Restauracja Bertoliniego była tania, ale urocza: idealna dla stworzeń, które wędrowały po XIX-wiecznym Londynie po zachodzie słońca. We wtorkowe wieczory w zapleczu Bertoliniego szanowani sędziowie i lekarze, szanowani prawnicy, podziwiani politycy i wielokrotnie nagradzani poeci i pisarze pili mocno, palili cygara i potajemnie dyskutowali, co sądzą o brytyjskich koloniach, a dokładniej poligamii, bestialstwa, fallicznych kult, obrzezanie kobiet, mord rytualny, dzikie fetysze i kanibalizm wyspowy. Panowie handlowali egzotyczną pornografią oraz opowieściami o chłostie i prostytucji. Gdyby przypadkiem pobożny, bogobojny facet wpadł we wtorek wieczorem na zaplecze Fleet Street, końcówki jego wiktoriańskich wąsów na pewno by się skończyły.
Przed debatą między nauką a kreacjonizmem toczyła się debata między monogenizmem a poligenizmem. Monogeniści wierzyli, że cała ludzkość ma wspólnego przodka, podczas gdy poluciści byli przekonani, że różne rasy ludzkie mają różne pochodzenie. W wiktoriańskiej Anglii panowało wyczuwalne napięcie między stworzeniem demokratycznej metodologii naukowej a postawami elitarnymi, które wzmocniły anglosaską wyższość. Podczas brytyjskiego „Imperial Century” te dogodne klasyfikacje ludzi były całkowicie zgodne z wrażliwością kolonialistów - oczywiście żadna rasa nie dorówna oświeceniu angielskiego dżentelmena. Konflikt zawładnął wyobraźnią wiktoriańskiej Anglii i do 1863 r. Wbił klin między poligenistę i monogenistę członków ówczesnego 20-letniego Towarzystwa Etnologicznego w Londynie. Zdeterminowani, by nadal propagować swoje poliginalistyczne ideologie, kapitan Richard Francis Burton i dr James Hunt, obaj członkowie Ethnological Society of London, oderwali się i założyli The Anthropological Society of London. Nowe społeczeństwo odłamków wspierało pseudonaukowe praktyki frenologii, pomiaru wielkości czaszki za pomocą kraniometrów i, oczywiście, poligenizmu. Ostatnie stypendium sugeruje nawet, że jego członkowie byli tajnymi propagandystami, działającymi w imieniu Konfederacji Stanów Ameryki, aby przekonać londyńczyków, że zniewoleni Afrykanie są biologicznie niezdolni do jakiegokolwiek rozwoju wykraczającego poza ich służbę jako niewolników.
Z intelektualnego fermentu roku inauguracyjnego Towarzystwa Antropologicznego wyrósł jeszcze bardziej ekskluzywny i jawnie kuszący konklawe rebeliantów z wyższych sfer: dżentelmeńska grupa restauracyjna zwana Cannibal Club. Chociaż Hunt był prezesem Towarzystwa Antropologicznego, Burton, który kochał Byronów szokujących ludzi, miał być mózgiem nowej wspólnoty ciszy. Doświadczony geograf i odkrywca, pisarz i tłumacz, który mówił w 29 językach, odznaczony kapitan w armii Kompanii Wschodnioindyjskiej i znany kartograf, Richard Francis Burton był również uważany przez niektórych za łotra, mordercę, oszusta i zdrajcę, dewiacyjny seksualny i heroiczny alkohol i awanturnik. Miał sześć stóp wzrostu, lufową klatkę piersiową i imponującą bliznę na lewym policzku. Słynął z infiltracji Mekki w 1853 r., Przebrany za arabskiego kupca oraz z tłumaczenia surowych, niezbadanych tekstów erotycznej literatury wschodniej, takich jak Kama Sutra i Noce Arabskie. Został przedstawiony królowej i zjadł obiad z premierem. Zapytany przez młodego namiestnika, czy kiedykolwiek zabił człowieka, Burton odpowiedział chłodno: „Sir, z dumą mogę powiedzieć, że popełniłem każdy grzech w Dekalogu”. Burton był jednym z oryginalnych psów piekielnych, a jego sanktuarium był Klub Kanibali.
