powiązana zawartość
- Dla górników węgla wróć do czarnych płuc
William McCool zawsze był zwolennikiem bezpieczeństwa.
63-letni emerytowany górnik z Kentucky, McCool nosił swoją ochronną maskę przeciwpyłową za każdym razem, gdy schodził do podziemnych tuneli. Od pierwszego dnia pracy w 1973 r. W Volunteer Coal Company w Tennessee do dnia, w którym opuścił kopalnie w 2012 r., Mocno przymocował maskę do twarzy - tak jak zrobił to jego ojciec, który był przed nim górnikiem.
Chociaż wielu jego współpracowników skarżyło się, że maski były niezdarne do oddychania, McCool nigdy nie kwestionował ich znaczenia. Każdej nocy podawał maskę swojej żonie, Taffie. I co noc przez 40 lat myła maskę do czysta, wkładając ją do wiadra na kolację, aby zabrał go do pracy następnego dnia.
Jego środki ostrożności nie były wystarczające. W 2012 r. U McCoola zdiagnozowano zaawansowane czarne płuco. „Myśleliśmy, że chronimy nasze płuca” - mówi teraz. „[Ale] nie widzisz pyłu, który naprawdę cię boli”.
Czarne płuca to powszechny termin określający kilka chorób układu oddechowego, które mają jedną przyczynę: wdychanie pyłu kopalnianego. McCool ma klasyczną postać choroby, pylicę płuc u pracownika węglowego. Z czasem jego płuca pokryły się tymi samymi czarnymi cząstkami, które starał się chronić przed tymi wszystkimi latami. Ich delikatne przejścia wyryły ciemne blizny i twarde guzki.
Choroby te są postępujące i nie można ich wyleczyć. Według statystyk Departamentu Pracy USA ponad 76 000 górników zmarło z powodu czarnego płuca od 1968 roku. Należą do nich kilku przyjaciół McCoola z kopalni, którzy zmarli w latach 60. Jeden przyjaciel został umieszczony na liście, aby otrzymać przeszczep płuca, co jest uważane za ostateczność. Nawet jeśli go dostanie, prawdopodobnie wydłuży jego życie tylko o trzy do czterech lat. „Jeśli będę mieć 66 lub 68 lat, to długo”, mówi McCool.
Po co drugim zdaniu kaszle - suchy, pusty dźwięk - aby oczyścić płuca.
Górnicy ustawiają się w kolejce, by zejść szybem windy w Virginia-Pocahontas Coal Company Mine # 4 w pobliżu Richlands w stanie Wirginia w 1974 r. (Jack Corn / National Archives / Wikimedia Commons) W ubiegłym miesiącu prezydent Trump odwiedził siedzibę Agencji Ochrony Środowiska w Waszyngtonie, aby zatwierdzić zarządzenie, które zmniejszy obciążenia regulacyjne dla przemysłu węglowego i naftowego. W otoczeniu górników z Rosebud Mining Company usiadł, aby podpisać rozporządzenie wykonawcze w sprawie promowania niezależności energetycznej i wzrostu gospodarczego. „Wiesz, co to mówi, prawda?” Zapytał górników. „Wracasz do pracy - tak mówi.”
Ponieważ wiele serwisów informacyjnych zgłosiło się szybko, nie jest wcale jasne, że zamówienie faktycznie wskrzesi prace wydobywcze w upadającym przemyśle. Wraz ze wzrostem automatyzacji kopalni, konkurencją ze strony taniego gazu ziemnego i postępem technologicznym obniżającym koszty energii odnawialnej, popyt na produkt wysyłający ludzi takich jak McCool do podziemia jest po prostu mniejszy. Ale pewne jest to, że wydobycie węgla wciąż jest dalekie od bezpiecznej pracy - aw ostatnich dziesięcioleciach praca stała się coraz bardziej niebezpieczna dla długoterminowego zdrowia górników.
