W słoneczny wiosenny dzień tej wiosny Josh Chase, archeolog z Biura Gospodarki Ziemią, stał na urwisku nad rzeką Milk w Montanie i patrzył, jak płomienie przepływają przez jedno z najbardziej unikalnych stanowisk archeologicznych na północnych Równinach. Ale zamiast martwić się o los tlących się tipi lub kamiennych narzędzi, Chase był podekscytowany. Zaplanował kontrolowane palenie, a nawet strażacy na miejscu mogli zobaczyć ogień, który natychmiast odkrył bogatą historię łowców żubrów, którzy żyli tam 700–1000 lat temu.
powiązana zawartość
- Archiwum portretów rdzennych Amerykanów zrośniętych przez całe stulecie pobudza dalsze poszukiwania
- Topniejący lód w Yellowstone ujawnia starożytne artefakty szybciej, niż potrafią to badacze
Wypalając 600 hektarowy obszar trawiasty w północno-wschodniej Montanie, nazwany na cześć jednorazowego właściciela ziemskiego Henry'ego Smitha , Chase zyskał perspektywę, która byłaby prawie niemożliwa do osiągnięcia za pomocą tradycyjnych technik archeologicznych. Samolot badawczy poleciał później, aby zilustrować świeżo odsłonięte artefakty, w tym pozostałości budowli skalnych używanych do zdobywania i zabijania żubrów, kamienne konstrukcje poszukiwawcze, w których ludzie pościli i modlili się, a kamienie ułożone w kształty ludzkie i zwierzęce.
„Przed pożarem, jeśli patrzyliśmy na miejsce przez drzwi, po prostu patrzyliśmy przez wizjer” - mówi Chase. „Teraz, kiedy go spaliliśmy i nagraliśmy, otworzyliśmy drzwi, abyśmy mogli zobaczyć wszystko”.
O ile Chase wie, po raz pierwszy archeolog celowo podpalił miejsce kultury. Archeolodzy z Zachodnich Stanów Zjednoczonych znacznie częściej martwią się pożarami - lub działaniami przeciwpożarowymi - niszczącymi miejsce. Ponieważ jednak murawy są przystosowane do naturalnych cykli ognia, Chase miał rzadką okazję użyć ognia jako narzędzia archeologicznego. To narzędzie, które do tej pory przynosiło zaskakująco skuteczne wyniki. Chase wciąż analizuje dane lotu z tegorocznego poparzenia 400 akrów, ale pierwsze spalenie zeszłej wiosny ujawniło 2400 nowych cech kamienia - mniej więcej co trzy do pięciu stóp.
Kiedy Chase rozpoczął pracę nad witryną Henry Smith w 2010 roku, zdał sobie sprawę, że będzie ona zbyt duża, aby ją ręcznie mapować. Poza tym roślinność zasłaniała wiele z nich. Wiedział, że pożary traw są naturalną częścią ekosystemu równin, a większość artefaktów to trwałe kamienie kwarcytowe. Dla Chase'a, byłego strażaka z dzikiej przyrody, kontrolowane oparzenie wydawało się rozsądnym sposobem na odsłonięcie wszelkich artefaktów na powierzchni bez ich uszkodzenia.
Ponieważ wiele danych o oddziaływaniu ognia na stanowiska archeologiczne pochodzi z badań pożarów lasów o wysokiej intensywności, Chase chciał mieć pewność, że pożar trawy o niskiej intensywności nie zaszkodzi zapiskom archeologicznym, szczególnie delikatnym kościom zwierząt. Tak więc w zeszłym roku na 300 akrach Chase wybrał lokalizację z tylko kamiennymi artefaktami. W ramach tego oparzenia załoga z Missoula Fire Science Laboratory z US Forest Service wyposażyła fałszywe kamienne i kostne artefakty w czujniki ciepła i wypaliła poletka testowe w różnych typach roślinności. Ogień przeleciał nad nimi tylko przez 30 sekund, pozostawiając artefakty nietknięte. To dało mu pewność, że tegoroczny blask nie zaszkodzi wrażliwym fragmentom kości żubra w miejscu Henry'ego Smitha.
