Na początku tego miesiąca prezydent Donald Trump ogłosił dramatyczny wycofanie ochrony około dwóch milionów akrów ziemi w narodowych zabytkach południowego Utah, stwierdzając, że utworzenie tych parków „zamyka setki milionów akrów ziemi i wody pod ścisła kontrola rządowa. ”Przemawiając ze stolicy stanu w Salt Lake City, Trump podpisał dwie proklamacje. Jedna z nich obniżyła 1, 35 miliona akrów, które składają się na Narodowy Pomnik Niedźwiedzi Uszy o 85 procent, a druga obniżyła 1, 9 miliona akrów Grand Staircase-Escalante pomnik narodowy prawie w połowie.
Posunięcie to spotkało się z natychmiastowym wycofaniem się grup indiańskich, organizacji zajmujących się ochroną przyrody, a nawet dostawcy zewnętrznego Patagonii, z których wielu ogłosiło zamiar złożenia pozwu. Jednak dołączenie do tej fali garniturów było jedną organizacją, której wielu może się nie spodziewać: Towarzystwem Paleontologii Kręgowców (SVP), organizacją naukową zrzeszającą ponad 2300 członków z uniwersytetów i instytucji naukowych na całym świecie. Czym było społeczeństwo, które określa się jako „zorganizowane wyłącznie w celach edukacyjnych i naukowych”, pozywając rząd federalny?
Zarówno Niedźwiedzie Uszy, jak i Wielkie Schody zostały stworzone - przynajmniej częściowo - ze względu na znaczenie paleontologiczne. W ciągu ostatniej dekady badacze z Grand Staircase odkryli i opisali ponad 25 nowych taksonów, które były zupełnie nowe w nauce - w tym Utahceratops i Kosmoceratops, niezwykli krewni Triceratops z falbanami. „Szczególnie wielkie schody mają zadziwiająco ważne znaczenie w paleontologii kręgowców” - mówi David Polly, paleontolog z Indiana University Bloomington i prezes SVP. „To całkowicie zmieniło sposób, w jaki myślimy o [nie tylko późnej kredzie, ale innych częściach mezozoiku . ”
Choć Niedźwiedzie Uszy to nowszy pomnik, stworzony w 2016 r. Przez ówczesnego prezydenta Baracka Obamę, już teraz okazuje się, że ma ogromny potencjał naukowy. Wcześniej w tym roku naukowcy ogłosili odkrycie jedynego znanego w stanie Utah Pravusuchus hortus, starożytnego gada morskiego przypominającego krokodyla, w jego granicach. Pomnik przechwytuje „niewiarygodny zapis” dinozaurów przechodzących z „cienkich, mało nici składowych ekosystemów do bycia tymi ogromnymi, bijącymi świat mega ważnymi częściami globalnego ekosystemu”, mówi Robert Gay, paleontolog kręgowców, który prowadzi badania we współpracy z Muzea Zachodniej Kolorado.
Niezliczona ilość znalezisk z pewnością znajduje się w pierwotnych granicach obu zabytków. Ale naukowcy obawiają się, że bez obecnej ochrony federalnej grozi im zniknięcie. „Te rzeczy leżą w ziemi od 75 milionów lat i już nie powstają. Jeśli stracimy zasoby, znikną na zawsze - kropka. Nie ma” - mówi Robin O'Keefe, paleontolog z Marshall University który prowadzi badania w Grand Staircase. „Możemy zdobyć węgiel w innych miejscach; nie możemy zdobyć tych skamielin nigdzie indziej”.
Smithsonian.com rozmawiał z pięcioma naukowcami o tym, w jaki sposób utrata tej „ścisłej kontroli rządowej” może zaszkodzić nie tylko badaniom konserwatorskim i paleontologicznym - ale także historii i dziedzictwu narodu.
Rzeka San Juan wije się przez narodowy pomnik Bears Ears. Chroniony obszar ma zostać zmniejszony o 85 procent. (Witold Skrypczak / Alamy) Jak status pomnika chroni krajobrazy
Pomysł wyznaczenia miejsc jako zabytków narodowych sięga czasów Ustawy o starożytności z 1906 r., Która upoważniła prezydenta do ochrony tych miejsc do użytku publicznego. Dziś status pomnika narodowego ma znacznie więcej niż ładną tablicę: zarówno pomaga wzmocnić ochronę przed grabieżami skamielin, jak i nadaje priorytet działaniom naukowym. Nowe proklamacje przekształcą ogromne połacie ziemi w federalne tereny wielofunkcyjne, zwiększając potencjał wydobywania zasobów naturalnych - w tym ropy naftowej i gazu - oraz inne działania, które mogą wpłynąć na starożytne relikwie wciąż ukryte w rozległym krajobrazie.
