Zanim rozpoczęto budowę nowych domów studenckich w jednym z 38 uniwersytetów Oxford University, St. John's, archeolodzy zostali wezwani do zbadania tego miejsca w styczniu 2008 roku. Po zaledwie kilku godzinach kopania jeden archeolog odkrył pozostałości 4000-letniego stary kompleks religijny - buda ziemna lub kura, zbudowana przez późnych neolitycznych plemion, prawdopodobnie dla kultu czczącego słońce. Świątynia o średnicy około 400 stóp była jednym z największych prehistorycznych hengów w Wielkiej Brytanii, z których znaleziono ponad 100.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Obejrzyj film o budowie repliki statku Wikingów i pierwszej podróży
Wideo: Ogier morski z Glendalough
powiązana zawartość
- Poszukiwacze czy handlowcy?
- Wikingowie: Niezapomniana wizyta w Ameryce
Później archeolodzy znaleźli doły pełne rozbitej ceramiki i resztek jedzenia, co sugeruje, że ludzie używali kury jako średniowiecznego wysypiska śmieci tysiące lat po kopaniu. Podekscytowani zaczęli szukać przedmiotów, które mogłyby ujawnić szczegóły codziennego życia w średniowieczu. Zamiast tego znaleźli kości. Ludzkie kości.
„Na początku myśleliśmy, że to tylko resztki jednej osoby” - mówi Sean Wallis z Thames Valley Archaeological Services, firmy zajmującej się wykopaliskami. „Następnie, ku naszemu zdziwieniu, zdaliśmy sobie sprawę, że zwłoki zostały porzucone jeden na drugim. Gdziekolwiek kopaliśmy, było ich więcej. Nie tylko mieliśmy 4000-letnią prehistoryczną świątynię, ale teraz także masowy grób. ”
Po miesiącu kopania w grobie i dwóch latach badań laboratoryjnych naukowcy doszli do wniosku, że w grobie pochowano od 34 do 38 osób, z których wszystkie były ofiarami przemocy. Około 20 szkieletów miało nakłucia w kręgach i kościach miednicy, a 27 czaszek zostało złamanych lub pękniętych, co wskazuje na uraz głowy. Aby sądzić po znakach na żebrach, w plecy dźgnięto co najmniej tuzin. Jedna osoba została ścięta; podjęto próby na pięciu innych.
Analiza radiowęglowa kości przekonała archeologów, że szczątki pochodzą z lat 960–1020 ne - okresu, w którym monarchia anglosaska osiągnęła szczyt władzy. Pochodzący z Niemiec Anglosasi najechali Anglię prawie sześć wieków wcześniej, po tym, jak Imperium Rzymskie popadło w chaos. Ustanowili własne królestwa i nawrócili się na chrześcijaństwo. Po dziesięcioleciach konfliktów Anglia cieszyła się stopniem stabilności w X wieku pod rządami króla Edgara Pokojowego.
Ale „pokojowy” jest terminem względnym. Publiczne egzekucje były powszechne. Brytyjscy archeolodzy odkryli około 20 „cmentarzy egzekucyjnych” w całym kraju, co świadczy o surowym kodeksie karnym, w którym zginęło do 3 procent populacji mężczyzn. Jedno z takich miejsc w East Yorkshire zawiera szczątki sześciu pozbawionych głowy osobników.
Grób w Oksfordzie nie pasował jednak do profilu cmentarza egzekucyjnego, w którym zazwyczaj znajdują się szczątki osób zabitych przez wiele stuleci - nie wszystkie naraz, jak w Oksfordzie. A ofiarami egzekucji były różne grupy wiekowe i ciała. Natomiast ciała pochowane w Oksfordzie były ciałami energicznych mężczyzn w wieku bojowym, w większości między 16 a 35 rokiem życia. Większość była niezwykle duża; badanie obszarów przyczepu mięśniowego kości wykazało wyjątkowo silną budowę ciała. Niektóre ofiary doznały poważnych poparzeń głowy, pleców, okolic miednicy i broni.
