Kiedy w 2013 r. W Niemczech zebrano skamielinę starożytnego krewnego żółwia, eksperci zauważyli coś dziwnego w jego lewej kości udowej. Górna część kości była pokryta wyraźnym, nierównym wzrostem, a badacze zastanawiali się, co mogło spowodować nieprawidłowość. Czy była to przerwa, która nie goiła się prawidłowo? Wada wrodzona? Choroba, która wpłynęła na kość? Teraz, jak donosi Asher Elbein dla New York Times, zespół naukowców opublikował artykuł opisujący wyniki ich badań nad szczątkami gada. Mówi się, że wzrost kości udowej był rzadkim rodzajem raka, który dotyka dziś ludzi.
Kość udowa należała do członka gatunku Pappochelys rosinae, 240-letniego gada, który pomimo braku skorupy uważa się za wczesnego przodka współczesnych żółwi. Według nowego badania opublikowanego w JAMA Oncology okaz został znaleziony w południowo-zachodnich Niemczech, a następnie został przeniesiony do Państwowego Muzeum Historii Naturalnej w Stuttgarcie.
Kiedy Yara Haridy, główna autorka badania i paleontolog w berlińskim Muzeum Historii Naturalnej, po raz pierwszy spotkała się z anomalną kością udową, pomyślała, że pękła i leczyła się nieprawidłowo. Ale kiedy Haridy i Patrick Asbach, radiolog z Uniwersytetu Medycznego Charité w Berlinie, zbadali kość za pomocą skanów mikro-CT, mogli zobaczyć, że nie została złamana pod wzrostem. Wykluczono także inne możliwości: wrodzona nieprawidłowość prawdopodobnie nie pojawiłaby się tylko po jednej stronie kości, podczas gdy choroba lub infekcja zużyłaby kość udową, zamiast spowodować wzrost.
Ostatecznie naukowcy doszli do wniosku, że wzrost był nowotworem złośliwym, a konkretnie rodzajem raka kości zwanego kostniakomięsakiem okostnym. Obecnie choroba ta jest stosunkowo rzadka u ludzi; w USA odnotowuje się od 800 do 900 przypadków rocznie. Ale Haridy, Asbach i ich koledzy byli w stanie zidentyfikować guz proto-żółwia, ponieważ „wygląda prawie jak kostniakomięsak u ludzi”, Asbach mówi Johnowi Pickrellowi z National Geographic .
Guz prawdopodobnie utrudnił życie biednym różowatym Pappochelys . Elbein donosi, że miałby ból w biodrach, a lewa noga mogła przestać właściwie funkcjonować. Ale dla współczesnych naukowców odkrycie jest ekscytujące. Ponieważ rak zwykle dotyka tkanek miękkich, które nie są zachowywane przez tysiąclecia, choroba pojawia się bardzo rzadko w zapisie kopalnym. Dlatego niektórzy eksperci pytają, czy rak występował wśród zwierząt wędrujących po Ziemi miliony lat temu, czy też w ogóle.
Nowe informacje na temat dotkniętej kości udowej Pappochelys rosinae stanowią garść odkryć sugerujących, że prehistoryczne stworzenia rzeczywiście zachorowały na raka. Na przykład w 2003 r. Naukowcy odkryli 29 guzów w kościach hadrozaurów, rodzaju dinozaura „kaczego”. W innym badaniu zidentyfikowano możliwy kostniakomięsak w kości czaszki płazu triasowego. Według autorów nowych badań, guz różowaty Pappochelys jest najwcześniej znanym przykładem raka kości u owodni - grupy zwierząt obejmującej gady, ssaki i ptaki .
Znaczący jest również fakt, że złośliwy nowotwór gada bardzo przypominał kostniakomięsak okostnowy obserwowany u ludzi dzisiaj. „Jesteśmy jedną społecznością, która reaguje na środowisko i niezależnie od czynników, które powodują raka w ten sam sposób”, Bruce Rothschild, współautor badań i pracownik naukowy w Carnegie Museum of Natural History w Pittsburghu, powiedział Live Science Yaseminowi Saplakoglu . „Wszyscy jesteśmy częścią tej samej Ziemi i wszyscy doświadczamy tych samych zjawisk”.