Znaczenie udostępnienia tych stron naukowcom wykracza poza pracę kilku osób prowadzących badania w tym miejscu, mówi Andrew Farke, paleontolog z Muzeum Paleontologii Raymonda M. Alf. „Myślę, że wiele razy, jest to sprzeczne z faktem, że naukowcy kontra wszyscy inni, lub ekstremalni ekolodzy przeciwko wszystkim innym”, mówi. „Gdy tracisz ochronę przed skamielinami, nie jest to tylko strata dla nauki. To strata dla wszystkich Amerykanów. To część historii naszego kraju; to część historii naszej planety”.
Bears Ears i Grand Staircase zostały stworzone, przynajmniej częściowo, w uznaniu ich potencjału, aby pomóc badaczom lepiej zrozumieć geologiczną przeszłość. Oznacza to, że obecnie naukowcy mają pierwszeństwo w granicach pomników. Jest to dalekie od przypadku na gruntach publicznych, wyjaśnia O'Keefe. Grunty zarządzane przez Federalne Biuro Gospodarki Gruntami są technicznie dostępne dla wszystkich - ale kiedy firmy wydobywające zasoby naturalne uzyskają pozwolenie na określone miejsce, „ogrodzenie idzie w górę, drogi wjeżdżają, a my [naukowcy] już nie jesteśmy mieć dostęp ”- mówi O'Keefe.
Dodaje, że nawet jeśli zdobędzie niezbędne pozwolenia, nie ma gwarancji, że będzie w stanie uzyskać dostęp. Kilkakrotnie wspomina, że grozili mu ranczerowie, których bydło pasło się w interesującym regionie. „Możemy tam iść, ale nie chcę brać życia w swoje ręce, aby wykonywać swoją pracę” - mówi O'keefe.
W większości przypadków zabytki mają również fundusze dla większej liczby pracowników, w tym strażników parków, a nawet naukowców na miejscu. Oznacza to, że więcej oczu spogląda na ziemię, aby zapobiec grabieży przez prywatnych kolekcjonerów i łowców kopalnych - „które istnieją i są drapieżne”, mówi O'Keefe. Jednym z głównych czynników motywujących powstanie Niedźwiedzi Uszy było zebranie pięciu rdzennych Amerykanów - które są teraz częścią procesu o odzyskanie ochrony - aby zapobiec plądrowaniu rozległych kulturalnych i archeologicznych miejsc w regionie.
Dotyczy to także cennych naukowo skamielin. „Pierwsze odkrycie Pravusuchusa [w Utah] zostało dokonane przez rabusiów” - mówi Gay, który wykonał rozległe prace w regionie Niedźwiedzi Uszy. Łupieżca, były wolontariusz z południowo-zachodniego Muzeum Historii Naturalnej, znalazł i usunął czaszkę stworzenia przypominającego krokodyl w latach 90., co uniemożliwiło naukowcom identyfikację okazu. W 2008 roku jednostka postanowiła zwrócić czaszkę, co pozwoliło na pierwszą dokumentację tych stworzeń w Utah, zaprezentowaną w tym roku na dorocznym spotkaniu SVP.
Ale prawdopodobnie nie wszystkie podobne historie mają tak szczęśliwy koniec. Jak mówi Gay: „Kto wie, jakie strony takie jak ta zrabowana strona wciąż tam są?”
Status pomnika ustanawia również dodatkowe źródła finansowania w celu wspierania i promowania badań naukowych w jego granicach, od ankiet po wsparcie logistyczne, takie jak dźwigi helikopterów. Gay może zaświadczyć o wpływie tego finansowania. Zanim uzyskał status pomnika, pracował na obszarze w obrębie Niedźwiedzi Uszy. „Niemal natychmiast po ogłoszeniu pomnika zostałem poinformowany, że dostępne są pieniądze, które pomogą BLM lepiej zrozumieć i zarządzać tam dostępnymi zasobami”, mówi. W ciągu kilku miesięcy złożył wniosek i otrzymał dotację w wysokości 25 000 USD na pracę w Bears Ears.
W Grand Staircase fundusze wspierają również paleontologa na miejscu, który jest odpowiedzialny za badanie krajobrazu i docieranie do specjalistów w celu nawiązania współpracy i głębszych badań. „Posiadanie tam osoby na terenie pomnika oznacza, że wszystko dzieje się płynniej, znacznie szybciej” - mówi Farke. „Masz kogoś, kto naprawdę nadzoruje tylko tę niewielką działkę polową, w przeciwieństwie do nadzorowania wszystkich ziem federalnych w Utah”.