Bezpieczeństwo pracy w kopalni znacznie wzrosło w ostatnich dziesięcioleciach, a liczbę ofiar śmiertelnych w wyniku wypadków liczono obecnie w dziesiątkach, a nie w setkach, tak jak w latach 70. i 80. Jednak zdrowie długoterminowe to inna historia. Gdy administracja dąży do spełnienia obietnicy kampanii dotyczącej wysłania górników z kraju węglowego z powrotem do pracy, czarne płuco powróciło. Obecnie choroba ta zachoruje około 1 na 14 podziemnych górników z ponad 25-letnim doświadczeniem, którzy poddają się dobrowolnym kontrolom - odsetek ten jest prawie dwukrotnie wyższy niż w najniższym punkcie choroby w latach 1995–1999.
Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że choroba uderza w górników wcześniej i w bardziej śmiercionośnej formie niż kiedykolwiek wcześniej. Chociaż eksperci wciąż pracują nad przyczynami rozwoju choroby, wielu uważa, że jest to połączenie zarówno dłuższych godzin pracy, jak i nowych metod wydobywania skał. W następstwie zarządzenia Trumpa zapytaliśmy ekspertów prawnych i zdrowotnych: jak niebezpieczne są prace, do których moglibyśmy odsyłać górników?
Te zdjęcia rentgenowskie klatki piersiowej pokazują postęp czarnego płuca u pacjenta, który rozpoczął pracę w kopalniach w wieku 25 lat. W wieku 33 lat (po lewej) pacjent miał zapalenie płuc, które przekształciło się w PMF (po prawej). Mętne białe ślady na zdjęciu rentgenowskim to blizny w płucach. (Petsonk i in., 2013. American Journal of Respiratory and Critical Care. Przedruk za zgodą American Thoracic Society Copyright © 2017.) Termin „czarne płuco” brzmi wręcz archaicznie. Nazwa przywodzi na myśl chorobę, która ogarnęła populacje na długo zanim ukształtowała się współczesna medycyna - jak tyfus, zaraza lub Czarna Śmierć. Jednak w ciągu ostatnich kilku lat czarne płuco w tajemniczy sposób odbiło się w centralnej Appalachii, gdzie węgiel jest nadal królem - mianowicie w Kentucky, Wirginii i Wirginii Zachodniej.
„Większość z nas studiowała te choroby w szkole medycznej, ale mieliśmy wrażenie, że były to relikty minionej epoki”, pisze Robert Cohen, pulmonolog z University of Illinois, który specjalizuje się w czarnych płucach, w artykule wstępnym dla British Medical Dziennik w zeszłym roku. „Wierzyliśmy, że nowoczesne technologie wydobywcze i kontrola pyłu, które obowiązują od dziesięcioleci, wyeliminowały tę plagę. Pomyliliśmy się."
Rzeczywiście, zgłoszone przypadki czarnego płuca ulegały zmniejszeniu od czasu uchwalenia ustawy o zdrowiu i bezpieczeństwie kopalni węgla w 1969 r., Pierwszej kompleksowej legislacji dotyczącej bezpieczeństwa min. Ten rachunek prawie nie minął. Zainspirowany przez grupy związkowe, w tym United Mine Workers of America, został wprowadzony do Senatu po masowej eksplozji kopalni, w której zginęło 78 górników w Farmington w Zachodniej Wirginii w 1968 roku. Prezydent Richard Nixon wahał się zatwierdzić ustawodawstwo z powodu obaw o sposób rekompensaty dla pracowników byłby wylany.
Ostatnim czynnikiem przekonującym mogła być wizyta Nixona złożona przez siedem wdów po górnikach, którzy zginęli w wyniku wybuchu. Nie chciał widzieć kobiet, ale w ciągu 24 godzin podpisał ustawę.
