Spacerując w ubiegłym tygodniu przez Halę Ssaków w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej, zauważyłem maleńkie stworzenie podobne do jelenia w pobliżu zebry i gnu - nazywało się to dik-dik Guntera. Nigdy nie słyszałem o takim stworzeniu i musiałem dowiedzieć się więcej.
Istnieją cztery gatunki dik-dik, wszystkie pochodzące z muraw południowej Afryki. Są rodzajem miniaturowej antylopy, z kopytami i (w każdym razie samcami) rogami. Dik-diki rosną tylko do wysokości stopy lub tak wysoko na ramieniu, co oznacza, że mogą chować się wśród traw, ale wolą miejsca, w których mogą widzieć spory dystans. Są roślinożercami, którzy jedzą liście, owoce, jagody i pędy roślin, które zapewniają zarówno pożywienie, jak i wodę.
Ich drapieżnikami są wszystkie znane zwierzęta sawanny: szakale, karakale, lamparty, orły, hieny. Ludzie też je zabijają. Wywołanie alarmowe samicy („zik-zik” lub „dik-dik”, które nadały im nazwę) może ostrzec większe, bardziej pożądane gatunki zwierząt łownych, że nadszedł czas na ucieczkę.
W przeciwieństwie do innych afrykańskich gatunków antylop, nie ma stad dik-diks. Dik-diks tworzą monogamiczne pary, które stoją na straży własnego terytorium, oznaczone łajnem i specjalnymi wydzielinami gruczołów. Jednorazowo mają tylko jedno potomstwo; często pozostaje z rodzicami aż do narodzin następnego dziecka, w którym to momencie rodzice wypędzają starsze rodzeństwo z ich terytorium.
Dik-diks mają kilka sposobów na pokonanie afrykańskiego upału. Po pierwsze, są w nocy i śpią w upalny dzień, kiedy stracą cenną wodę. Po drugie, kiedy stają się naprawdę gorące, dik-diki mogą podjąć rodzaj dyszenia i pompować krew przez swoje wydłużone pyski, gdzie przepływ powietrza i parowanie ochładzają go, zanim zostanie ponownie wpompowany w ciało.
Chociaż dik-diki są dość małe, nie są najmniejszymi afrykańskimi antylopami. Najmniejszym gatunkiem jest królewska antylopa, która rośnie na wysokości zaledwie 10 cali na ramieniu (ale nie jest tak słodka jak dik-dik).