Najbardziej wymowna wskazówka wyłoni się z analizy laboratoryjnej, w której naukowcy zmierzyli zmiany atomowe w kolagenie kości szkieletowej. Testy wykazały, że mężczyźni jedli średnio więcej ryb i skorupiaków niż Anglosasi.
Coraz więcej dowodów wskazywało na zaskakujący wniosek: był to masowy grób wojowników Wikingów.
W reklamie z końca VIII wieku Wikingowie - Skandynawowie z Danii, Norwegii i Szwecji - rozpoczęli 300-letnią kampanię grabieży i piractwa w całej Europie. Niektórzy uczeni twierdzą, że zmiany polityczne (zwłaszcza pojawienie się coraz mniej potężnych władców) zmusiły lokalnych wodzów wikingów do poszukiwania nowych źródeł dochodów poprzez podboje zagraniczne. Inni wskazują na postępy w budowie statków, które umożliwiły dłuższe rejsy - pozwalając Wikingom na ustanowienie sieci handlowych rozciągających się aż do Morza Śródziemnego. Ale kiedy w dziewiątym wieku recesja gospodarcza dotknęła Europę, skandynawscy marynarze coraz częściej przechodzili z handlu na rabunek.
Większość historyków uważa, że Anglia bardziej ucierpiała na Wikingach niż inne kraje europejskie. Podczas pierwszego zarejestrowanego ataku, w 793 rne, Wikingowie napadli na nie bronioną społeczność monastyczną w Lindisfarne na północnym wschodzie. Alcuin z Yorku, anglosaski uczony, nagrał atak: „My i nasi ojcowie mieszkamy teraz w tej pięknej krainie od prawie trzystu pięćdziesięciu lat i nigdy przedtem nie widziano takiego terroru w Wielkiej Brytanii, jak teraz z rąk pogańskiego ludu. Taka podróż nie była uważana za możliwą. Kościół św. Cuthberta jest spryskany krwią kapłanów Boga. ”
Kronika anglosaska, współczesna relacja historyczna, zapisuje, że Wikingowie stoczyli około 50 bitew i zniszczyli lub spustoszyli dziesiątki osad. Dublin, jedno z największych miast Wikingów na Wyspach Brytyjskich, stało się ważnym europejskim centrum handlu niewolnikami, w którym według historyków kupowano i sprzedawano dziesiątki tysięcy porwanych Irlandczyków, Szkotów, Anglosasów i innych.
„Pod wieloma względami Wikingowie byli średniowiecznym odpowiednikiem przestępczości zorganizowanej” - mówi Simon Keynes, profesor historii anglosaskiej na Uniwersytecie Cambridge. „Brali udział w wymuszeniach na masową skalę, wykorzystując groźbę przemocy, by wydobyć ogromne ilości srebra z Anglii i niektórych innych wrażliwych państw Europy Zachodniej”.
„Z pewnością Wikingowie robili te wszystkie rzeczy, ale wszyscy inni” - mówi Dagfinn Skre, profesor archeologii na Uniwersytecie w Oslo. „Wprawdzie Wikingowie zrobili to na większą skalę.”
Martin Carver, emerytowany profesor archeologii na University of York, charakteryzuje antagonizm między Anglosasami a Skandynawami w ramach szerszego zderzenia ideologii. Pomiędzy szóstym a dziewiątym wiekiem Wikingowie w Skandynawii woleli być organizowani „w luźnych konfederacjach, sprzyjając przedsiębiorczości”, mówi Carver. Ale inne części Europy, takie jak Wielka Brytania, tęskniły za bardziej uporządkowanym, scentralizowanym rządem - i traktowały Imperium Rzymskie jako model.
Wiadomo, że tylko jedno królestwo anglosaskie - Wessex, rządzone przez Alfreda Wielkiego - przetrwało inwazję Wikingów. Alfred i jego syn Edward zbudowali armię i marynarkę wojenną oraz zbudowali sieć fortyfikacji; potem Edward i jego następcy odzyskali kontrolę nad obszarami, które opanowali Wikingowie, torując w ten sposób drogę do zjednoczenia Anglii.