Ustawa ta nie tylko ograniczyła tragedie w miejscu pracy, ale także była kluczowym momentem w historii długoterminowego zdrowia górników. Prawo ustanowiło agencję, która ostatecznie stała się Administracją Bezpieczeństwa i Zdrowia w Kopalni (MSHA), która pociągałaby firmy do odpowiedzialności za usuwanie niebezpiecznych pyłów z kopalń - odpowietrzanie tuneli, dzielenie sekcji zasłonami i ubijanie pyłu strumieniami woda, która zapobiega gromadzeniu się chmur pyłu po dużych maszynach.
Pod koniec XX wieku czarne płuca osiągnęły rekordowo niski poziom, a jedynie 31 przypadków najgorszej postaci choroby zgłoszono w latach 1990–1999. Większość ekspertów uznała je za prawie przestarzałe.
Cohen twierdzi, że pierwsze oznaki ponownego pojawienia się diagnoz czarnego płuca pojawiły się na początku 2000 roku. To nie były twoje „typowe”, popularne sprawy. „Zamiast tego bardzo powolnego, stopniowego i podstępnego procesu widzieliśmy górników, których płuca bliznowali się znacznie szybciej”, mówi Cohen. Wielu rozwinęło się w najgorszą formę choroby: postępujące masywne zwłóknienie lub PMF, charakteryzujące się dużą masą blizn i guzków.
Wes Addington, który współpracuje z górnikami ubiegającymi się o świadczenia z tytułu czarnego płuca jako zastępca dyrektora w Appalachian Citizens 'Law Center, potwierdza ten trend. Do niedawna rzadko widywał sprawę PMF, ale szacuje, że w ciągu ostatnich pięciu lub sześciu lat liczba ta wzrosła dziesięciokrotnie. „To niewiarygodne, ile takich przypadków dostaję” - mówi.
W 2016 r. Narodowy Instytut Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (NIOSH) udokumentował 60 przypadków PMF w ciągu zaledwie 20 miesięcy w jednej małej klinice zdrowia w Kentucky. Opublikowali wyniki swoich badań w tygodniku Morbidity and Mortality Weekly .
W tym samym czasie NPR przeprowadziła szeroko zakrojone badania nad zakresem choroby. Reporterzy zgromadzili dane z 11 klinik czarnego płuca w Wirginii, Zachodniej Wirginii, Pensylwanii i Ohio. W tej dekadzie znaleźli oszałamiające 962 przypadki - ponad dwukrotnie więcej niż 441 przypadków udokumentowanych przez NIOSH w ciągu ostatnich 40 lat. „Prawdziwa liczba jest prawdopodobnie jeszcze wyższa”, napisał reporter śledczy Howard Berkes. „Niektóre kliniki miały niepełną dokumentację, a inne odmówiły podania danych”.
„Smutne jest to, że można temu zapobiec” - mówi Addington, który reprezentował McCoola w jego nieustającej walce o korzyści dla czarnego płuca. „Jest to choroba początku XX wieku, a nie początku XXI wieku”.
Dlaczego tak się dzieje? I dlaczego uderza w górników wcześniej - i bardziej intensywnie - niż kiedykolwiek wcześniej?
Flip pracował w kopalniach od ponad 40 lat i stał się zdecydowanym zwolennikiem bezpieczeństwa i regulacji min. (Dave Jamieson, Zdjęcie dzięki uprzejmości Huffington Post) Michael „Flip” Wilson miał zupełnie inną podróż do węgla niż McCool. Pierwszy górnik węgla w swojej rodzinie, Wilson wszedł do kopalni, gdy miał 18 lat. Był rok 1974, a on szukał fortuny w ówczesnie kwitnącym przemyśle w Kentucky.
Wilson spędził 41 lat pracując w ciemnych, krętych tunelach w poszukiwaniu pokładów węgla - warstw cennego paliwa umieszczonych między skałami. Przez większość czasu operował tak zwanym „ciągłym górnikiem”, maszyną, która wycina ściany kopalni i rozbija masywne szwy na kawałki wielkości kęsa. Jednak w przeciwieństwie do McCoola rzadko używał maski na twarz.