Sir Richard Burton w czasie tworzenia klubu Cannibal. (© Kolekcja Hulton-Deutsch / CORBIS) 
Ilustracja goniometru, instrumentu stosowanego w badaniu frenologii. Urządzenie miało mierzyć ludzkie umiejętności i wykorzystywać te pomiary do przewidywania indywidualnych cech danej osoby, takich jak zdolności matematyczne, zmysł moralny i instynkty rozrodcze. (© GraphicaArtis / Corbis) 
Angielski poeta i krytyk Algernon Swineburne (po lewej) i Richard Monckton Milnes (po prawej), z których ten ostatni był członkiem Klubu Apostołów obok Alfreda Tennysona i Arthura Henry'ego Hallama, oprócz jego przynależności do Cannibal Club. (© Kolekcja Hulton-Deutsch / Michael Nicholson / CORBIS) 
Rycina Gustave'a Doré z Ludgate Hill widziana z Fleet Street. (© Stapleton Collection / Corbis) Siedząc w górnych czapkach z rur piecowych, szytych na miarę sukienkach i rozluźnionych krawatach w sali bankietowej Bertoliniego, członkowie zostali wezwani na zamówienie z uderzeniem młoteczka Burtona. Młotek był oczywiście kawałkiem drewna wyrzeźbionym na podobieństwo ich oficjalnego symbolu: buławę przypominającą afrykańską głowę gryzącą kość udową. I zanim rozpocznie się jeden z ich hałaśliwych powiewów, członek wstanie i wyrecytuje klubowy katechizm kanibalizmu: hymn, który celowo kpił z chrześcijańskiego sakramentu Eucharystii, porównując go do święta kanibalnego. Wstępna zwrotka inwokacji, napisana przez ostoję Cannibal Club, szanowanego dramaturga i dekadenckiego poety Algernona Charlesa Swineburne'a, pokazuje, jak głęboko bluźniercza i antyklerykalna była grupa:
Zachowaj nas od naszych wrogów;
Ty, który jesteś Panem słońc i niebios;
Czyje mięso i napój to mięso w cieście;
I krew w miskach!
O miłosierdzie twoje, niech ich oczy potępią;
I przeklnij ich dusze!
Swineburne, niski i kruchy mężczyzna z małymi ustami przypominającymi łasicę, był prawdopodobnie jednym z najbardziej rozpustnych członków klubu. Jako samobójczy algolagniak, alkoholik i mieszkaniec londyńskich burdeli flagowych, Swineburne przyczynił się także do wybitnego 11. wydania Encyclopedia Britannica i był nominowany do Nagrody Nobla w dziedzinie literatury co roku od 1903 do 1907 roku i ponownie w 1909 roku. Po recytacji katechizmu Swineburne'a członkowie mieli „jeść, pić i pozwalać, by ich rozmowy kręciły się absolutnie gdziekolwiek chcieli”, pisze Monte Reel w „ Człowieku i bestii” . „Członkowie byli przyciągnięci do siebie nawzajem dzięki wspólnej nienawiści do jednej„ pani Grundy ”- fikcyjnego kompozytu, który uosabiał ciasną rozwagę, która groziła zdefiniowaniem epoki”. Nie trzeba dodawać, że podczas spotkań nie było minut.
Członkowie Klubu Cannibal byli wojownikami kultury. Byli ogólnie sympatyczni dla wszystkich religii, ale lojalni wobec żadnej religii. Byli nieapologicznymi hedonistami i rasistami naukowymi. Wykazali niepohamowane zainteresowanie różnymi przejawami ludzkiej seksualności i postrzegali represje seksualne jako kryzys narodowy. Inną centralną postacią klubu był Charles Bradlaugh, działacz polityczny, znany ateista i założyciel National Secular Society. Bradlaugh był pamfleterem, który otwarcie opublikował informacje na temat reformy rolnej i kontroli urodzeń. W 1880 r., Kiedy Bradlaugh został wybrany do parlamentu, odmówił złożenia przysięgi religijnej - czynu, za który został na krótko uwięziony w celi pod Big Benem. W 1891 r. W jego pogrzebie wzięło udział 3000 osób, w tym 21-letni Mohandas Gandhi. Kolejnym kamieniem węgielnym klubu był baron Monckton Milnes, poeta, mecenas literatury i polityk. Bezkonkurencyjny prywatny zbiór pornografii Milnesa, który był znany nielicznym za jego życia, obecnie znajduje się w Bibliotece Brytyjskiej. Angielski autor, Jean Overton, twierdzi, że Milnes był autorem The Rodiad, nieprzypisanego wiersza pornograficznego opublikowanego w 1871 roku o nauczycielu, który czerpie przyjemność z chłosty młodych chłopców. Członkowie Cannibal Club naprawdę żyli podwójnym życiem: szanowni panowie za dnia, przewrotni poszukiwacze przyjemności nocą.