Po dziesięcioleciach pokoju Wikingowie ponownie dokonali najazdu na Anglię w 980 r. W tym czasie władcą anglosaskim był król Aethelred Nieprawdziwy (dosłownie „nieudolny”). Jak sugeruje jego nazwa, popularna historia przedstawiła go jako miernego następcę Alfreda Wielkiego i Edgara Pokojowego. XII-wieczny historyk William z Malmesbury napisał, że Aethelred „okupował królestwo, a nie nim rządził”. „Kariera jego życia była na początku okrutna, nędzna w środku i haniebna na końcu”.
Aby zapobiec wojnie, Aethelred zapłacił Wikingom około 26 000 funtów srebra między 991 a 994 ne. W następnych latach król zatrudnił wielu z nich jako najemników, aby zniechęcić innych Wikingów do atakowania Anglii.
Ale w 997 roku ne niektórzy najemnicy zwrócili się do swojego królewskiego pracodawcy i zaatakowali południowo-angielskie hrabstwa anglosaskie. Na początku 1002 r. Aethelred ponownie próbował odkupić Wikingów - tym razem za 24 000 funtów srebra.
Sytuacja geopolityczna zmieniła się na korzyść Anglii tylko wtedy, gdy Aethelred zawarł sojusz z Normandią i podpisał umowę, poślubiając siostrę księcia Normandii w AD 1002. Być może ośmielony wsparciem potężnego sojusznika, Aethelred postanowił podjąć działania wyprzedzające przed Duńczycy ponownie złamali rozejm.
Według anglosaskiej kroniki Aethelred został „poinformowany”, że duńscy najemnicy zamierzali „zniechęcić go do życia”. (Nie wiadomo, czy informator dowiedział się o prawdziwym spisku, czy też Aethelred i jego rada sfabrykowali zagrożenie. ) Aethelred uruchomił następnie jeden z najbardziej ohydnych aktów masowego mordu w historii Anglii, popełniony w dniu Świętego Brice'a, 13 listopada 1002 r. Jak sam opowiadał w karcie napisanej dwa lata później: „dekret został wysłany przez ja, za radą moich wiodących ludzi i magnatów, do tego stopnia, że wszyscy Duńczycy, którzy wyrosli na tej wyspie, wyrastając jak kąkol [między chwastami] wśród pszenicy, mieli zostać zniszczeni przez najbardziej sprawiedliwą eksterminację. ”
Przed 2008 r. Jedynymi znanymi mieszkańcami ogrodu St. John's College były ptaki śpiewające i wiewiórki, które przelatywały przez starannie przycięty trawnik i ukrywały się w starożytnym buku. Pokolenia donów i studentów spacerowały po tej zieleni, nie podejrzewając, co kryje się pod nią.
Dane laboratoryjne wskazujące, że mężczyźni pochowani tam przez 1000 lat zjedli dużo owoców morza, a także ślady po oparzeniach i inne dowody, przekonały archeologów, że grób prawdopodobnie był ofiarą masakry w dniu świętego Brice'a. Aethelred sam opowiedział dokładnie, jak mieszkańcy Oksfordu zabili Duńczyków w miejscowym kościele: „Starając się uniknąć śmierci, Duńczycy weszli do świątyni Chrystusa, złamawszy drzwi i zasuwy, postanowili schronić się i obrona się przed nimi przed ludem miasta i przedmieść; ale kiedy wszyscy ludzie w pogoni walczyli, zmuszeni z konieczności, by ich wypędzić, i nie mogli, podpalili drewno [budynku] i spalili ”.
Wallis, archeolog odpowiedzialny za Oxford, przypuszcza, że mieszczanie załadowali zwłoki na wózek i wyjechali przez północną bramę miasta, mijając ziemię, która dziś obejmuje Oxford College Balliol i większość St. John's, a następnie rzuciła Wikingowie do prehistorycznego kurnika - największego rowu najbliższego północnego wyjścia miasta.