Mówi, że maski były uciążliwe. Kurz gromadziłby się na filtrach, zapychając je i wymagając częstych zmian. „Po prostu nie mogłeś przez nie oddychać” - mówi. Więc Wilson żerował z ciągłym górnikiem, a chmury atramentowego czarnego pyłu kłębiły się za nim.
Trzy lata temu u Wilsona zdiagnozowano czarne płuco. Nieużywanie maski na twarz może z pewnością być jednym ze sposobów, w jaki pył węglowy przedostawał się do jego płuc. Ale Wilson należy również do nowej generacji górników pracujących bez siatki bezpieczeństwa związkowej kopalni, która według badań pomaga chronić pracowników przed niebezpiecznymi warunkami i nieuczciwością firmy.
Addington wyjaśnia, że górnicy w kopalniach niezwiązanych często nie zgłaszają naruszeń bezpieczeństwa z obawy przed utratą pracy. W szczególności pył zniknął w tle. „Górnicy częściej znoszą nadmierne zapylenie, ponieważ nie zagraża im to, a im większe zamieszanie, tym bardziej prawdopodobne jest, że stracą pracę”, mówi Addington, który również wnosi pozwy przeciwko firmom o niesprawiedliwe traktowanie pracowników kto zabiera głos. „Górnikom dużo trudniej jest narzekać na nadmierne zapylenie niż inne problemy związane z bezpieczeństwem i zdrowiem w kopalni.”
„Zawsze robiłem to, co firma węglowa chciała, żebym robił, jeśli było to dobre lub złe” - wspomina Wilson. „Powinienem był wiedzieć lepiej, ale wtedy potrzebowałem pracy”.
Armstrong Coal nie odpowiedział na powtarzające się prośby o komentarz.
Związki stały się popularne wśród górników pod koniec 1800 roku, a ich największą organizacją jest United Mine Workers of America (UMWA), założona w 1890 roku. UMWA przyczyniła się do poprawy warunków dla górników, od krótszych godzin pracy do bezpieczniejszych warunków pracy. Była także siłą napędową zwracania uwagi na problem chorób układu oddechowego na początku XX wieku, w czasach, gdy „mozolne zaprzeczanie istnieniu lub rozmiarowi” czarnego płuca wciąż było powszechne, zgodnie z artykułem z 1991 r. W American Journal of Public Zdrowie
Pomiar wpływu, jaki te związki wywarły na ogólne bezpieczeństwo min, był trudny, częściowo ze względu na mylące czynniki, takie jak wielkość kopalni i fakt, że uzwiązkowione miny zgłaszają więcej obrażeń niż uzwiązkowione. Ale badanie Stanford Law School opublikowane w czasopiśmie Industrial and Labour Relations Review w 2013 r. Wykazało, że uzwiązkowienie spowodowało „znaczny i znaczący spadek” zarówno ofiar śmiertelnych, jak i urazów pourazowych.
Dziś jednak związki kopalniane spadły wraz z pracą górniczą. Reprezentacja Unii spadła o ponad 50 procent w ciągu ostatnich dziesięcioleci - z 14 procent w 1997 r. Do zaledwie 6 procent w 2016 r. W Kentucky, gdzie odnotowano jedne z najwyższych wskaźników czarnego płuca, ostatnia zrzeszona kopalnia zamknęła drzwi w 2015 r. .
Eksperci twierdzą, że dłuższe dni pracy mogą również przyczynić się do obecnego wzrostu czarnego płuca. Cohen, który ma mniej przerw, daje pracownikom mniej czasu na płukanie płuc czystym powietrzem, który może uwolnić płuca z cząstek, które jeszcze się nie zapuściły. Wilson szacuje, że podczas pracy w Armstrong Coal pracował średnio od 70 do 80 godzin tygodniowo. „Dużo czasu spędzałem na zmianie dziennej” - mówi. „Pracowałem 10 [lub] 11 godzin tego dnia, a potem wracałem do domu i spałem trzy lub cztery godziny. A potem wrócę na trzeciej zmianie. ”
Jest jeszcze jeden powód wzrostu. Wielu badaczy uważa, że nowa intensywność choroby wynika częściowo z wielkości wydobywanych pokładów węgla. Obecnie firmy węglowe splądrowały większość grubych pokładów czystego węgla i teraz szukają coraz cieńszych żył. Oznacza to, że górnicy wydobywają więcej skał wraz z węglem przy użyciu ciężkich maszyn. W rezultacie obłoki czarnego pyłu stają się coraz bardziej zabrudzone krzemionką, znacznie silniejszym drażniącym płuca.
