W piątek rano, po 20 latach w kosmosie, sonda Cassini spadnie w atmosferę Saturna, rozpadając się na kawałki. To była szalona jazda. Sonda nie tylko dała nam wspaniałe zdjęcia Jowisza, Saturna i wielu księżyców Saturna, ale pokazała badaczom, że dwa z księżyców Saturna, Tytan i Enceladus, mogą być w stanie utrzymać życie.
powiązana zawartość
- Jak naukowcy opracowali ostateczną śmierć Cassiniego
Ponieważ na statku brakuje paliwa, Cassini nie zejdzie bez kolejnej misji. Od kwietnia Cassini wykonał serię sześciodniowych skoków między Saturnem i jego ogromną kolekcją pierścieni, zbierając nowe odczyty i obrazy. Sonda, zwana Wielkim Finałem, wykonała do tej pory 21 huśtawek. Ostatnie nurkowanie będzie ostatnią kurtyną misji, gdy statek osiągnie swój ognisty koniec, płonąc w atmosferze Saturna z prędkością 45 000 mil na godzinę.
Chociaż nurkowanie ma przede wszystkim zapobiegać skażeniu księżyców w systemie, który może podtrzymywać życie, nadal będzie zbierać dane, zanim utraci połączenie z Ziemią. „Wielki finał to nowa misja”, powiedziała podczas konferencji prasowej Linda Spilker, naukowiec projektu Cassini. „Jedziemy do miejsca, w którym nigdy nie byliśmy… i myślę, że niektóre z największych odkryć mogą pochodzić z tych ostatnich orbit”. Transmisja danych z nurkowania będzie transmitowana na żywo jutro między 7 a 9 rano na wschodzie.
Analiza danych ze wszystkich ostatnich nurkowań zajmie trochę czasu, ale oto niektóre z naszych dotychczasowych informacji.
Pierwsze nurkowanie: 23-29 kwietnia
21 kwietnia 2017 r. Cassini przeprowadził ostatni przelot Tytana, wykorzystując grawitację Księżyca, aby ustawić go na pierwszym nurkowaniu. Spadek w szeroką na 1500 mil szczelinę między górną atmosferą Saturna a jego układem pierścieni był czymś w rodzaju hazardu. Badacze nie byli pewni, ile pyłu i gruzu wypełniło lukę. Mimo że statek ustawiał swoją antenę o dużym zysku w kształcie anteny satelitarnej, aby wykorzystać ją jako tarczę, nadal istniała możliwość, że szczątki okaleczą Cassiniego.
Ale nawet w najgorszym przypadku Cassini był w stanie dostarczyć cennych danych. „Gwarantujemy, że trafimy do atmosfery Saturna we wrześniu ... [Nawet] jeśli uderzy nas cząsteczka, która wyłącza statek kosmiczny”, zastępca naukowca Cassini, Scott Edgington, powiedział Ianowi O'Neillowi w Space.com przed pierwszym nurkować.
Cassini przeszła przez ten pierwszy taniec w porządku, dając badaczom dane na temat wielkości cząstek w szczelinie, aby wiedzieli, czego się spodziewać. Wyszedł także z kilkoma fajnymi zdjęciami, w tym wideo z iluminatorem północnego bieguna Saturna powyżej, uchwycone w ciągu godziny.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Drugie i trzecie nurkowanie: 29 kwietnia - 12 maja
To pierwsze nurkowanie było próbą. Gdy kontynuowano misje Wielkiego Finału, NASA poprawiła ustawienia aparatu i zaczęła skupiać się na pierścieniach Saturna, tworząc niesamowite zbliżenia przy drugim zanurzeniu. Podczas trzeciego nurkowania Cassini ponownie skoncentrowała się na Tytanie, gdzie zaobserwowała najdłuższe i najjaśniejsze chmury, jakie kiedykolwiek zaobserwowano w gęstej atmosferze planety.
„Obrazy z pierwszego przejścia były świetne, ale byliśmy konserwatywni z ustawieniami aparatu” - powiedział w komunikacie prasowym Andrew Ingersoll z zespołu obrazowania Cassini. „Planujemy zaktualizować nasze obserwacje dla podobnej okazji 29 czerwca, która naszym zdaniem zaowocuje jeszcze lepszymi poglądami”.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) W D-Ring
Podczas szóstego nurkowania, rozpoczynającego się 25 maja, Cassini rozpoczął pierwsze z czterech nurkowań przechodzących przez wewnętrzną krawędź pierścieni D Saturna, pierścieni najbliższych planecie. Przez sześć minut podczas przechodzenia przez płaszczyznę pierścienia sondzie groziło zderzenie z cząsteczkami pierścienia. Cassini przeszła bez szwanku i ponownie dokonała tego wyczynu na nurkowaniach 7, 11 i 12. Ryzyko było tego warte, dając statkowi nowe spojrzenie na pierścień A i pierścień F. Podczas nurkowania numer 7 Cassini uchwycił świetny obraz fal gęstości w pierścieniu B powyżej.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Ósme nurkowanie: 7-13 czerwca
Podczas tego nurkowania Cassini zmierzył siłę grawitacji, aby pomóc obliczyć kształt i masę swoich pierścieni. Powstało również niesamowite zdjęcie powyżej, zrobione między siódmym a ósmym nurkowaniem.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Czternaste nurkowanie: 16-22 lipca
Czternasty raz w przepaści Saturnine naukowcy byli zachwyceni wydajnością Cassini i napływającą informacją. „Dane, które widzimy z Wielkiego Finału Cassiniego, są tak samo ekscytujące, jak się spodziewaliśmy, chociaż wciąż jesteśmy głęboko w procesie o ustaleniu, co mówią nam o Saturnie i jego pierścieniach ”- powiedział Spilker w komunikacie prasowym NASA z lipca.
Odczyty magnetometru poprawiły pomiary pola magnetycznego planety, pokazując, że jest ona dobrze ustawiona względem osi obrotu. Pomiary te są również pomocne w obliczeniu dokładnej długości dnia na Saturnie, co wciąż nie jest do końca zrozumiałe.
Sonda zarejestrowała również pierwsze próbki pierścieni i atmosfery Saturna, a jego analizator kosmicznego pyłu zaczął przesyłać dane o napotkanych cząsteczkach. Sonda zarejestrowała także zapierające dech w piersiach zdjęcia z chmur i pierścieni Saturna. Na przykład uchwycił niesamowity obraz powyżej, który pokazuje cienką mgłę nad Saturnem, stratosferą planety.
(NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) Ostatnia piątka
Ostatnie pięć huśtawek Cassini przez szczelinę zajęło ją w odległości 1010 i 1060 mil od wierzchołków chmur Saturna, dając nam nasze najbliższe jak dotąd widoki na górną atmosferę Saturna. Za pomocą jonowego i neutralnego spektrometru masowego bezpośrednio pobrano próbki składu regionu i innych instrumentów mierzonych amoniakiem. W ostatnich dniach Cassini wykonała ostatnie zdjęcia bieguna północnego i pierścieni Saturna, tworząc zdjęcia podobne do powyższego surowego zdjęcia. 11 września dostał grawitacyjny impuls od Tytana, aby skierować go na kurs do ostatecznego zanurzenia.
„Gdy spowoduje pięć zanurzeń w Saturnie, a następnie jego ostateczny skok, Cassini stanie się pierwszą sondą atmosferyczną Saturna”, mówi Spilker w komunikacie prasowym. „Od dawna celem eksploracji planet jest wysłanie specjalnej sondy do atmosfery Saturna, a my przygotowujemy grunt pod przyszłe eksploracje tym pierwszym wypadem”.
