Od sierpnia 1943 r. Do marca 1945 r. Porucznik David L. Mandt taktował w kokpicie ponad 930 godzin. Wiele czasu spędził na południowym Pacyfiku, gdzie tubylec z Detroit walczył z japońskimi pilotami myśliwskimi w Rabaul, Tarawa, Truk, Tinian i Guam, ale jak donosi Michael E. Ruane dla Washington Post, ostatni lot Mandta miał miejsce w zatoce Chesapeake, tysiące mil od Pacific Theatre.
O godz. 14:15 18 marca 1945 r. 23-letni pilot lotniskowca wystartował z marynarki wojennej Patuxent River Naval Air Station w myśliwcu XF8F-1 Bearcat. Pojazd wyposażony w silnik o mocy 2100 koni mechanicznych i napędzany śmigłem hot rod był pierwszym tego rodzaju pojazdem, a Mandt, wyznaczony do przeprowadzenia misji próbnej mierzenia funkcjonalności modelu i karabinów maszynowych, ukończył trzy udane przebiegi przed lotem na południe .
Do 15:45 Mandt wciąż nie wrócił. Personel operacji lotniczych wysłał ekipy poszukiwawczo-ratownicze na ten obszar, a o 16:35 samoloty dostrzegły dużą plamę ropy około sześciu mil od Point-No-Point Maryland. Do 17:02, portal non-profit Pacific Wrecks stwierdza, łódź ratunkowa wysłana na miejsce odzyskała poduszkę oparcia siedzenia, butlę z tlenem, fragmenty klapy wraku i - co najbardziej wymowne - rękawicę o nazwie „ Napisał na nim Mandt.
Od tego czasu zmaterializowało się niewiele ostatecznych śladów pilota lub jego samolotu. Mimo to Ruane pisze dla Post, dowody odkryte przez archeologów z Instytutu Historii Morskiej (IMH) i Dowództwa Historii i Dziedzictwa Marynarki Wojennej (NHHC) mogą wskazywać na miejsce spoczynku zaginionego Bearcata, ostatecznie rozwiązując prawie 75-letni morski zagadka.
Według Donny Cipolloni z Naval Aviation News, archeolog IMH, Dan Lynberg, zanurkował na dno zatoki, mając nadzieję na zbadanie obiektu po raz pierwszy zaobserwowanego w badaniach sonarowych przeprowadzonych przez National Oceanic and Atmospheric Administration.
To był wyjątkowo jasny dzień w 2010 roku, w którym Lynberg opisuje Ruane jako „naprawdę dobry widok”. Mimo że statek był pokryty porostem morza, szczątkami i mułem, archeolog twierdzi, że „mógł rozpoznać po strukturze i skrzydła, że był to wojownik wojskowy lub akrobacyjny [samolot], tylko dzięki sile wbudowanej w skrzydła ”.
Kokpit samolotu, który nie jest już chroniony baldachimem, był wypełniony osadami niemal po brzegi. Lynberg nie widział śladów pilota, a zdjęcia, które zrobił na miejscu, nie zostały opracowane.
Wizyty kontrolne przeprowadzone przez archeologów IMH i NHHC we współpracy z marynarką wojenną dostarczyły dodatkowych informacji na temat wraku. Jak zauważa Post, kształt wlotów powietrza w skrzydłach, położenie obiektywu kamery i prawie 35-metrowa rozpiętość skrzydeł wskazują na tożsamość zatopionego samolotu jako Niedźwiedzia Mandta.
Jednak podwodny archeolog NHHC George Schwarz powiedział Ruane'owi: „Tak naprawdę nie mamy dowodów, które powinniśmy jednoznacznie powiedzieć, że to samolot, który naszym zdaniem jest”.
Aby sprawdzić status wraku, nurkowie musieliby wykopać kokpit i znaleźć metalową tabliczkę z numerem biura samolotu: 90460. Marynarka wojenna twierdzi, że zespół ma nadzieję wrócić na miejsce w poszukiwaniu tego dowodu na wiosnę.
Śledczy, pozbawieni świadków i dowodów fizycznych, nie ustalili przyczyny wypadku w jego bezpośredniej następstwie, donosi Cipolloni z Naval Aviation News . Biorąc pod uwagę wielkość wycieku oleju i fakt, że zmagający się operatorzy znaleźli oddzielny kawałek silnika następnego dnia, prawdopodobnie incydent był gwałtownym wypadkiem.
„W przypadku zderzenia z uderzeniem w wodę zwykle dostajesz tylko części samolotu, może skrzydło lub kadłub; może po prostu jest to pole gruzu - wyjaśnia Schwarz Cipolloni. „Ten wrak jest wyjątkowy, ponieważ jest dość nienaruszony, więc istnieje wiele funkcji i wymiarów, które pomogą nam go zidentyfikować”.
Nekrolog Mandta prowadzony był w Detroit Free Press 24 marca 1945 r. Zgodnie z artykułem młody pilot uczestniczył w dziewięciu operacjach opartych na lotniskowcach podczas wojny. Zestrzelił dwa japońskie samoloty nad Nową Irlandią i zdobył pośmiertny Medal Lotniczy za swoją służbę. Mandt przeżyli jego rodzice, jego siostra i jego żona, Virginia Sanders Mandt, którą poślubił niespełna miesiąc przed katastrofą.