Rok po tym odkryciu inny zespół śledczy z firmy Oxford Archeology szukał dowodów na prehistoryczną działalność w miejscu 90 mil na południowy zachód w angielskim hrabstwie Dorset, niedaleko Weymouth, kiedy odkryli drugi masowy grób. Ten trzymał szkielety 54 dobrze zbudowanych mężczyzn w wieku bojowym, którzy zostali ścięci za pomocą ostrej broni, najprawdopodobniej mieczy. Testy laboratoryjne zębów wykazały, że mężczyźni byli Skandynawami. Stosunek między różnymi rodzajami atomów tlenu w szkliwie zębów szkieletu wskazuje, że ofiary pochodziły z zimnego regionu (jeden mężczyzna z koła podbiegunowego). Datowanie radiowęglowe umieściło ofiary w latach 910–1030; historyczne zapiski o działalności Wikingów w Anglii zawężają ją do okresu od 980 do 1009 r. Trupów bezceremonialnie zrzucono w kamieniołomie kredowo-krzemiennym wykopanym setki lat wcześniej, być może w czasach rzymskich. Chociaż nie istnieje żadna historyczna relacja o masakrze, archeolodzy uważają, że Wikingowie zostali zatrzymani i zabrani na miejsce, gdzie mają zostać straceni.
Odkrycie dwóch masowych grobów może rozwiązać problem, który od dawna dokuczał historykom. W wiekach po masakrze w dniu świętego Brice'a wielu kronikarzy uważało, że duńska społeczność w Anglii (znaczny procent populacji) była celem masowych mordów, podobnie jak pogrom. Z pewnością istniała nieskrywana nienawiść do Skandynawów, których współcześni pisarze opisali jako „najbardziej podłych ludzi”, „plugawą zaraźliwość” i „znienawidzonych”. Jednak ostatnio masakrę postrzegano bardziej jako akcję policyjną przeciwko tylko ci, którzy stanowili zagrożenie militarne dla rządu. Odkrycie dwóch masowych grobów potwierdza ten pogląd, ponieważ ofiary znaleziono tam, gdzie stacjonowali zbuntowani najemnicy: w pobliżu królewskich centrów administracyjnych (zwykle miast lub ważnych królewskich posiadłości) na południowym wybrzeżu Anglii lub w pobliżu doliny Tamizy. Natomiast takich grobów nie znaleziono w regionie wschodniej Anglii, znanym niegdyś jako Danelaw, zamieszkanym przez potomków osadników skandynawskich. „Oceniłbym, że z ogólnej liczby około dwóch milionów mieszkańców Anglii, być może połowa była pochodzenia skandynawskiego lub częściowo skandynawskiego - większość z nich była lojalnymi podmiotami” - mówi Ian Howard, historyk piszący biografię Aethelreda. „Myślę, że z natury mało prawdopodobne jest, aby król kiedykolwiek zamierzał zabić ich wszystkich, ponieważ byłoby to oczywiście niemożliwe.”
Dalekie od bycia upiornym przypisem do średniowiecznej historii, masakra Duńczyków Aethelreda prawdopodobnie wzmocniła duńską determinację do ataku na Anglię i zainicjowała ciąg wydarzeń, które zmieniłyby bieg przyszłości Anglii. W 1003 rne, rok po masakrze, król Danii Svein rozpoczął swój własny atak na znacznie szerszy obszar anglosaskiej Anglii. Ta odnowiona agresja trwała i trwała przez ponad dekadę, inspirując poziom terroru, z którym Anglosasi nie mieli do czynienia od pierwszych inwazji Wikingów półtora wieku wcześniej. Tekst anglo-duński, Encomium Emmae Reginae, napisany około 1041 r. Lub 1042 r., Opisuje duńską flotę wojenną z 1016 r .: „Który przeciwnik mógł patrzeć na lwy, okropnie w blasku ich złota ... wszystko to na statkach i nie czujesz lęku i strachu przed królem z tak wielką siłą bojową? ”
Zarówno poszlakowe, jak i historyczne dowody sugerują, że zemsta była przynajmniej częścią motywacji najazdów Sveina. Niemal na pewno istniały więzy krwi między ofiarami Aethelreda a duńską szlachtą. Według średniowiecznego kronikarza Williama z Malmesbury siostra Sveina (lub być może przyrodnia siostra) Gunnhild była ofiarą masakry w Dniu Świętego Brice'a (chociaż jej ciała nigdy nie znaleziono). Ani jej płeć, ani jej królewska krew nie uratowały jej, prawdopodobnie dlatego, że była żoną Palliga, jednego z najemników w kamizelkach. Napisał William z Malmesbury: „[Została] ścięta innym Duńczykom, choć wyraźnie oświadczyła, że przelanie krwi będzie kosztowało całą Anglię”.
