Trzy lata temu Michelle Nijhuis pisała o zjawisku nagłego spadku osiki (SAD) w swojej historii „What Killing the Aspen?”
W 2004 r. Leśnicy zauważyli, że osika w zachodnim Kolorado milczy. Chociaż drzewa zawsze były podatne na choroby i ataki owadów, szczególnie w podeszłym wieku, „to było zupełnie inne niż wszystko, co widzieliśmy wcześniej”, mówi leśniczy Wayne Shepperd. „W przeszłości może zdarzało się szybkie wymieranie jednego wyróżniającego się z całego krajobrazu - to nie była wielka sprawa. Ale teraz widzimy, jak odchodzą całe fragmenty krajobrazu. ”
Według badań lotniczych do 2006 r. Blisko 150 000 akrów osiki Colorado było martwych lub uszkodzonych. W następnym roku ponure zjawisko zyskało nazwę - „nagły spadek osiki” lub SAD - a zdewastowana powierzchnia zwiększyła się ponad dwukrotnie, a około 13 procent stanu osiki wykazuje spadek. W wielu miejscach łaty nagich i umierających wierzchołków drzew są tak samo zauważalne jak brakujące zęby, a niektóre chore obszary rozciągają się na wiele kilometrów. Spadki osiki trwają również w Wyoming, Utah i gdzie indziej w Górach Skalistych. Badania dwóch lasów narodowych w Arizonie wykazały, że w latach 2000–2007 obszary o niższych wysokościach straciły 90 procent osiki.
W tym czasie naukowcy podejrzewali, że ekstremalna susza i wysokie temperatury na Zachodzie, prawdopodobnie z powodu zmian klimatu, osłabiają drzewa.
Wygląda na to, że nowe łodygi nie odrastają po śmierci drzew, ponieważ susza i upał zestresowały je. Podczas suszy osika zamyka mikroskopijne otwory w swoich liściach, co jest wskaźnikiem przeżycia, który spowalnia utratę wody, ale także spowalnia pobieranie dwutlenku węgla, niezbędnego do fotosyntezy. W rezultacie drzewa nie mogą przekształcić tak dużej ilości światła słonecznego w cukier. Worrall spekuluje, że drzewa absorbują zmagazynowaną energię z własnych korzeni, ostatecznie zabijając je i zapobiegając wzrostowi nowych kiełków osiki. „Zasadniczo głodują na śmierć” - mówi.
Jednak nowe badanie przeprowadzone w PNAS wykazało, że to brak wody, a nie jedzenia, doprowadził do śmierci osiki. Nijhuis wyjaśnił ustalenia na blogu The Last Word on Nothing:
Kiedy badacze badali umierającą osikę na polu w Kolorado i indukowali stres suszy zarówno w doniczkowej osadzie, jak i w drzewach dorosłych, odkryli, że osika utrzymywała się z dużą ilością węglowodanów. Problem polegał na tym, że systemy dostarczania wody w korzeniach i gałęziach drzew były zablokowane pęcherzykami powietrza, jak słomki próbujące wyciągać wodę ze zbyt płytkich sadzawek. … Kiedy drzewa tracą 50 procent zdolności dostarczania wody, zaczynają upuszczać liście, bez względu na porę roku; umierająca osika w badaniu straciła od 70 do 80 procent. Naukowcy odkryli, że im większa blokada korzeni, tym większa śmierć korzeni. Osika jest gatunkiem klonalnym i bez zdrowych korzeni powolnie się odradza i regeneruje.
Osłabione drzewa są bardziej podatne na inne zagrożenia, takie jak owady i infekcje grzybicze, zauważyła zarówno Nijhuis w 2008 r., Jak i w swoim ostatnim poście.
„Nasze badanie stanowi migawkę tego, co mogą przynieść przyszłe susze dla symbolicznego drzewa amerykańskiego Zachodu”, mówi główny autor badania, William Anderegg z Uniwersytetu Stanforda. Badanie zawiera jeszcze większą lekcję, jeśli chodzi o zmiany klimatu. Gdy pompujemy do atmosfery coraz więcej gazów cieplarnianych, oczekuje się, że amerykański Zachód i wiele innych miejsc będzie bardziej suchych. A ten brak wody może zaszkodzić innym gatunkom drzew, gatunkom zwierząt i ludziom.
