Chociaż ludzie zwykle kojarzą oliwę z oliwek z Włochami, Hiszpania jest największym producentem tego surowca na świecie. Są duże szanse, że jeśli spróbowałeś oliwy z oliwek, spróbowałeś oliwy z oliwek z Hiszpanii.
Kilka dni temu uczestniczyłem w prezentacji na temat hiszpańskich produktów rolnych w szkole językowej i sklepie fair-trade w północnej części stanu Nowy Jork, gdzie brałem lekcje hiszpańskiego. Prezenter, Thilo Ullman-Zahn, importuje oliwę z oliwek rzemieślniczych z Hiszpanii, którą próbowaliśmy, a także ser Manchego i wino Rioja.
Szczerze mówiąc, chętniej próbowałem Rioja i Manchego - oba były pyszne - niż oliwa z oliwek, ale ciekawie było się o tym dowiedzieć. I, jak się okazało, ciekawy do smaku. Pobraliśmy próbki dwóch rodzajów oliwy z posiadłości w południowo-zachodniej Hiszpanii: oliwa z oliwek najwyższej jakości z pierwszego tłoczenia Marqués de Valdueza, która najlepiej nadaje się do zanurzania, mżenia lub stosowania w opatrunkach; i Merula, uniwersalna oliwa z oliwek z pierwszego tłoczenia, przeznaczona do gotowania. Nie stosowaliśmy żadnych wymyślnych technik, takich jak aspiracja, które stosują profesjonalni degustatorzy - po prostu zanurzyliśmy łyżkę i siorbiliśmy. Ale różnica między tymi dwoma olejami była łatwa do zauważenia, nawet przez nowicjusza takiego jak ja. Merula, zmieszana tak, aby była mocniejsza, aby smak mógł wytrzymać ciepło, początkowo była łagodna, a następnie „rozkwitła” o owocowym smaku oliwki. Ullman-Zahn powiedział nam, że olej Marqués de Valdueza jest mieszany ze względu na aromat, dzięki czemu jego zapach i smak są natychmiast widoczne. Olejki powstają z mieszanki czterech odmian oliwek, w różnych kombinacjach, każda o różnych właściwościach: arbequina jest lekko kwaśna, a jej smak szybko zanika; hojiblanca to „owocowy, słodki i pieprzny”; Morisca jest słodka, ale trudna do uprawy; a picual ma najsolidniejszy smak.
Powiedział, że w Hiszpanii w ciągu ostatnich 20 lat modne stało się spożywanie na śniadanie chleba tostowego skropionego oliwą z oliwek - niezły pomysł, z dobrej jakości aromatycznym olejem, ponieważ uważa się go za zdrowszy tłuszcz niż, powiedzmy, masło lub ser śmietankowy.
Włochy nie uprawiają prawie tyle oliwek, by zaspokoić popyt wewnętrzny, a tym bardziej zaspokajają międzynarodowy apetyt na „włoską” oliwę z oliwek - która prawdopodobnie ma więcej wspólnego z postrzeganiem niż z samą jej wyższością. Dlatego importuje ropę z innych krajów, w tym z Hiszpanii, przetwarza i pakuje ją, a następnie ponownie eksportuje ze znakiem „importowane z Włoch”. Rzeczywiście, poszedłem do domu i spojrzałem na moją butelkę oliwy z oliwek z pierwszego tłoczenia Filippo Berio w szafce. W lewym górnym rogu etykiety było napisane „Importowane z Włoch”, ale z tyłu napisane: „Pakowane we Włoszech z wybranymi oliwami z oliwek najwyższej jakości z Włoch, Hiszpanii, Grecji i Tunezji”.
Do lipca 2009 r. Unia Europejska nie wymagała od etykiet oliwy z oliwek oznaczenia kraju pochodzenia oliwek użytych w produkcie; jeśli był zapakowany we Włoszech, to wystarczyło. Jednak zgodnie z nowymi przepisami, mającymi na celu zwalczanie oszustw w branży, etykiety muszą identyfikować pochodzenie; jeśli jest to mieszanka, etykieta musi określać, czy pochodzi ona z krajów UE czy spoza UE.
Oczywiście dotyczy to tylko najbardziej oczywistej formy wprowadzenia w błąd w branży - oszustwa związane z oliwą z oliwek stanowią problem przynajmniej od starożytnej Grecji. Prawdopodobnie nie powstrzyma to tych, którzy próbują przekazywać olej z orzechów laskowych lub słonecznikowych jako oliwę z oliwek, stosując przebiegłe metody - takie jak dodawanie chlorofilu i aromatów - opisane w artykule z 2007 roku w „ The New Yorker” .
Jednak zbliży oliwę z oliwek do sposobu, w jaki inne produkty rolne, takie jak wino, są oznakowane, a nawet może dać innym krajom produkującym oliwę nieco więcej uznania.
