Jak Charlotte Brontë zmieniła się z potajemnego bazgroły w jedno z najbardziej znanych angielskich (i literackich) imion? Poszukaj odpowiedzi w fragmencie Jane Eyre, w którym jej słynna zwykła bohaterka mówi przyszłemu mężowi, że jest „wolnym człowiekiem o niezależnej woli”. Ta odważna deklaracja znajduje się w centrum nowej wystawy na Morgan Library & Museum in New York - ta, która obchodzi 200. urodziny autora, patrząc na siły, które zmieniły ją w pisarkę.
Brontë była w centrum literackiej legendy od czasu jej pierwszej opublikowanej powieści Jane Eyre, która pojawiła się pod pseudonimem w 1847 roku. Książka została natychmiast uwielbiana i nienawidzona z powodu emocji, które leciały w obliczu konwencji i uprzejmości oraz tożsamości autora stało się bardzo kwestionowanym pytaniem. Ale nawet po odkryciu, że Brontë jest osobą stojącą za pseudonimem Currer Bell, wciąż istnieją mity o jej dzieciństwie, członkach jej rodziny i atmosferze, w której została pisarką.
Popularny wizerunek sióstr Brontë i ich brata Branwella - z których wszyscy zmarli przed ukończeniem 40 lat - od dawna jest obrazem gotyckiej izolacji i tragicznego patosu. Ale te pomysły są dalekie od prawdy, a wystawa Morgana Charlotte Brontë: Niezależna wola uzasadnia krótkie życie Charlotte w przedmiotach z jej codziennego świata. Od miniaturowych rękopisów, które pisała jako dziecko, po jej rysunki, obrazy, listy i ubrania, wystawa jest pełna wskazówek, jak córka pastora mieszkająca w Yorkshire mogłaby zostać światową i odważną pisarką.
W centrum wystawy znajduje się odręczny rękopis Jane Eyre, najsłynniejszej powieści Brontë, która po raz pierwszy pojawia się w Stanach Zjednoczonych. Jest otwarty na przejście, w którym jego bohaterka, biedna i zwyczajna guwernantka, przypomina jej niedoszłemu kochankowi, że „jestem ptakiem i żadna sieć mnie nie usidla”. Nie chce poślubić Edwarda Rochestera, bogatego właściciela ziemskiego, chyba że on akceptuje ją jako równą, a nie podwładną. Ten ognisty sentyment powtórzył sama Brontë. W czasach, w których kobiety z jej stanowiska miały być guwernantkami lub nauczycielkami, aspirowała do bycia powieściopisarką. I nawet gdy jej praca zyskała sławę, rzuciła wyzwanie swoim czytelnikom, by ocenili ją na podstawie jej dorobku, a nie płci.
Choć wystawa zawiera dokumenty z najbardziej triumfalnych chwil Charlotte, zawiera również echa tragedii. W 1848 i 1849 r. Jej trójka ocalałych rodzeństwa, Branwell, Emily i Anne, zmarła w ciągu ośmiu miesięcy od siebie. Samotna i pozbawiona najlepszych przyjaciół i literackich współspiskowców Charlotte zmagała się z depresją i samotnością. Odwiedzający mogą czytać listy, które napisała, informując przyjaciół o jej nieodwracalnych stratach, odręcznie napisane na czarnym papierze żałobnym.
W ciągu 161 lat od śmierci Charlotte w wieku 38 lat jej reputacja literacka wzrosła. Ale to nie znaczy, że była naprawdę wysoka - niewielka autorka miała mniej niż pięć stóp wzrostu, o czym świadczy suknia na wystawie. Mogła być fizycznie malutka, ale jej geniusz większy niż życie żyje w przedmiotach, które pozostawiła. Wystawa potrwa do 2 stycznia 2017 r.
