Parada nowych gatunków dinozaurów trwa w tym tygodniu wraz z opisem dwóch nowych dinozaurów iguanodont z Utah: Hippodraco i Iguanacolossus .
Dinozaury w Iguanodont były jednymi z pierwszych odkrytych przez naukowców. Sam rodzaj Iguanodon został opisany przez angielskiego przyrodnika Gideona Mantella w 1825 roku, chociaż sposób, w jaki początkowo go wyobrażał - jako gigantyczną iguanę - znacznie różni się od dinozaura za pomocą kciuka z kciukiem, który znamy dzisiaj. Od czasu pierwszego odkrycia znaleziono dodatkowe rodzaje i gatunki. Ostatnie dwa odkrycia znaleziono w 124-letniej formacji górskiej Cedar Mountain we wschodnim Utah.
Jak opisali Andrew McDonald, James Kirkland i ich współautorzy w PLoS One, Cedar Mountain Formation zawiera stosunkowo bogatą kolekcję dinozaurów iguanodont. Dinozaury Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica i Cedrorestes crichtoni zostały znalezione w tych skałach, a dwa nowe dinozaury z dwóch oddzielnych miejsc zwiększają tę różnorodność. Większe z dwóch zwierząt, Iguanacolossus, miałoby około 30 stóp długości i jest opisane jako „nieco ciężka bestia o mocnych kończynach”. Hippodraco, na względnie marnym 15 stóp, był znacznie mniejszym zwierzęciem, a szczątki opisane w artykule mogły nawet należeć do nieletniego. Chociaż oba nowe dinozaury są znane tylko z częściowych szkieletów, kości są wystarczająco charakterystyczne w anatomii i kontekście geologicznym, aby uzasadnić umieszczenie ich w nowych gatunkach. (Paleontolodzy znaleźli także fragmentaryczne szczątki innych dinozaurów w każdym z dwóch miejsc, ale nie zachowało się wystarczająco dużo, aby pozytywnie określić, do jakiego rodzaju lub gatunku mogą należeć).
W porównaniu z innymi iguanodontami, Iguanacolossus i Hippodraco należą do różnych części drzewa ewolucyjnego grupy. Podczas gdy Hippodraco był najściślej spokrewniony ze 112-letnią Theiophytalia z Kolorado, Iguanacolossus został umieszczony w pobliżu Dakotadon z Południowej Dakoty i Cedrorestes z Utah. Frustrujące jest jednak to, że wiele z północnoamerykańskich iguanodontów znanych jest jedynie z częściowych szczątków, które się nie pokrywają, a wraz z kontynuowaniem wykopalisk prawdopodobne jest, że niektóre gatunki zostaną zebrane razem, a niektóre unikalne okazy zostaną reprezentowane przez nowe gatunki.
Ustalenie prawdziwej różnorodności tych iguanodontów i ich wzajemnych relacji będzie wymagało więcej czasu i dodatkowych skamielin, ale obecnie wydaje się, że wczesne kredowe iguanodonty w zachodniej Ameryce Północnej były zupełnie inne niż ich kuzyni gdzie indziej. W porównaniu z krewnymi, którzy żyli w tym samym czasie w innych miejscach, zarówno Hippodraco, jak i Iguanacolossus wydają się być gatunkami stosunkowo archaicznymi, co oznacza, że były bardziej podobne do wcześniejszych odmian iguanodontów niż bardziej wyspecjalizowane gatunki, takie jak Iguanodon . Andrew McDonald już zaczął to wszystko porządkować, ale na razie jest jasne, że wczesny kredowy zachód był domem dla unikalnej i różnorodnej kolekcji iguanodontów, którą dopiero zaczynamy rozumieć.
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz post Andy'ego Farke'a na temat tych dinozaurów.
Referencje:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A., i Panzarin, L. (2010). Nowe Iguanodonty podstawowe z formacji górskiej Cedar Mountain w stanie Utah i ewolucja dinozaurów wzbogaconych kciukami PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