Pył z kopalni węgla to nie tylko węgiel; to mieszanka węgla, krzemionki i innych pierwiastków, takich jak żelazo. Toksyczność krzemionki wynika z różnych właściwości chemicznych, w tym z ładunku elektrostatycznego - tej samej siły, która sprawia, że włosy stają na głowie po potarciu balonem - i tak zwanego „reaktywnych form tlenu” (ROS). Kiedy te wysoce reaktywne cząsteczki przedostają się głęboko do układu oddechowego, mogą zranić komórki płuc, powodując zalew szkodliwych enzymów, które uszkadzają tkankę.
Uważa się, że pył z węgla, krzemionki i żelaza zawiera ROS na swojej powierzchni, mówi Cohen. Ale badania sugerują, że krzemionka - szczególnie świeżo mielona lub cięta krzemionka - jest szczególnie reaktywna. Cohen i jego koledzy badają obecnie toksyczność tego pyłu, badając materiał znajdujący się w płucach osób cierpiących na czarne płuca w różnych stadiach choroby. Uważa, że ta toksyczność jest kluczem do wyjaśnienia, dlaczego u niektórych osób rozwija się klasyczna pneumokoniosja, podczas gdy u innych występuje PMF.
Zrozumienie tego wymaga jednak przede wszystkim poznania, w jaki sposób ta wyniszczająca choroba zachodzi.
Kawałek tkanki płucnej chore na czarne płuco, pobrane od górnika z Birmingham w Alabamie w 1972 r. (LeRoy Woodson / Alamy) Począwszy od włosów w nosie, a na wychwytującym kurz śluzie w gardle, twoje ciało jest wyposażone w zabezpieczenia chroniące delikatne tkanki płuc. Ale najmniejsze cząsteczki kurzu mogą się ześliznąć przez te systemy obronne niezauważone. Im mniejszy pył, tym głębiej może zejść i tym więcej szkód może wyrządzić.
Aby przepłynąć przez gardło i do układu oddechowego, pył musi mieć mniej niż pięć mikronów średnicy - tylko mniej niż średnica czerwonych krwinek. Pył z kopalni węgla obfituje w te małe cząsteczki. „To nie jest coś, z czym nasza ochrona mogła ewoluować”, mówi Cohen.
Nie można dokładnie powiedzieć, dlaczego McCool, który nosił maskę każdego dnia, dostał czarnego płuca. Chociaż istnieją respiratory, które mogą odfiltrowywać te małe cząsteczki, muszą one być zawsze odpowiednio dopasowane i uszczelnione do twarzy, wyjaśnia Cohen. Często te po prostu nie są praktyczne pod ziemią. „Nigdy nie spotkałem górnika, który cały czas używał maski” - mówi. „Nie możesz kaszleć, nie możesz pluć… nie możesz tak naprawdę ciężko pracować, przeciągając powietrze przez maskę”.
Dla takich jak Wilson, którzy nie noszą masek, a nawet dla niektórych takich jak McCool, kurz dostaje się do płuc. A kiedy już wejdzie, nie wyjdzie. Zamiast tego uruchamia układ odpornościowy, wywołując kaskadę odpowiedzi mających na celu atakowanie i zabijanie tego, co uznaje się za obcego najeźdźcę. Ale ponieważ najeźdźca jest minerałem - który, w przeciwieństwie do wirusów lub bakterii, nie może być łatwo rozbity - ten system może zostać szybko przytłoczony.
