Zrób miejsce dla kaczątek - aż 76 z nich.
Fotograf przyrody Hobby, Brent Cizek, niedawno uchwycił niesamowitą scenę na jeziorze Bemidji w Minnesocie: samotną samicę kaczki nurogłowej, za którą ciągnie się około sześciu tuzinów puszystych kaczątek. Jak podaje Sarah Mervosh dla New York Times, kura, którą Cizek nazwał „Mama Merganser”, nie jest matką wszystkich kaczątek. Zamiast tego wydaje się, że jest szefową żłobka.
Cizek sfotografował kaczki w zeszłym miesiącu. W wywiadzie dla Jilliam Mock z Audubon Society powiedział, że nie spodziewał się, że zobaczy tego dnia coś szczególnie ekscytującego na polodowcowym jeziorze - być może tylko krzyżówkę, którą zauważył wcześniej - i przyniósł ze sobą tylko jedną soczewkę na jego małej plastikowej łodzi. Warunki pogodowe również nie były optymalne: nadciągała burza, a wody były wzburzone.
Potem Cizek zobaczył żeńską nurogęś z ogromną lęgiem kaczątek. W tym czasie oszacował, że w wodzie pływa co najmniej 50 dzieci; podczas drugiej wyprawy nad jezioro naliczył 76.
„Prawdopodobnie zrobiłem 50 zdjęć i po prostu modliłem się, aby jedno było ostre, ponieważ fale były tak silne, że prawie niemożliwe było nawet trzymanie ich w kadrze” - mówi Cizek Mockowi. „Na szczęście wyszło tylko jedno zdjęcie.”
Kobiece nurogęsi składają tylko około 12 jaj jednocześnie, więc można śmiało powiedzieć, że nie wszystkie dzieci są potomkami Mamy Merganser. W rzeczywistości samice kaczek podróżują z kilkoma dodatkowymi dziećmi. Kaczki często składają jaja w gniazdach innych kaczek - czasami zdejmują nawet jaja różnych gatunków kaczek. Kenn Kaufman, redaktor naczelny Audubon, mówi Mockowi, że takie zachowanie jest nieco zagadkowe dla naukowców, ale możliwe jest, że kaczki próbują zwiększyć szanse przeżycia swoich dzieci poprzez rozłożenie ich na różne gniazda.
„Jedną z możliwości byłoby w pewnym sensie nie wkładanie wszystkich jajek do jednego koszyka”, jak mówi Kaufman.
Nie wyjaśnia to jednak w pełni sceny nad jeziorem Bemidji, ponieważ Mama Merganser nie byłaby w stanie z powodzeniem inkubować więcej niż 20 jaj. Skąd więc wzięła się reszta dzieci?
Wydaje się, że Cizek natknął się na żłobek, termin używany do opisania „systemu opieki dziennej”, w którym niektóre gatunki młodych ptaków oddzielają się od rodziców i tworzą grupę nadzorowaną przez kilka osób dorosłych. Bob Duchesne, który pisze regularną kolumnę obserwacyjną dla „ Bangor Daily News”, wyjaśnia, że zachowanie żłobka „jest niezwykłe, ale nie rzadkie. Jest to najbardziej typowe wśród ptaków, które rozmnażają się kolonicznie i których jaja wykluwają się mniej więcej w tym samym czasie. ”
„Crèching” pozwala pisklętom wtapiać się w wielki tłum, co z kolei może zwiększyć ich szanse na przeżycie. Czasami ptaki tworzą żłobki, zanim będą mogły się wyżywić, w takim przypadku przekazanie obowiązków opieki nad kilkoma dorosłymi daje rodzicom możliwość pożywienia się. Wśród niektórych gatunków ptaków za opiekę nad dziećmi odpowiedzialne są osoby dorosłe, które nie rozmnażają się, ale u innych gatunków dominujące pary będą konkurować o szansę na sprowadzenie nowego potomstwa do swojej grupy.
David Rave, kierownik ds. Dzikiej przyrody w Departamencie Zasobów Naturalnych w Minnesocie, mówi Mervoshowi z Timesa, że Mama Merganser jest prawdopodobnie matriarchalną kobietą z wcześniejszymi doświadczeniami w hodowli kaczątek. Widział żłobki nurogęśowe do 50 kaczątek, ale mówi, że ponad 70 dzieci podążających za nią przylega do niej, Mama Merganser wzięła pod swoje skrzydła niezwykle duże lęgi.
