown, także Dench wystąpiła jako Victoria.) Ale Brown zmarł w 1883 roku i żaden sługa nie zajął jego miejsca w wewnętrznym kręgu królowej. Karim jednak coraz bardziej wkraczał w tę rolę. Podróżował nieustannie z Wiktorią i, jak zauważa Michael Nelson w Queen Victoria and Discovery of the Riveria, zajmując nawet stare sypialnie Browna.
Chociaż pamiętniki Karima nie sugerują nic romantycznego, jego związek z królową Wiktorią był dziwnie intymny. Oboje odwrócili głowy, gdy spędzili noc w Glassat Shiel, odległej chacie w Szkocji, którą królowa wcześniej dzieliła z Johnem Brownem. (Po jego śmierci przysięgła, że nigdy nie wróci.) Basu zauważa, że Victoria podpisała listy do Karima jako „najbliższa przyjaciółka” i „kochająca matka”. Zapewniono mu także korzyści, których niewielu służących mogło pojąć. Królowa nie tylko pozwoliła Munshi sprowadzić żonę do Anglii, ale gościła ojca i innych członków rodziny. Karim cieszył się własnym powozem i najlepszymi miejscami w operze.
W swoich listach do siebie wiktoriańscy dworzanie żałowali strasznych losów Munshi. Basu dzieli się kilkoma nieprzyjemnymi fragmentami swojej książki. Dama czekająca Marie Millet zrujnowała: „Dlaczego zaraza go nie poniosła, nie sądzę, mógł zrobić jeden dobry uczynek!” Prywatny sekretarz Arthur Bigge życzył Karimowi i jego ojcu „szczęśliwego i trwałego odosobnienia w Więzieniu! ”
Niektórzy królewscy współpracownicy mieli uzasadnione skargi na ekstrawaganckie prośby Karima. Często prosił królową o przysługi, takie jak zapewnienie ojcu emerytury, czy byłemu szefowi awans. Drażniło ich jednak nie tylko jego arogancja. Historycy wyraźnie przypisali nienawiść rasizmowi z XIX wieku. Jak pisze Carolly Erickson w Her Little Majesty : „Dla ciemnoskórego Indianina postawienie prawie na poziomie białych sług królowej było prawie nie do zniesienia, aby mógł jeść z nimi przy tym samym stole i dzielić się nimi życie było postrzegane jako oburzenie. ”
Królowa doskonale zdawała sobie sprawę z tej wrogości wobec Karima i nie tolerowała jej. Fritz Ponsonby, jej asystent, prywatny sekretarz, wyraził swoją niezachwianą postawę w liście. „Królowa nalega, aby Munshi ruszyła naprzód, a gdyby nie nasz protest, nie wiem, gdzie by się zatrzymała” - napisał. „Ale to nie ma sensu, ponieważ Królowa mówi, że jest to„ uprzedzenie rasowe ”i że jesteśmy zazdrośni o biednego Munshi”. Victoria częściowo podarowała Karimowi prezenty i tytuły, ponieważ wiedziała, że sąd nie okaże mu takiego samego szacunku, kiedy ona był martwy. Ale upewniła się, że jej przyjaciółka poczuje się dobrze i zostanie zapamiętana.
Podczas gdy Karim cieszył się już domami w rezydencjach królewskich Windsor, Balmoral i Osborne, Victoria również zapewniła mu dotację na ziemi w Agrze. Zamówiła wiele jego portretów i zapisała go w okólnikach sądowych i lokalnych gazetach. W swoich ostatnich życzeniach wyrażała się jasno: Karim będzie jednym z głównych żałobników na jej pogrzebie, honor przyznany tylko najbliższym przyjaciołom i rodzinie monarchy. Victoria nie mogła kontrolować tego, co stało się z Munshi spoza grobu, ale zrobiła wszystko, co w jej mocy, aby złagodzić surowe traktowanie, które, jak przypuszczała, wyrządzi mu jego rodzina.
Obawy królowej były uzasadnione. Po jej śmierci 22 stycznia 1901 r. Dzieci Victorii szybko pracowały nad eksmisją ulubionego doradcy matki. Edward VII wysłał strażników do chaty, którą dzielił Karim z żoną, chwytając wszystkie listy od królowej i paląc je na miejscu. Poinstruowali Karima, aby natychmiast wrócił do Indii, bez fanfar i pożegnania.
Spadkobiercy Wiktorii nie mogli całkowicie usunąć Munshi z publicznego rejestru, ale zredagowali i zaciemnili jego narrację najlepiej jak potrafili. Karim zmarł w Agrze w 1909 r. Ze zniszczoną korespondencją i bez dzieci, które mogłyby zachować jego wspomnienia. Ale coś przeżyło ognisko strażników: jego osobisty pamiętnik. Książka potajemnie pozostała w rodzinie Abdula Rashida, siostrzeńca Munshi, przez kilka pokoleń. Jego potomkowie udostępnili dziennik Basu w 2010 roku, ponad sto lat po śmierci królowej. Dziennik Kamira zawierał niewiarygodne nowe szczegóły na temat nieoczekiwanej, intensywnej przyjaźni, która przekroczyła granice klasowe i rasowe - która zaczęła się od pysznego talerza z kurczakiem.