Kiedy tak się dzieje, komórki układu odpornościowego eksplodują. Wysyłają chemiczne wezwania o pomoc, zasadniczo migając czerwone alarmy w ciele. Zapalenie i zapora enzymów-zabójców, które się pojawiają, niewiele robią, aby odeprzeć intruz. Zamiast tego płuca stają się ofiarami bitwy, przebite uwolnionymi chemikaliami i enzymami. Cząsteczki, które same są potencjalnie toksyczne - w tym węgiel, żelazo i krzemionka - tylko pogarszają uszkodzenia.
Kiedy pracują, aby się naprawić, płuca tworzą bliznę i guzki charakterystyczne dla czarnego płuca. Z czasem czarne cząstki je pokrywają, zmieniając je w czarne jak węgiel - stąd nazwa.
Ofiary czarnego płuca często cierpią na ataki kaszlu, które wytwarzają obfite ilości ciemnej, atramentowej flegmy. W 1881 r. Jeden z lekarzy podkreślił to trzewnie, używając kruczoczarnego płynu, który jeden z jego pacjentów zakaszlał, aby zapisać notatkę z konferencji medycznej. „Zdanie, które czytam, zostało napisane z tym płynem”, podobno powiedział o tym swoim słuchaczom. „Używany długopis nigdy nie był atramentem”.
Klasyczna postać czarnego płuca, na którą cierpi McCool, znana jest jako pylica płuc u robotnika węglowego, stan charakteryzujący się małymi guzkami o średnicy mniejszej niż jeden centymetr. W ostatnich latach lekarze dowiedzieli się, że pył może powodować szereg innych przewlekłych obturacyjnych chorób dróg oddechowych, w tym zapalenie oskrzeli i rozedmę płuc. W tym ostatnim płuco zaczyna się trawić, dopóki nie jest wypełnione dziurami.
Czarne płuco ostatecznie sprawia, że jego ofiary z trudem łapią oddech. „Zrobiłbyś wszystko, żeby zaczerpnąć powietrza”, mówi McCool. Zanim nabrał tlenu, miał coś, co nazwał „atakami oddechowymi”, które, jak mówi, przypominają ataki paniki. Pewnego razu McCool miał tak silny atak, że wstał z łóżka i wyszedł na zewnątrz, sądząc, że łatwiej będzie oddychać świeżym powietrzem w nocy. Ale nie znalazł ulgi. „To nie pomogło” - mówi.
Przy niewielu dostępnych metodach profilaktyka jest jedynym sposobem na uratowanie górników przed tym losem. Inhalatory mogą pomóc w leczeniu objawów czarnego płuca, a tlen może pomóc górnikom oddychać. Nie ma długoterminowych rozwiązań innych niż przeszczepy płuc; ostatnie badanie sugeruje, że przeszczep zapewnia średnio tylko około 3, 7 roku życia więcej.
Wilson, który został wyróżniony w profilu Huffington Post w zeszłym roku. jest wciąż we wczesnym stadium swojej choroby. Jego stan pogorszył się od 2012 roku, a lekarze przewidują, że jego płuca będą nadal ulegać degradacji. Obecnie używa inhalatora, aby pomóc mu oddychać, ale mówi, że nie stać go na tlen, który łagodziłby kaszel wybuchający w nocy. Zapytany, jak planuje zająć się postępem choroby, śmiał się sucho.
„Nie ma na to lekarstwa” - powiedział. „To jest jak rak. Po prostu je.
Górnicy już dawno splądrowali grube pokłady węgla, pozostawiając ich w pogoni za coraz cieńszymi żyłami umieszczonymi pomiędzy skałami bogatymi w krzemionkę. (NIOSH / Flickr CC) Na papierze przepisy dotyczące poziomu pyłu w kopalniach stale się poprawiają. W 2014 r. Administracja ds. Bezpieczeństwa i zdrowia w kopalni uchwaliła nowe przepisy, których trzeci i ostatni etap zaczął obowiązywać w ubiegłym roku, ustanawiając jedne z najniższych dopuszczalnych poziomów pyłu na świecie. Cohen twierdzi, że nowe przepisy „zatarły” luki w zakresie pobierania próbek pyłu, które były nadużywane przez dziesięciolecia.