Archeolodzy wiedzieli o istnieniu tam zabójstwa bawołów od lat 30. XX wieku. Groty strzał znalezione u Henry'ego Smitha identyfikują to jako część okresu Avonlei, kiedy łowcy żubrów z północnych równin po raz pierwszy zaczęli używać łuków i strzał. Ale nikt nie badał go systematycznie aż do lat 80. XX wieku, kiedy badacz zidentyfikował dwa duchowo znaczące kamienne wizerunki i wykopał skoki bawołów. Aby zbierać żubry, grupy łowieckie budowały długie na kilometry linie skalne, zwane układami napędowymi. Układy napędowe pomogły myśliwym gromadzić biegnącego żubra w kierunku skalistego urwiska, w którym zwierzęta „wskakiwały” do wąwozu, potykając się i potykając.
Przytłaczająca gęstość funkcji Henry'ego Smitha, w tym stron z wizjami, czterech kolejnych wizerunków i dodatkowych linii napędowych, nie stała się przedmiotem zainteresowania do czasu wypalenia testowego w zeszłym roku. Tegoroczne spalenie ujawniło kamienne narzędzia i pierścienie tipi, wskazujące, że miejsce to było wykorzystywane do codziennego życia oprócz celów duchowych i łowieckich. Chase mówi, że bardzo rzadko można znaleźć wszystkie te funkcje w jednym miejscu.
Chociaż strona znajduje się na tradycyjnych terytoriach wielu plemion Indian amerykańskich, archeolodzy i członkowie plemion nie powiązali jej jeszcze z konkretnym plemieniem, a obszar ten nie jest już używany przez grupy tubylcze. Chase powiadomił 64 plemiona w całych Stanach Zjednoczonych przed poparzeniem i odbył bezpośrednie spotkania z plemionami Montana, aby zebrać opinie na temat techniki oparzenia. Według Chase'a nikt nie miał z tym problemu.
Tego lata Chase będzie miał więcej spotkań z plemionami regionu, aby uzyskać ich perspektywy interpretacji tego miejsca. Będzie także pracował w terenie, aby potwierdzić, że poprawnie interpretuje zdjęcia lotnicze, a teraz rozwija hipotezy na temat znaczenia witryny Henry'ego Smitha.
„Spekulowałbym, że prawdopodobnie zaczęło się to jako bardzo dobre miejsce do pozyskiwania i przetwarzania żubrów, a dzięki temu stało się miejscem duchowym” - mówi. „Teraz patrzymy na tę migawkę w czasie, gdy wszystkie te cechy z tych wszystkich lat działalności leżą jedna na drugiej”.
Kamienie ułożone w okrąg tworzą miejsce poszukiwań, miejsce, w którym ludzie pościli i modlili się. Dopóki kontrolowane oparzenie nie ogarnęło okolicy, miejsce to było ukrywane przez roślinność od setek lat. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) 
Zęby żubra znalezione u podnóża bawolego skoku, miejsca, w którym rdzenni Amerykanie wrzucili żubra do wąwozu. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) 
Kamienne narzędzia są częścią cech archeologicznych w pobliżu Malty, w północno-wschodniej Montanie. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) Ogień wpłynął również na to, jak Larry Todd, emerytowany profesor antropologii z Uniwersytetu Stanowego w Kolorado, zinterpretował archeologię dzikiej przyrody Wyoming. Zamiast wnikać głęboko w niewielki obszar, bada powierzchnię pod kątem artefaktów, które zapewniają widok w dużym widoku przy minimalnym wpływie na ziemię. Todd spędził pięć lat na mapowaniu miejsca w górach Absaroka, na południowy wschód od Parku Narodowego Yellowstone, kiedy w 2006 roku doszło do pożaru małego wenusu. W następstwie uświadomił sobie, że studiował poważnie osłabioną wersję dokumentacji archeologicznej.
Ogień zwiększył artefakty widoczne na powierzchni o 1600 procent. Roślinność ukrywała również wysokiej jakości artefakty. Było o wiele więcej fragmentów kości, dołów ognistych, koralików handlowych i ceramicznych figurek - rodzajów przedmiotów, które zawierają wiele informacji dla archeologów.
To zmieniło interpretację strony przez Todda. Uważa teraz, że rdzenni Amerykanie korzystali z gór Wyoming znacznie intensywniej i przez większą część roku, niż pokazały jego wcześniejsze prace. „Najbardziej zdumiewającą rzeczą, którą odsłonił ogień, jest nasza ignorancja” - mówi.
Jednak dla Todda zwiększona wiedza wiąże się z pewnymi kosztami. Pożary wystawiają artefakty na grabieże, erozję, wietrzenie i kopyta bydła, które „wykonują ten piękny, ostry obraz tego, jak wyglądało życie w przeszłości i sprawiały wrażenie, jakby przechodziło przez Cuisinart”.
