Czytelnicy naszej opowieści o Evotourism o wyspie Kangaroo w Australii mogli być zdziwieni wzmianką o zwierzęciu zwanym echidna. Co to jest?
W mitologii greckiej Echidna była w połowie wężem, w połowie kobietą i była matką wszystkich potworów. Zwierzęca echidna, z krępym ciałem pokrytym obronnymi kolcami, nie wygląda bardzo jak potwór, ale jako typ ssaka zwanego monotreme, ma cechy wspólne zarówno z wężami, jak i ludźmi. Podobnie jak gady, echidna składają jaja - tylko raz w roku - ale trzymają to jajo i wynikające z niego dziecko, zwane puggle, w woreczku, jak robią to torbacze. I tak jak wszystkie ssaki, to dziecko będzie sklejało mleko, dopóki nie dorośnie na tyle, aby jeść pokarm stały.
Znane również jako „kolczaste mrówkojady” echidna występują w dwóch odmianach. Echidna z krótkimi dziobami ( Tachyglossus aculeatus ) żyje w całej Australii i Nowej Gwinei i jest dobrze przystosowana do wielu różnych siedlisk, w tym pustyń i lasów tropikalnych. Jej kuzyn o długich dziobach ( Zaglossus bruijni ) występuje jednak tylko w tropikalnych lasach tropikalnych Nowej Gwinei. Te rzadkie zwierzęta są oficjalnie zagrożone, a ich liczba spadła z powodu polan i polowań, które stały się łatwiejsze dzięki psom i broniom - mieszkańcy Nowej Gwinei uważają echidnę pieczoną nad węglem ognia za przysmak.
Pierwszą zachodnią osobą, która spotkała echidnę i napisała o niej, był William Bligh, niesławny kapitan Bounty . W 1792 r. Jego statek zatrzymał się w Tasmanii w drodze na Tahiti. 7 lutego napisał:
Zwierzę zastrzelone w Adventure Bay. Miał dziób jak kaczka - gruby brązowy płaszcz włosów, przez który wystające z nich końcówki licznych kolców długich rzutowały te bardzo ostre - miał 14 cali długości i chodził na 2 nogach. Ma bardzo małe oczy i pięć pazurów na każdej stopie - jego usta mają mały otwór na końcu rachunku i miał bardzo mały język.
Oficer statku, George Tobin, który zastrzelił biedne zwierzę, powiedział: „Zwierzę zostało upieczone i miało delikatny smak”.
Echidna są tak dziwne, jak Bligh doniósł przed laty. Zwierzę używa pyska, czyli „dzioba”, do wydobywania termitów, mrówek i robaków, które wymyka długim językiem. Echidna nie ma zębów, więc musi użyć języka, aby zmielić pokarm na dnie ust, zamieniając go w pastę, którą może połknąć.
Echidna nie jest dobra w bieganiu. Ma krótkie nogi, które z tyłu są skierowane do tyłu, aby pomóc mu kopać. Wyjątkowo długi pazur na jednym palcu pozwala im czyścić między kolcami. Jeśli echidna napotka drapieżnika lub wroga, nie ucieknie ani nie będzie walczyć. Zamiast tego zwinie się w kulę, wskazując ostre kolce, czasami wsuwając się w przestrzeń pod skałą lub zagłębiając się w ziemi, aby uciec przed drapieżnikami, takimi jak psy i orły.
Echidna nie jest jedyną monotreme na świecie. Znasz drugiego?
