W trakcie swojej długiej i płodnej kariery amerykańska artystka Alice Neel malowała intymne, często dziwne portrety rodziny i przyjaciół, pisarzy i poetów, artystów i aktywistów. Większość tych obrazów jest zatytułowanych nazwiskami ich przedmiotów: jest Phil, Hartley, Marisol i Pregnant Maria . Ale jeden portret z 1966 roku nie ma imienia. Neel po prostu nazwała to Kobietą.
Portret przedstawia młodą Indiankę ubraną w fioletowe sari, z długim, czarnym warkoczem wiszącym nad jej ramieniem. Saudamini Jain, reporter Scroll.in , niedawno postanowił odkryć tożsamość tajemniczej opiekunki Neela.
Wyszukiwanie w Internecie nie przyniosło żadnych rezultatów, pisze Jain, dodając, że kobieta „pozostaje także widoczna dzięki swojej nieobecności w obrazkach Pameli Allary„ People of People ”: American Portrait Gallery Alice Neel, która kronika życia i twórczości Neela.” Ale archiwista w David Galeria Zwirner na Manhattanie znała odpowiedzi.
Galeria pokazała ostatnio portret na wystawie Alice Neel, Uptown . Kurator, uhonorowany nagrodą Pulitzera, krytyk Hilton Als, bada czas Neela, mieszkając i pracując w Harlemie, tętniącej życiem okolicy, którą bardzo kochała. Archiwista powiedział Jainowi, że opiekunka kobiety była córką indyjskiego pisarza-realistki Bhabani Bhattacharyi, który napisał kilka uznanych powieści.
Jain był w stanie wyśledzić córkę pisarza Ujjainiego Khanderii w Ann Arbor w stanie Michigan. Khanderia ma teraz 70 lat. Niedługo po tym, jak przeprowadziła się do Ameryki, aby studiować na Uniwersytecie Michigan, poznała Neel poprzez przyjaciela swojego ojca. Khanderia powiedziała Jainowi, że pamięta siedzenie przy portrecie, ale od tego dnia nie myślała zbyt wiele o tym doświadczeniu. Nie miała pojęcia, że kobieta, która uczyniła ją podobną, jest obecnie uważana za jednego z najważniejszych malarzy figuratywnych XX wieku.
Portret Khelerii autorstwa Neel jest symbolem przemyślanej, krytycznej uwagi, jaką artystka poświęciła swoim licznym mniejszościowym podmiotom. Według strony Davida Zwirnera Neel przeprowadziła się do hiszpańskiego Harlemu w 1938 roku. Była białą kobietą mieszkającą w ognistej, różnorodnej i pogrążonej w ubóstwie dzielnicy. Neel była zafascynowana światem, który tam znalazła.
Podczas pięciu dekad, które spędziła w Nowym Jorku, Neel często malowała wybitne postacie artystycznych i politycznych scen miasta. Być może najbardziej znana jest z obolałego portretu Andy'ego Warhola w średnim wieku, który nosi pas do ssania w brzuchu, na piersi zaznaczone bliznami zamachu. Ale wiele wysiłków artystki poświęcono malowaniu jej sąsiadów z Harlemu, z których wielu stanowili imigranci i mniejszości.
Neel oddała swoje „zwykłe” tematy jasnymi kolorami i empatycznym okiem. Jak pisze Jason Farago w „ The New York Times”, jej „portrety czarnych, latynoskich lub azjatyckich nowojorczyków, zupełnie inaczej niż innych lewicowych malarzy z połowy wieku, nigdy nie były ćwiczeniami z realizmu społecznego. Były to coś innego: wysiłki na rzecz uzyskania takiego samego statusu i uznania dla sąsiadów, które wcześniejsi portreciści zarezerwowali dla papieży i książąt.
Najwyraźniej jedną z wielu postaci, które przykuły uwagę Neela, była Khanderia: młoda Indianka ubrana w miękkie fioletowe sari, która dopiero zaczyna swoje życie w nowym kraju.
Chociaż Alice Neel, Uptown jest teraz zamknięta w galerii Davida Zwirnera w Nowym Jorku, zostanie otwarta 18 maja w galerii Victoria Miro w Londynie. Katalog Alice Neel, Uptown znajduje się tutaj.