Boli Todda, że nie może dostać się na każdą stronę na czas. „Kiedy ogień płonie przez obszar i są dosłownie jednymi z najbardziej spektakularnych stanowisk archeologicznych, jakie kiedykolwiek widziałeś, to prawdziwa mieszanka emocji”, mówi. „Mówisz w pewnym sensie:„ O mój Boże, to zniknie, a ja nie mam czasu, nie mam ludzi i nie mam funduszy, żeby to właściwie nagrać ”. To ekscytujące, ale jednocześnie przygnębiające. ”
Chase uniknął kompromisów u Henry'ego Smitha, ponieważ wiele jego artefaktów nie jest wrażliwych na ogień, strona jest chroniona przed rabusiami przez otaczające ją prywatne rancza, a on miał luksus planowania kontrolowanego oparzenia. Jego praca będzie ważna dla zrozumienia nie tylko ludzi, którzy tam mieszkali i polowali, ale także jak chronić i badać miejsca kultury użytków zielonych po przyszłych pożarach lub przepisanych oparzeniach.
W celu wypalenia testowego w 2015 r. Architekci BLM umieścili czujniki temperatury w pozornych miejscach kultury. (Biuro Gospodarki Gruntami) Ana Steffen, archeolog pracująca w Narodowym Rezerwacie Valles Caldera w Nowym Meksyku, widziała najgorsze z tego, co może zrobić ogień. W 2011 r. Pożar Las Conchas spłonął w górach Jemez 156 000 akrów i ustanowił nowy rekord największego pożaru w tym czasie. Szybko rozprzestrzeniająca się pożoga rozprzestrzeniała się z prędkością około dwóch boisk piłkarskich na sekundę, obnażając większą część lasu.
„Uświadomiliśmy sobie, że Las Conchas jest najgorszym scenariuszem pod każdym względem dla archeologii”, mówi Steffen. „Nie tylko spalił ogromny obszar, ale także spalił duże obszary naprawdę, bardzo źle z poważnymi skutkami bezpośrednimi, a później ze strasznymi efektami pośrednimi.”
Ostatecznie pożar Las Conchas dotknął ponad 2500 stanowisk archeologicznych. Po stuleciach bardziej umiarkowanych pożarów domy przodków pueblońskich rozpadły się, ceramika rozpadła się, a krzemienie i obsydianowe artefakty roztrzaskały się. Następnie nagie powodzie rozerwały nagie gleby, niosąc obsydianowe kamieniołomy o powierzchni 25 akrów używane przez łowców-zbieraczy z okresu archaicznego.
Steffen jest teraz częścią zespołu, który stara się maksymalnie wykorzystać pożar Las Conchas. Naukowcy przeprowadzają kontrolowane eksperymenty laboratoryjne w celu modelowania reakcji materiałów archeologicznych na różne warunki pożarowe. Pomoże to archeologom i kierownikom straży pożarnej dowiedzieć się, kiedy można bezpiecznie wykonać przepisane oparzenia i jak chronić funkcje przed pożarem. Pomoże także archeologom zrozumieć przeszłość pożaru, gdy patrzą na miejsce.
Historia tłumienia pożarów o niskiej intensywności przyczyniła się do nasilenia pożaru w Las Conchas, więc Steffen oklaskuje używanie przepisanego ognia jako narzędzia archeologicznego. „Możliwość powrotu ognia do krajobrazu to wspaniały sposób interakcji ludzi ze środowiskiem” - mówi. „Uważam, że jest bardzo, bardzo zdrowy. Zatem mobilizacja studium przypadku, takiego jak to, w którym można wydobyć archeologów na krajobraz, gdzie można zobaczyć, co dzieje się po pożarze, to tylko inteligentna nauka. ”
Nadal wiele trzeba się nauczyć, badając wpływ pożarów na miejsca kultury, a naukowcy mają wiele okazji do wykonania tej pracy. Na przykład w Shoshone National Forest, gdzie pracuje Todd, pożary stają się coraz większe i częstsze w ciągu ostatnich 20 lat. Podczas jednego sezonu polowego spadły na niego prochy aktywnego pożaru, gdy badał następstwa starego. „Istnieje cały zestaw naprawdę złożonych interakcji, które prawdopodobnie sprawią, że archeologia ognia stanie się czymś, co zobaczymy więcej w przyszłości”, mówi.
