Zdjęcie: US Fish and Wildlife Service
W Nevadzie szeroki na sześć stóp otwór w pustynnej skale prowadzi do rozległej przestrzeni wodnych podziemnych jaskiń o głębokości 400 stóp. Jaskinia, która została założona 500 000 lat temu i dziś nazywana Diabelską Dziurą, jest domem dla jednego z najbardziej zagrożonych gatunków ryb na świecie, szczeniąt Devil's Hole.
Tylko garstka opalizujących ryb o długości jednego cala pozostaje w Devil's Hole, jedynym miejscu, w którym żyje ten gatunek. US Fish and Wildlife Service wyjaśnia długą bitwę o uratowanie szczeniąt:
Szczeniak Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) został wymieniony jako zagrożony w 1967 r.
Od czasu rozpoczęcia badań populacji liczba szczeniąt Devils Hole nie przekroczyła 553 osobników. Z nieznanych przyczyn populacja szczeniąt Devils Hole zaczęła spadać w połowie lat 90. Do jesieni 2006 r. Na wolności pozostało około 38 ryb, a dwie populacje schronienia zostały utracone.
Teraz, według nowych wyników badań, pozostało tylko 35 ryb. Jeśli te umrą, śmierć szczeniąt Devil's Hole będzie jednym z najdokładniej i publicznie udokumentowanych przypadków wyginięcia. Mimo to menedżerowie dzikiej przyrody są zdezorientowani, co powoduje spadek. Przegląd raportów czasopisma:
Do tego roku najniższa odnotowana suma wynosiła 38 wiosną 2006 i 2007 roku.
„Więc byliśmy tu już raz i wróciliśmy”, powiedział Koch.
Tym razem jednak przyczyna katastrofy była dobrze znana. W 2004 r. Naukowcy omyłkowo zostawili pojemnik pułapek na ryby obok Diabelskiej Dziury, a błyskawiczna powódź zrzuciła pułapki do sadzawki, przypadkowo łapiąc i zabijając około jednej czwartej populacji. Nawet eksperci nie potrafią wyjaśnić, co dzieje się teraz ze szczeniętami.
„Brzmi bardzo, bardzo poważnie” - powiedział Jim Deacon, wieloletni lokalny biolog i założyciel programu badań środowiska na University of Nevada w Las Vegas. „Byłem zaniepokojony, jeśli (populacja) kiedykolwiek spadła poniżej stu.”
Chociaż jaskinia, w której żyją szczenięta, rozciąga się, wrażliwe ryby wydają jaja tylko na jednej małej półce skalnej tuż pod powierzchnią Diabelskiej Dziury. Naukowcy zastanawiają się, czy te tarliska mogły zostać zniszczone przez gruzy powodziowe wcześniej zeszłego lata. Zanieczyszczenia mogły również wpłynąć na zasoby rybne.
Gdyby pozostało więcej ryb, Deacon zaleciłby przeniesienie niektórych z nich do innej lokalizacji z chłodniejszą wodą, aby sprawdzić, czy sprzyja to bardziej udanemu tarle. Ale populacja jest o wiele za mała, by teraz mieć na to szansę, powiedział.
Dotychczasowe wysiłki mające na celu hodowanie niewolniczej szczeniąt Devil's Hole w niewoli również się nie powiodły. Jeśli gatunek wymrze, pisze dziennik Review, przyłączy się do wróbla nadmorskiego Dusky na Florydzie jako gatunek zagrożony wyginięciem pod ochroną federalną. Naukowcy podejrzewają również, że jeśli okaże się, że to koniec szczeniąt, nigdy nie odkryją, co spowodowało ten ostateczny, katastrofalny upadek.
Tutaj możesz dowiedzieć się więcej o szczenięciu dzięki uprzejmości US Fish and Wildlife Service:
Więcej z Smithsonian.com:
„My, naród”, wykonujemy lepszą robotę przy zbieraniu zagrożonych gatunków niż rząd
Fretki białonogie i inne zagrożone stworzenia
