Stegozaur jest niewątpliwie jednym z najbardziej kłopotliwych dinozaurów. Do czego służyła ta kultowa zbroja? (A jak miłosne stegozaury poradziły sobie z tą komplikacją?) Paleontolodzy badali i debatowali nad funkcją ozdoby stegozaura od dziesięcioleci, ale bez większego porozumienia. Spektakularne płytki dinozaura były z pewnością wyraźnymi sygnałami wizualnymi, ale czy można je również wykorzystać do regulacji temperatury ciała? A może może być jakiś impuls ewolucyjny, o którym nie myślimy?
Oczywiście w naukowym koszu na śmieci pojawiło się kilka pomysłów. Pomimo tego, co myśleli paleontolodzy z XIX i początku XX wieku, płyty Stegozaura nie były zbroją ochronną. I w przeciwieństwie do wielu uzupełnień, które widziałem jako dziecko, Stegozaur nie mógł machać ani machać płytkami. Ale najdziwniejszy ze wszystkich pomysłów został przekazany przez entuzjastę paleontologii i pisarza WH Ballou w 1920 r. Płyty stegozaura nie były zbroją, regulatorami ciepła ani efektownymi ozdobami, jak pisał Ballou, ale były skrzydłami, które pozwalały dinozaurowi sunąć.
Artykuł Ballou pojawił się w Ogden Standard-Examiner w Utah. I, na szczęście dla fanów dziwacznych pomysłów na skamieliny, duża ilustracja latającego stegozaura zdobi ten kawałek. Jeden stegozaur kuca, by wystartować, inny siedzi na skale, a trzeci brzęczy prehistorycznego człowieka. (Ballou wskazał w artykule, że ludzie pochodzą od dinozaurów, ale najwyraźniej artysta zdecydował się wziąć trochę historycznej licencji.) Ten niezgrabny i aerodynamiczny dinozaur, jak napisano w gazecie, był „Ojcem wszystkich ptaków”. „Surowy samolot lub szybowcem, jakim był stegozaur, zasada ucieczki istniała w równoległych rzędach klap na jego plecach ”, napisał Ballou, konkludując:„ Z pewnością był on fabryką, w której zbudowano pierwszego ptaka ”.
Nie było za tym żadnych dowodów naukowych. Podczas gdy Ballou wspomniał o niedawnym odkryciu pięknego szkieletu Stegozaura, który jest teraz wystawiany w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsoniana, jako inspirację dla tego pomysłu, dzikie pojęcie wydaje się być całkowicie jego. Wizja nurkujących stegozaurów nie jest przypisywana żadnemu autorytetowi paleontologicznemu.
Ale Ballou czerpał z kilku odniesień, które wskazują na jego dziwaczną wizję szybujących stegozaurów. Ballou zwrócił uwagę, że stegozaur był dinozaurem ornitiszskim lub „hip-ptasim”. Rozumował, że jeśli Stegozaur był hipopotamem, musiało to być bliskie pochodzenie ptaków. Jednak Ballou była zdezorientowana terminologią. Pomimo posiadania zasadniczo ptasich bioder, dinozaury ornityckie - hadrozaury, ceratopsy, ankylozaury, stegozaury i inne - nie były nigdzie w pobliżu linii ptaków. Ich biodrowy kształt był czerwonym śledziem, przypadkiem powierzchownej konwergencji. Jak na ironię, biodra ptaków zostały zmodyfikowane z wcześniejszej, saurischowskiej formy „jaszczurowatego”. Ballou nie był jedynym, który dał się zwieść ornityckim biodrom - od lat 70. do 60. XX wieku, niektórzy paleontolodzy sądzili, że ptaki wyewoluowały z korzenia ornitiszu - ale na pewno biegł z błędnym założeniem, o ile to możliwe.
Ballou nie był jedynym, który wpadł na ten dramatyczny pomysł. W komentarzu na temat dziwnego artykułu w Dave Hone's Archosaur Musings paleontolog Mike Taylor zauważa, że pisarz science fiction Edgar Rice Burroughs później wyobraził sobie latającego stegozaura w jednej ze swoich powieści. W świecie Burroughsa Stegosaurus był budzącym grozę atakiem z powietrza, który używał swojego przerażającego, zakończonego tagomizerem ogona jako steru i na pewno możliwe jest, że ten śmieszny obraz został zainspirowany artykułem Ballou. Niestety, Stegosaurus był mniej aerodynamiczny niż cegła, więc nie należy się spodziewać żadnych paleo dokumentalnych scen rozgniewanych stegozaurów bombardujących Allozaura .