Jedna z głównych luk dotyczy pomp pyłu, urządzeń służących do pomiaru poziomu pyłu w danej kopalni. Do niedawna urządzenia gromadziły próbki pyłu z powietrza na filtrach, które następnie wysyłano do laboratoriów w celu analizy.
Ale Wilson wspomina, że łatwo je było pokrzyżować. „Dali mi [pompę przeciwpyłową], a godzinę później wzięli ją i zawiesili na świeżym powietrzu”, mówi Wilson o swoich przełożonych w Armstrong Coal. „Powiedziano mi, żebym włożył to do wiadra na obiad; Powiedziano mi, żeby owinąć go szmatą. ”Wspomina raz, kiedy otrzymał polecenie„ robienia wszystkiego, co musisz zrobić, aby pompa pyłu dostała się [czysta] ”.
Od czasu wprowadzenia nowych przepisów firmy muszą stosować pompy, które mierzą poziom pyłu w czasie rzeczywistym i nie są tak łatwo udaremniane. Ze względu na powolny postęp choroby minie dekada, zanim naukowcy zobaczą, czy te nowe reguły przyniosły jakiś efekt. W międzyczasie wiele wyzwań stoi na przeszkodzie skuteczności tych przepisów.
Po pierwsze, wielu górników odmawia poddania się bezpłatnym badaniom, do których uprawniają je przepisy federalne co pięć lat, mówi Anita Wolfe, koordynator programu nadzorowania zdrowia pracowników węgla zarządzanego przez NIOSH. Niektórzy boją się utraty pracy lub innych form odwetu ze strony firmy, powiedział kilku górnikom Smithsonian.com . Wolfe mówi, że często górnik nie będzie badany, dopóki nie przejdzie na emeryturę, a wtedy choroba mogła się rozwinąć.
„Niektórzy górnicy po prostu nie chcą wiedzieć, czy są chorzy, czy też nie… będą kontynuować pracę. To jest ich źródło utrzymania” - mówi. Szacuje, że obecny udział w programach badań przesiewowych wynosi ogółem około 40 procent, ale w stanach takich jak Kentucky wynosi zaledwie 17 procent.
Po drugie, górnicy nie zawsze są świadomi ryzyka. Jest to szczególnie powszechne wśród górników powierzchniowych, którzy do niedawna nie byli narażeni na ryzyko czarnego płuca. Podczas jednej z podróży NIOSH do Oklahomy, Teksasu i Luizany Wolfe był zaskoczony, jak mało górnicy wiedzieli o tej chorobie. „Kiedy rozmawiasz z tymi górnikami na temat czarnego płuca, patrzą na ciebie, jakbyś mówił w obcym języku”, powiedziała w prezentacji z 2015 roku.
Jednak ryzyko jest realne, mówi górnik z Armstrong Coal, który chce pozostać anonimowy z obawy przed odwetem branży. „Wiele osób tego nie rozumie, nie wierz w to. Ale to prawda. ”Wszyscy górnicy Smithsonian.com rozmawiali z licznymi przyjaciółmi i współpracownikami, którzy już nie żyli lub umierają na tę chorobę - niektórzy nawet w wieku 29 lat.
Tak więc, wraz z nowymi przepisami MSHA dotyczącymi pyłu, NIOSH stara się złapać więcej przypadków czarnego płuca w bardziej terminowy sposób. Czyniąc to, mają nadzieję lepiej zrozumieć eksplozję przypadków i pomóc górnikom, których płuca uległy chorobie, szybciej opuścić kopalnie.