Paleontolog używa piły do kamienia, aby wyciąć nadmiar gipsu ze skamieniałości w National Staircase-Escalante National Monument. (National Geographic Creative / Alamy Stock) Utracone zabezpieczenia
Zabytki narodowe Utah składają się z imponującego zestawu funkcji - widoków idealnie pasujących do pocztówek, stromych klifów i krętych kanionów, wszystkie podkreślone jaskrawymi czerwonymi skałami. I każdy pomnik jest domem dla własnej unikalnej kolekcji cennych artefaktów i cudów natury. Jednak pod nowo zaproponowanymi granicami co najmniej 400 stanowisk paleontologicznych na samych Wielkich Schodach znajduje się poza pomnikiem, mówi Polly Smithsonian.com.
„I prawie na pewno jest więcej” - dodaje, wyjaśniając, że dokładne lokalizacje muszą pozostać poufne, aby zapobiec grabieży.
We współpracy z partnerami Grand Staircase-Escalante i fundacjami Conservation Lands Foundation, SVP złożyła pozew w sprawie ochrony Grand Staircase. W drugim procesie SVP współpracowała z rdzennymi Amerykanami, archeologami, konserwatorami i organizacjami zajmującymi się ochroną zabytków w celu przywrócenia ochrony Niedźwiedzi Uszy.
„Nie tylko uważamy, że kluczowe zasoby paleo zostaną zagrożone, gdy zostaną usunięte z granic pomników, ale uważamy, że prezydentowi brakuje uprawnień prawnych do ograniczenia tych granic”, zgodnie z oświadczeniem SVP w sprawie. Argument ten przypomina inne niedawne pozwy przeciwko temu posunięciu: Chociaż ustawa o starożytności upoważnia prezydenta do tworzenia pomników narodowych, nie określa ona konkretnie, czy może on ograniczyć swoje granice. Zamiast tego zawierał niejasny wymóg, że zabytki muszą być ograniczone „do najmniejszego obszaru zgodnego z odpowiednią opieką i zarządzaniem obiektami, które mają być chronione”.
Redukcja „potencjalnie szkodzi procesowi naukowemu”, mówi Polly. Wyjaśnia, że aby nauka mogła się rozwijać, naukowcy muszą być w stanie powrócić do miejsc zbiórki, aby nie tylko zweryfikować wcześniejsze badania, ale dodać te interpretacje jako technologii, a zatem i zdolności analitycznej, która się poprawia.
„Chcemy, aby nauka była powtarzalna; chcemy, aby była możliwa do zweryfikowania” - mówi Polly. Ale pod nowo zaproponowanymi granicami niezliczone miejsca badań leżące obecnie poza granicami pomników - oraz mnogość obszarów, które należy jeszcze zbadać - stoją przed niepewną przyszłością.
Skamieniały częściowy szkielet dinozaura Sauropodomorf, znaleziony w National Bears Ears National Monument i opisany w 2010 roku. (PLOS One) Nie wszystko stracone
Ziemie, które wypadają poza granice pomnika, nie są całkowicie niechronione. Są one objęte przepisami Ustawy o ochronie zasobów paleontologicznych z 2009 r., Która zakazuje przypadkowym kolekcjonerom wydobywania lub usuwania skamielin kręgowców. Na tych ziemiach ogół społeczeństwa może zbierać niewielkie ilości skamielin roślinnych i bezkręgowych, mówi Polly. Wszystkie badania naukowe wymagają pozwolenia i oświadczenia publicznego repozytorium (w którym znajduje się Muzeum Historii Naturalnej Smithsona), w którym będą przechowywane skamieliny.
Ustawa paleontologiczna nie przyznaje jednak naukowcom pierwszeństwa na lądzie. Aby zobaczyć wyraźny przykład tego, co to oznacza, wystarczy spojrzeć poza pierwotne granice Niedźwiedzi Uszy, gdzie kiedyś było bogate jurajskie miejsce dinozaurów, które trwało dziesięciolecia wykopalisk w Muzeum Historii Naturalnej Hrabstwa Los Angeles. Ale mniej więcej w czasie, gdy wzniesiono pomnik, kamieniołom dinozaurów został wynajęty firmie naftowej. „Teraz ta firma naftowa ma zdolność wiercenia w jednym z najważniejszych miejsc jurajskich w południowym Utah” - mówi Gay.
Gay dodaje, że żadne nowe strony, które on i jego zespół badali od czasu założenia Niedźwiedzi Uszy, nie mieszczą się w nowych granicach. W szczególności niepokoi go obszar wypełniony skamielinami, który leży w obrębie Białego Kanionu, który Gay określa jako „prawdopodobnie najważniejsze miejsce triasu w stanie Utah”. Region nie tylko przyniósł cennego Pravusuchusa, ale uważa, że w tych łóżkach są co najmniej trzy nowe gatunki.