W tym czasie Anglia roiła się od pani Grundy, a kulturowi nonkonformiści, tacy jak Burton i jego Kanibale, mieli jej dość. „Pani Grundy już zaczyna ryczeć” - powiedział kiedyś Burton, pracując nad tłumaczeniem „ Arabian Nights” . „Już słyszę jej ogień. I wiem, że to dziwna dziwka, i mów jej tak, i nie daj jej za diabła”. Pani Grundy ostatecznie zamanifestowała się w Society for Suppression of Vice i różnych brytyjskich ustawach o nieprzyzwoitości, takich jak Obscene Publications Act z 1857 r. - wszystkie ustanowione w celu wyeliminowania kontrkulturystów i ścigania ich za ich nieprzyzwoitość. I chociaż Klub Kanibali izolował się, aby umożliwić swobodne i bezpieczne wietrzenie tematów uznanych przez społeczeństwo za zboczone, jednocześnie podjął się zakwestionowania pruderyjnych konwencji i działania na rzecz bardziej liberalnego Londynu.
Ale Klub Kanibali, jako ukradkowe rozszerzenie Towarzystwa Antropologicznego, miał motywy wykraczające poza zwykłe wzburzenie. W Reading Arabia: British Orientalism in the Age of Mass Publication, 1880-1930, autor Andrew C. Long pisze:
Centralną działalnością klubu [Cannibal Club] była produkcja i dystrybucja pornografii kolonialnej dla ich kręgu i innych elitarnych konsumentów. Jednak - i to jest kluczowe dla formowania kolonialnej i imperialnej ideologii - usprawiedliwiali swoje działania jako pogoń za nauką i sztuką, gdzie pornografia lub ich pseudonaukowe połączenie seksuologii i antropologii pomogłoby lepiej zrozumieć konkretne praktyki i kulturę seksualną w odległych zakątkach Imperium.
W drugiej połowie XIX wieku erotyczne przywileje oglądania klubu i jego konsumentów zostały podważone, ponieważ brytyjskie i francuskie firmy zaczęły masowo produkować pocztówki pornograficzne, przy czym wiele z nich wykorzystywało kolonialne obrazy, podobnie jak robił to cały Cannibal Club.
Klub Cannibal trwał jednak zaledwie kilka lat. Po śmierci Hunta w 1869 roku i międzynarodowych służbach dyplomatycznych Burton zabrał go za granicę, stary gang zaczął przerzedzać się. Na początku lat 70. XIX wieku Darwin's On the Origin of Species (1859) sprzedawał w Wielkiej Brytanii w tempie 250 kopii miesięcznie, a jego kontynuacja, The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871), która koncentrowała się więcej na temat selekcji seksualnej i etyki ewolucyjnej właśnie trafiły na półki. Następnie motywowana rasistowską ideologią poligenistyczną przestrzegana przez Towarzystwo Antropologiczne, a przez to Klub Kanibala, stała się passé. W swojej pracy „The Cannibal Club and the Origins of XIX Century Racism and Pornography” (2002), John Wallen twierdzi, że Burton próbował ożywić Klub Cannibal w latach 70. XIX wieku bez powodzenia.
W 1871 r. Towarzystwo Antropologiczne i Towarzystwo Etnologiczne w Londynie ponownie połączyły się, tworząc Królewski Instytut Antropologiczny Wielkiej Brytanii i Irlandii, który działa do dziś, promując publiczne rozumienie antropologii. W 1886 roku Burton, szanowany geograf, rasista i motłoch, został rycerzem królowej Wiktorii.
