Ramiona Therizinosaurus - na razie brakuje reszty dinozaura. Zdjęcie FunkMonk, zdjęcie z Wikipedii.
Najsłynniejszy zestaw broni w historii dinozaurów należy do Deinocheirus - długie na osiem stóp wyrostki z ogromnego ornitomimozaura, który przemierzał Mongolię około 70 milionów lat temu. Ale ogromna mimika strusi nie była jedynym olbrzymim wszystkożercą swoich czasów, ani jedynym, który zasłynął imponującymi ramionami. Około 20 lat przed odkryciem Deinocheirusa we wspólnej wyprawie radziecko-mongolskiej znaleziono niezwykle długie, zwężające się szpony i kilka innych kości od gigantycznego gada. Tożsamość tego zwierzęcia zajęła dekady.
Paleontolog Jewgienij Malejew opisał marne szczątki w artykule z 1954 roku. Opierając się na fragmentach żeber, kości z ręki i trzech pazurach, Maleev wierzył, że szuka olbrzymiego żółwia. Nazwał stwora Therizinosaurus cheloniformis - ostatecznie „jaszczurką kosą”.
Pazury zwierzęcia odegrały kluczową rolę w identyfikacji. Twierdził, że żadne zwierzę lądowe nie ma takich pazurów. Takie uzbrojenie „mogło być pierwotnie używane przez zwierzę do cięcia roślinności wodnej lub do innej funkcji, ograniczonej ruchem i zdobywaniem pożywienia”. I chociaż Malejew miał tylko części do pracy, zaproponował, że Therizinosaurus miał około 15 stóp długości z pazurami co najmniej trzy stopy długości. Ten wodny, pozornie bezbronny żółw żył w czasach hadrosaurów, tyranozaurów i zauropodów.
Therizinosaurus został uznany za dinozaura dopiero w 1970 roku. W tym roku paleontolog Anatolij Konstantinovich Rozhdestvensky opublikował ponowną ocenę skamielin Malejewa, w których żebro pochodzi od dinozaura zauropoda, ale kość dłoni i pazury pochodzą od niektórych - nieznany teropod. To rozpoznanie zrodziło tylko nową tajemnicę - jakim dinozaurem teropodem był Therizinosaurus i co robił stwór z tak przerażającymi pazurami?
Bardziej kompletny materiał na kończynę przednią i łopatki opisany przez Rinchen Barsbold w 1976 r. Wykazał, że Therizinosaurus miał wyjątkowo mocne ramiona - co stanowi odejście od trendu obserwowanego w dużych mięsożernych dinozaurach, w których ramiona wydawały się zmniejszać, gdy czaszki stawały się coraz cięższe. W czasach, gdy teropod był powszechnie uważany za synonim „mięsożernego dinozaura”, nic dziwnego, że eksperci spekulowali, że Therizinosaurus był monstrualnym drapieżnikiem, który zamiast pazurów użył pazurów, aby pokroić hadrosaury i zauropody swoich czasów. W ten sposób spotkałem dinozaura w książkach, które czytałem jako dziecko - mało znany, niszczyciel kredowych hadrozaurów.
Badacze nie rozpoznali, że Therizinosaurus reprezentował zupełnie nową odmianę dinozaura teropoda. Bardziej kompletne szkielety pokrewnych form, takich jak Segnosaurus, Erlikosaurus, Alxasaurus i Beipiaosaurus, ujawniły obecność nieznanej wcześniej grupy dinozaurów o długich szyjach, dziobionych ustach, grubych ciałach i grubych ramionach zakończonych śmiesznie długimi pazurami. Były to wszystkożerne lub roślinożerne dinozaury, a nie mięsożerne, chociaż paleontolodzy nie od razu zgodzili się, do jakiej linii należą. Niektórzy sądzili, że mogą to być nienormalni ornitycy - po przeciwnej stronie drzewa genealogicznego dinozaurów niż teropody - lub dziwne odmiany na temat zauropodów. Jednak w połowie lat 90. paleontolodzy zauważyli, że to naprawdę teropody i należące do grupy maniraptoran, która obejmuje również dziwne alvarezsaury, jajowate i czubate owiraptorozaury, sierpowate deinonychozaury i ptaki. Ta grupa tubowatych, pierzastych dinozaurów stała się znana jako therizinosaurs.
Chociaż Maleev nie rozpoznał go, gdy nazywał się Therizinosaurus, znalazł jednego z najbardziej spektakularnych dinozaurów wszechczasów - gigantycznego, puszystego, wszystkożernego dinozaura, który podważył to, co naszym zdaniem wiedzieli o teropodach. Mimo to nasz wizerunek Theriziniosaurus opiera się na szkieletach pełniejszych, blisko spokrewnionych dinozaurów. Jak dotąd tak naprawdę wiemy tylko, jak wyglądały ramiona tego dinozaura, a elementy kończyn tylnych opisane w latach 80. mogą, ale nie muszą, należeć do innego stworzenia. Nadal czekamy na prawdziwą naturę tego niewątpliwie dziwnego dinozaura.
Referencje:
Barsbold, R. 1976. Nowe dane na temat Therizinosaurus (Therizinosauridae, Theropoda). W Devâtkin, EV i NM Ânovskaâ (red.), Paleontologiâ i biostratigrafiâ Mongolii. Trudy, Sovmestnaâ Sovetsko − Mongol'skaâ paleontologičeskaâ kspediciâ, 3: 76–92.
Maleev, EA 1954. „Nowy gad podobny do żółwia w Mongolii”. Priroda, 1954, 3: 106–108.
Zanno, L. 2010. Taksonomiczna i filogenetyczna ponowna ocena Therizinosauria (Dinosauria: Maniraptora). Journal of Systematic Palaeontology . 8, 4: 503–543.