Inna strona Niedźwiedzi Uszu, która nie jest już objęta ochroną zabytków, mówi Gay, to obszar pełen skamieniałego życia, rekinów, ryb, płazów i zwierząt przejściowych - „niezbyt ssaków i niezupełnie gadów”, jak opisuje Gay - znany jako Valley of bogowie. Region, o którym Obama wspomniał w swojej proklamacji z 2016 r. Za skamieniałe tetrapody, oferuje okno dla wielu graczy i ich interakcji, gdy walczą o przetrwanie.
„To nie tylko izolowany szkielet lub odcisk stopy” - mówi. „Masz pojęcie o tym, co się dzieje”. Obawia się, że utrata ochrony tych stron może pozwolić na wydobycie uranu, który jest powszechny w regionie.
Podobnie witryny wyłączone z nowych granic Wielkich Schodów mają wiele do zaoferowania. W szczególności Polly i O'Keefe wspominają o Tropic Shale - 75-milionowej formacji piasków morskich i błota. Osady zostały złożone w okresie, gdy Ziemia była znacznie cieplejsza niż obecnie. Nie istniały żadne pokrywy lodowe, które mogłyby zablokować wodę, dlatego Ameryka Północna została podzielona przez ciepłe płytkie morze, które zatarło środek kontynentu.
„To było prawie jak wanna z hydromasażem dla gadów morskich” - mówi O'Keefe. Karmiony stałym strumieniem składników odżywczych ocean wspierał wszystkie dziedziny życia, od ślimaków i amonitów po masywne Mosasaurus, wymarłą grupę gadów morskich. W rzeczywistości, mówi, niektóre z pierwszych znanych Mosasaurów znaleziono w tym regionie, co ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia wczesnej ewolucji tych stworzeń. Na stronie znajdują się również ostatnie znane przykłady Liopleurodons, giganta morskiego drapieżnika, zanim Mosasaurus przejął władzę.
Ale w Tropic Shale jest jeszcze wiele do zrobienia. „Właśnie zaczynamy odkrywać i odkrywać” - mówi. „Potrzebujemy spójnego programu i potrzebujemy lat pracy, aby znaleźć rzeczy i wydobyć je”.
Jednym z największych problemów O'Keefe w tym regionie jest wydobywanie glin bentonitowych - wspólnego składnika ściółki dla kotów i płuczki wiertniczej. Bentonit jest obfity w tym regionie i jeśli górnicy wejdą i wezmą gliny, „wszystko zniknie”. on mówi. „To coś, co utrzymuje mnie na noc”.
Paleontolog z Wielkich Schodów Alan Tytus i Tyler Birthisel z Muzeum Historii Naturalnej w Utah przygotowują okryty gipsem okaz Teratophoneus curriei, który ma zostać przeniesiony z pomnika narodowego. Jest to najbardziej kompletny teratofon znaleziony do tej pory. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Davida Polly) Oczywiście nadal istnieją pewne naukowo ważne regiony, które pozostają w chronionym krajobrazie Wielkich Schodów. Co ważne, formacja Kaiparowits, która przyniosła wiele ważnych znalezisk, w tym wspomniane wcześniej Utahceratops i Kosmoceratops . Ochrona tego regionu jest szczególnie ważna, ponieważ znajduje się na szczycie około 62 miliardów ton węgla, około 11, 3 miliarda ton dostępnych do wydobycia, zgodnie z szacunkami USGS.
Obszar, który wciąż leży w granicach parku, „z pewnością był najbardziej produktywnym obszarem do odbudowy ekosystemów kredowych”, mówi Lindsay Zanno, paleontolog i kierownik działu Muzeum Nauk Przyrodniczych Karoliny Północnej. Zanno pracowała w Kaiparowits, uzyskując stopień naukowy na University of Utah, opisując kilka nowych gatunków, w tym raptora Talos sampsoni .
Problem polega na tym, że „wiele obszarów, które tracą ochronę, jest znacznie mniej badanych i myślę, że w przyszłości byłyby to obszary, w których skoncentrowałaby się większość paleontologów”.
Wskazówki ewolucyjne ukryte w tych skamielinach zawierają znacznie więcej informacji niż szczegóły na temat nieznanego wymarłego gatunku. Pomagają naukowcom zrozumieć procesy na poziomie ekosystemu, mówi O'Keefe. Wiedza ta może pomóc współczesnym działaniom na rzecz ochrony w naszym szybko zmieniającym się środowisku - proces ten zachodzi częściowo z powodu bardzo wydobycia ropy i gazu, które ruch prezydenta mógłby otworzyć w tych dwóch bogatych w skamieliny regionach.
„Ludzie muszą dokonać wyboru, jak będzie wyglądał świat” - mówi O'Keefe. „Im więcej informujemy o tym, co się wydarzyło w przeszłości, tym bardziej skutecznie odniesiemy sukces w łagodzeniu skutków i łagodzeniu najgorszych skutków tego, co robimy”.
