Nieco ponad 10 000 lat temu bobry o wysokości 7 stóp i wadze ponad 220 funtów przemierzały rozległe połacie Ameryki Północnej, zaludniając mokradła i jeziora od Alaski i Kanady po Florydę. Ale pod koniec ostatniej epoki lodowcowej te gigantyczne gryzonie - jak również wełniste mamuty i podobnie kultowa prehistoryczna megafauna - nagle zniknęły, doprowadzone do wyginięcia w wciąż tajemniczych okolicznościach.
Nowe badanie przeprowadzone przez zespół kanadyjskich naukowców stanowi potencjalne wyjaśnienie zniknięcia bobrów wielkości czarnego niedźwiedzia. Jak naukowcy kierowani przez paleogeologa Tessę Plint z Ontario University w raporcie w czasopiśmie Scientific Reports, analiza izotopowa 50 000 do 10 000-letnich kości bobra odzyskanych z Yukon w Kanadzie w latach 70. XX wieku ujawniła, że zwierzę przeżyło na silnie wodnych dieta roślinna. Kiedy ostatnia epoka lodowcowa dobiegła końca około 10 000 lat temu, mokradła Ameryki Północnej stały się coraz bardziej ciepłe i suche, eliminując zarówno siedlisko gatunku, jak i jego główne źródło pożywienia.
„Wydaje mi się, że za każdym razem, gdy ktoś zobaczy [gigantyczną czaszkę bobra], oni mówią:„ Wow, to musiał być ząb szabla i zjadający ludzi ””, paleontolog i współautor badań Grant Zazula, powiedział Yukon News „Jackie Hong .
Rzeczywistość sytuacji jest bardziej anty-klimatyczna. „Masz to zwierzę o wysokości siedmiu stóp, które po prostu zjada małe chwasty stawowe”, dodaje Zazula, „i chcesz, aby było bardziej dramatyczne, ale tak nie jest”.
Hong informuje Yukon News, że naukowcy uważają, że gigantyczny bóbr migrował z dzisiejszych kontynentalnych Stanów Zjednoczonych do Kanady i Alaski około 100 000 lat temu. Gatunek dobrze prosperował w zielonych lasach iglastych mieszanych z mokradłami wypełnionymi roślinami przez wiele tysiącleci, ale zaczął odczuwać chory wpływ suchego klimatu Ziemi, który zaczął się 25 000 lat temu. Początkowo lokalne populacje zniknęły głównie z terytoriów północnych, ale od 10 000 do 11 000 lat temu - pozostała tylko jedna enklawa bobrów, znaleziona w okolicznym regionie Wielkich Jezior.
Pisząc do konwersacji, Plint wyjaśnia, że gigantyczne bobry - odróżnione od mniejszych współczesnych odpowiedników przez grubsze, zakrzywione siekacze i wydłużony, a nie łopatkowy ogon - nie przystosowały się do zmieniającego się klimatu kontynentu, głównie z powodu ich nadmiernej zależności od siedlisk podmokłych.
Dzisiaj współczesne bobry, które tak naprawdę istniały obok gigantów przez dziesiątki tysięcy lat, były w stanie używać swoich ostrych zębów do wycinania i zjadania drzew, budowania lóż i zapór, a także kształtowania krajobrazu odpowiednio do swoich potrzeb . Jednak pradawne wielkie rozmiary okazały się źle przygotowane do poszukiwania nowych siedlisk i źródeł pożywienia.
„Nie znaleźliśmy żadnych dowodów na to, że [gigantyczne bobry] faktycznie ścinają drzewa i jedzą drzewa”, podsumowuje Plint w CBC News . „Nie byli inżynierami ekosystemów w taki sam sposób, jak współczesne bobry”.
