Około dwóch trzecich ludzi jest zakażonych jednym z dwóch wirusów opryszczki zwykłej, HSV-1 lub HSV-2. A część ludzi prawdopodobnie była nękana przez tego wirusa, odkąd po raz pierwszy staliśmy się gatunkiem. Według nowych badań HSV-1 po raz pierwszy skoczył z szympansów na ludzkich przodków jakieś sześć milionów lat temu, podczas gdy HSV-2 po raz pierwszy skolonizował naszego przodka Homo erectus około 1, 6 miliona lat temu.
Naukowcy z University of California w San Diego początkowo postanowili ustalić, dlaczego ludzie cierpią na dwa różne wirusy opryszczki. Mówią, że inne naczelne mają tylko jedną. W tym celu porównali sekwencje genetyczne HSV-1 i HSV-2 z sekwencjami ośmiu wirusów opryszczki występujących u naczelnych. Korzystając z potężnego modelu komputerowego, który uwzględniał presję naturalnej selekcji na ewolucję wirusów, byli w stanie oszacować, kiedy HSV-1 i HSV-2 oddzieliły się od szczepów naczelnych w oparciu o podobieństwa i różnice w tych genomach wirusowych.
„Porównanie sekwencji genów wirusa daje nam wgląd w patogeny wirusowe, które nas infekują od czasów, gdy byliśmy ludźmi” - stwierdzili naukowcy w oświadczeniu. Innymi słowy, kiedy H. sapiens pojawił się na scenie zaledwie 200 000 lat temu, opryszczka czekała.
