W jednej z pierwszych scen z Parku Jurajskiego fikcyjny paleontolog Alan Grant terroryzuje dziecko odwiedzające jego wykopaliska pazurem Deinonych . Grant mówi, że gdyby dinozaury jeszcze żyły, użyłyby powiększonego pazura na drugich palcach, aby rozerwać chłopca i zjeść jego wnętrzności, a sam Grant spotkał los, który spotkał sklonowanych drapieżników w dalszej części filmu. Ale czy Deinonych i jego krewni, tacy jak Velociraptor, naprawdę użyli swoich pazurów, by rozerwać ofiarę?
W ramach brytyjskiego miniserialu dokumentalnego The Truth About Killer Dinosaurs zespół paleontologów stworzył rekonstrukcję nogi Velociraptora . Kiedy przetestowali go, aby sprawdzić, czy pazur dinozaura mógł zostać użyty do rozłupienia ofiary, znaleźli coś, czego się nie spodziewali. Ogromny pazur dinozaurów „raptorów” nie był zbyt dobry do cięcia. Zamiast tego wydawało się, że lepiej jest go przystosować jako chwytak, jak hak, którego można użyć do przytrzymania lub przypięcia ofiary. Pazur mógł nawet mieć mechanizm „blokujący”, który trzymałby pazur wpięty w ofiary Velociraptora, pozwalając drapieżnikowi na wysłanie ofiary dłońmi lub szczękami.
Niektórzy z tych samych badaczy przeprowadzili teraz nowe badanie opublikowane w specjalnym wydaniu Anatomical Record, w którym wszystkie dinozaury, tym razem przyglądają się pazurowi ręki Velociraptora . Odkryli, że pazur drapieżnego dinozaura był również dobrze przystosowany do zakotwiczenia w powierzchni. Był nawet wystarczająco silny, aby utrzymać dinozaura w górze, gdyby próbował wspiąć się na drzewo. Velociraptor żył w suchym krajobrazie, więc prawdopodobnie nie angażował się w takie zachowanie, ale jest to coś, co reżyserzy Hollywood chcieliby wziąć pod uwagę, kiedy zaczynają filmować Park Jurajski IV .
Jest jeszcze wiele do zrobienia (naukowcy muszą jeszcze przetestować swoje hipotezy z innymi dinozaurami związanymi z Velociraptorem, a nawet modelować, jak cała ręka mogła działać, chwytając się zdobyczy lub powierzchni), ale badania mają ważne implikacje dla ewolucja ptaków. Velociraptor i Deinonych są jednymi z dinozaurów najbardziej spokrewnionych z ptakami i wyewoluowały ze znacznie mniejszych przodków. Być może „zabójcze pazury” tych dinozaurów pozwoliły wczesnym, małym członkom tej grupy wspinać się na drzewa. Po wejściu na baldachim niektóre z tych dinozaurów, jak przodkowie Microraptora, mogły rozwinąć zdolność latania. Fakt, że takie pazury również pozwoliły tym dinozaurom na lepsze trzymanie się i zakotwiczenie w ofierze, było po prostu kwestią zastosowania wcześniej istniejącej cechy do nowego zastosowania i może doprowadzić do ewolucji większych drapieżnych form, takich jak Utahraptor .
Ptaki nie ewoluowały bezpośrednio od Velociraptora, Deinonychusa lub Microraptora, ale sposób, w jaki te dinozaury wykorzystywały swoje pazury, może dostarczyć kluczowej wskazówki, jak ewoluowali ich bliscy krewniacy. Paleontolodzy od lat debatują, czy ptaki ewoluowały ucieczką z „drzew w dół” czy „w ziemię”, a te nowe badania dają pewne wstępne wsparcie obozowi „drzew w dół”. Mamy nadzieję, że wkrótce zostaną podjęte dalsze badania w celu rozwinięcia tej hipotezy.