Słowa Gunnhilda okazały się prorocze. Duńczycy ostatecznie podbili Anglię w 1016 r., A Canute, syn Sveina, został koronowany na króla narodu w londyńskiej katedrze św. Pawła w styczniu 1017 r. Dwadzieścia pięć lat później Anglosasi odzyskali koronę, ale tylko przez pokolenie. Skandynawowie, którzy odmówili rezygnacji z tronu, rozpoczęli kolejny atak na Anglię we wrześniu 1066 r. - niespełna dwa tygodnie przed tym, jak Wilhelm Zdobywca, książę Normandii, rozpoczął własną inwazję na ten kraj.
Chociaż Anglicy odepchnęli najeźdźców skandynawskich, wysiłki tak osłabiły Anglosasów, że zostali pokonani przez Williama w bitwie pod Hastings, również w 1066 r. Podbój Normanów umocnił zjednoczenie Anglii, ponieważ nowi władcy wprowadzili bardziej scentralizowaną, rząd hierarchiczny. Anglosasi powstaną ponownie, ich kultura i język połączą się z kulturą ich ciemiężców, tworząc nowy naród - poprzednik współczesnej Anglii, a ostatecznie imperium, które obejmie połowę globu.
David Keys jest korespondentem archeologicznym The Independent .
„Pod wieloma względami Wikingowie byli średniowiecznym odpowiednikiem przestępczości zorganizowanej” - mówi Simon Keynes, profesor historii anglosaskiej na Uniwersytecie Cambridge. „Brali udział w wymuszeniach na masową skalę, wykorzystując groźbę przemocy, by wydobywać srebro z Anglii”. Ten iluminowany manuskrypt, około roku AD 1130, przedstawia statki Wikingów atakujące Wielką Brytanię. (The Pierpont Morgan Library / Art Resource, NY) 
Brytyjscy archeolodzy poszukujący dowodów na prehistoryczną działalność w angielskim hrabstwie Dorset odkryli zamiast tego masowy grób z 54 męskimi szkieletami - wszystkie ofiary zostały ścięte za pomocą ostrej broni. (Oxford Archaeology) 
Znacznik mogiły przedstawiający wojowników Wikingów, wyrzeźbiony około 900 ne. (Ted Spiegel / Corbis) 
Analizy laboratoryjne szczątków odkrytych przez archeologów wykazały, że ofiary prawdopodobnie pochodziły ze Skandynawii. (Oxford Archaeology) 
Sean Wallis w Oksfordzie z czaszką zniekształconą przez kąt kamery. (Damian Halliwell / Oxford Mail) 
Masakra wikingów nakazana przez króla Aethelreda prawdopodobnie skłoniła Duńczyków do odpuszczenia ogromnej floty statków w odwecie. Przedstawiono tutaj ilustrację z anglosaskiego rękopisu, około AD 1020 do 1050. (AKG-Images / British Library / The Image Works) 
Król Aethelred zainicjował jeden z najbardziej ohydnych aktów masowego mordu w angielskiej historii, popełnionych w dniu Świętego Brice'a, 13 listopada 1002 r. (The British Library / HIP / The Image Works) 
Ekspert medycyny sądowej bada szkielet z witryny Dorset. (Oxford Archaeology) 
Pęknięte czaszki znalezione na stronie w Oksfordzie wykazywały oznaki zranienia mieczem. (Służba Archeologiczna Doliny Tamizy) 
Znaki nakłucia w kręgach sugerowały rany kłute. (Służba Archeologiczna Doliny Tamizy) 
„Nigdy wcześniej nie zaobserwowano takiego terroru w Wielkiej Brytanii”, napisał anglosaski badacz ataku AD 793 na wspólnotę monastyczną w Lindisfarne. (Guilbert Gates)
