Nowe dowody na to, że neandertalczycy dostali ucho internauty, sugerują, że nasi wymarli krewni spędzili dużo czasu w wodzie. Prawdopodobnie nie łowili chorych fal, ale być może polowali na ryby, mięczaki lub inne zasoby morskie, wynika z nowego badania w czasopiśmie PLOS One.
Ucho surfera różni się od bardziej popularnego ucha pływaka, którym jest infekcja bakteryjna w zewnętrznym przewodzie słuchowym. W egzostozie kanał słuchowy zaczyna rosnąć kostne wypukłości w odpowiedzi na wielokrotne narażenie na zimno i wilgotne warunki. Jest to sposób, w jaki organizm chroni błonę bębenkową, ale wzrosty mogą prowadzić do utraty słuchu, impakcji wosku i zwiększonej infekcji.
Issam Ahmed z AFP donosi, że już w 1911 r. Paleontolodzy zauważyli wzrost egzostozy na czaszce neandertalskiej, ale do czasu ostatniego badania nikt nie zagłębił się w tę sprawę. Właśnie dlatego zespół kierowany przez paleoantropologa Erika Trinkausa z Washington University w St. Louis zbadał 77 pozostałości wczesnych Homo sapiens i neandertalczyków odkrytych w Europie i Azji Zachodniej.
Odkryli, że ucho surfera istniało w około jednej czwartej ludzkich czaszek, podobnie jak obecnie występuje u ludzi. Ale prawie połowa badanych neandertalczyków miała łagodne do ciężkich przypadki tego stanu, co sugeruje, że ocean odegrał dużą rolę w ich życiu. A jeśli łowili ryby, oznacza to, że mogli być bardziej zaawansowani, niż sądzą niektórzy badacze.
„Wzmacnia szereg argumentów i źródeł danych, aby argumentować za poziomem zdolności adaptacyjnych, elastyczności i zdolności wśród neandertalczyków, czego odmówili im niektórzy ludzie w terenie”, powiedział Trinkaus Ahmedowi z AFP. „Musisz mieć pewien minimalny poziom technologii, musisz wiedzieć, kiedy ryby będą płynąć rzekami lub wzdłuż wybrzeża - to dość skomplikowany proces”.
To nie jedyny papier, który sugeruje, że problem ucha to znak, że neandertalczycy lubili owoce morza. Artykuł z 2017 r., W którym odnotowano występowanie tego stanu u neandertalczyków i wczesnych ludzi, sugeruje, że była to ewolucyjna adaptacja do wczesnych homininów nurkujących w zimnych jeziorach, rzekach i morzach w celu zbierania żywności.
Trinkaus przewiduje, że odkrycie będzie kontrowersyjne i istnieją pewne powody, by wątpić, że neandertalczycy szczególnie lubili ryby. Genelle Weule z Australia Broadcasting Network donosi, że naukowcy nie odkryli kości ryb w obozach neandertalskich ani narzędzi, które byłyby używane do połowów lub żerowania w wodzie. Wiele odkrytych dotąd neandertalczyków pochodzi z obszarów śródlądowych oraz wybrzeży. Dotychczasowa analiza izotopowa kości neandertalczyków wykazała, że ich dieta była przede wszystkim ziemska, a nie oceaniczna. Możliwe jest również, że genetyka odgrywa rolę i że neandertalczycy byli bardziej skłonni do uzyskania wzrostu kości niż ludzie.
Neandertalczycy byli rozproszeni na wielu obszarach i czerpali zasoby z wielu siedlisk, co może wyjaśniać pewne rozbieżności. Mówi, że większość obozów śródlądowych znajdowała się stosunkowo blisko wody. Wskazuje również, że wiele przybrzeżnych obozów neandertalskich jest dziś prawdopodobnie podwodnych i niedostępnych dla badaczy.
W każdym razie ostatnie badania zaczynają obalać wcześniejsze pojęcia diety neandertalskiej, mówi Steve Wroe, dyrektor Laboratorium Badań nad Funkcją, Ewolucją i Anatomią na Uniwersytecie w Nowej Anglii.
„Przez bardzo długi czas uważano, że neandertalczycy po prostu krążyli wokół z dużymi spiczastymi patykami zbliżającymi się i zabrudzonymi dużymi owłosionymi zwierzętami i zabijającymi je” - mówi Wroe Australia Broadcasting Network. „Nie ma wątpliwości, że byli skutecznymi myśliwymi, ale staje się coraz bardziej jasne, że z pewnością zjadły materię roślinną, z pewnością pasowały do bardziej prawdziwego myśliwego gromadzącego grupę, niż tylko do mięsożernych ludzi o niskim poziomie techniki, o wysokiej częstotliwości występowania obrażeń ”.
Trinkhaus utożsamia to ostatnie badanie z innym kontrowersyjnym dokumentem z 2018 r., W którym twierdzono, że najstarszą sztukę jaskiniową w Hiszpanii prawdopodobnie wykonali neandertalczycy, a nie ludzie. Mówi, że to badanie jest tylko częścią pojawiającego się obrazu gatunku, pokazującego, że ich zachowanie i zdolności poznawcze były zbliżone do naszych.
„Wykraczamy poza to, czy dzielimy ich geny, czy też dali nam początek, aby„ spróbować zrozumieć je jako ludzi ””, mówi Ahmedowi.
Jak napisała Lorraine Boissneault w tym roku dla Smithsonian.com, naukowcy wciąż uczą się dokładnie, jakie zachowania są związane z uszami surferów. Na przykład kilka przypadków tego stanu stwierdzono w szkieletach ludzi mieszkających w Panamie między 500 a 2500 lat temu. Zwykle ciepłe, tropikalne wody nie prowadzą do wzrostu kości, ale wiele osób z tą chorobą mieszkało w społecznościach przybrzeżnych, w których częste były nurkowania w głębsze, chłodniejsze wody dla ostryg i konch. Być może szukali nawet pereł.