W 2006 r. NIOSH uruchomił program ulepszonego nadzoru pracowników węgla, w którym „mobilna jednostka kontrolna” - czyli furgonetka załadowana sprzętem laboratoryjnym - podróżuje po całym kraju, aby zapewnić łatwiejszy dostęp do pokazów. Tam lekarze wykonują nie tylko szczegółową historię pracy i ciśnienie krwi, ale także wykonują zdjęcie rentgenowskie klatki piersiowej i test oddechowy. (W 2008 r. Organizacja opublikowała również wideo przedstawiające dwóch górników z czarnym płucem, aby pomóc w rozpowszechnianiu wiedzy o chorobie).
To często jeden z niewielu przypadków, kiedy górnicy odwiedzają lekarza, mówi Wolfe. „Nie chodzi tylko o to, że boją się diagnozy czarnego płuca”, mówi, opisując górników jako „odporną grupę”, którzy nie chętnie konsultują się z lekarzami. Problem dotyczy także harmonogramów opodatkowania górników: „Większość górników mówi nam, że po prostu nie mają czasu”, mówi.
Podczas badań przesiewowych czarnych płuc górnicy są zobowiązani do wykonywania badań spirometrycznych, które pomagają lekarzom ocenić ich funkcje płucne. Górnik na tym obrazie uczestniczy w Programie Nadzoru Zdrowia Pracowników Węgla w Kolorado. (NIOSH / Flickr CC) Prawie wszyscy eksperci, którzy rozmawiali z Smithsonian.com, zgodzili się co do jednej rzeczy: okresy z najmniejszą liczbą przypadków czarnego płuca są wynikiem silnej regulacji górniczej i egzekwowania tych przepisów. Przyszłość zdrowia i bezpieczeństwa górnika zależy od kontrolowania działalności kopalni.
Cohen twierdzi, że najnowsze przepisy MSHA dotyczące pyłu oraz ciągłe działania informacyjne i edukacyjne NIOSH to początek. Jednak samo stworzenie tych środków bezpieczeństwa nie wystarczy, aby zagwarantować ich sukces. „Dzięki odpowiedniej inwestycji w środki kontroli pyłu i inne rzeczy można uczynić je bezpieczniejszym”, mówi, dodając, „że wymaga pieniędzy i inwestycji. Jeśli tego nie zrobisz, to nie będzie bezpieczne. ”
Chociaż NIOSH ma nadzieję kontynuować mobilne jednostki kontrolne, „zawsze istnieje obawa o finansowanie, gdy prowadzisz program federalny”, mówi Wolfe. Nadzór nad czarnymi płucami jest nakazany przez Kongres, ale laboratorium na kółkach nie jest częścią tego mandatu. Potrzebne są również tradycyjne kliniki: Choć fundusze na kliniki pozostają od lat stabilne, Cohen twierdzi, że potrzeba więcej, aby zaradzić niedawnemu wzrostowi liczby przypadków.
„Wielu z nich nie ma pracy, po raz pierwszy wielu z nich myśli o tym, co stało się z ich płucami”, mówi Cohen. „Jesteśmy teraz przytłoczeni dużą liczbą takich przypadków”.
Dla tych, którzy już chorują i już opuścili przemysł - jak McCool i Wilson - ścieżka nie jest łatwa. Na tych, którzy nadal mogą pracować, bardzo niewiele miejsc pracy czeka w sercu kraju węglowego. „Przez dziesięciolecia była to jedyna gra w mieście” - mówi Addington. Dla tych, którzy nie mogą i szukają korzyści dla czarnego płuca, czeka na nich kamienista droga. „Górnicy potrzebują pomocy” - mówi McCool. „Dla wielu z nich jest już za późno, ale dla tych, którzy są w złej formie, trzeba się tym zająć”.
Chociaż McCool jest całkowicie wyniszczony z powodu swojej choroby, jego wniosek o zasiłki jest rozpatrywany od pięciu lat. Podczas gdy on czeka, żyje z krótkoterminowych świadczeń państwowych. „Ale w 2020 roku to już koniec” - mówi. Zatrzymuje się, a następnie dodaje: „Jeśli zrobię to tak długo”.
