Pomysł jest kusząco prosty: opuść dom, telewizor, laptop, pracę, załóż plecak i idź z Meksyku do Kanady.
To, w zdaniu, opisuje doświadczenie chodzenia Pacific Crest Trail. Ten epicki szlak, zwykle nazywany PCT, wije się 2650 mil przez trzy stany, od Campo w Kalifornii po EC Manning Provincial Park w Kolumbii Brytyjskiej. Wiele tysięcy ludzi co roku spaceruje pewną częścią szlaku, czy to w Kalifornii, Oregonie czy Waszyngtonie, a kilkaset osób próbuje przejść całą drogę. Turyści zamierzający to zrobić muszą być sprawni, odważni, ambitni i - przynajmniej przez jakiś czas - bezrobotni. Muszą także podjąć poważne planowanie, rozpoczynając coś, co prawdopodobnie będzie największą przygodą na świeżym powietrzu w ich życiu. PCT jest jednym z trzech wielkich długodystansowych szlaków turystycznych Ameryki Północnej i Północy, wraz z Continental Divide i szlakami Appalachów. PCT przechodzi między największymi drzewami na świecie, jednymi z najbardziej fantastycznych formacji skalnych i jednym z najsuchszych pustyń. Przepływa przez jedną z największych rzek w Ameryce Północnej i przepływa przez szeroką gamę klimatów i krajobrazów, od nisko położonych przez pustynie, przez skaliste wysokie tereny wiejskie po dobrze nawodnione, omszałe lasy.
Większość ludzi, którzy wybierają się na PCT, wędruje z południa na północ, a dla nich przygoda wkrótce się rozpocznie. Większość odejdzie przed majem. To pozwala im zacząć, kiedy temperatury na pustyni są jeszcze łagodne i iść na północ raczej zsynchronizowany z ocieplającą pogodą. Czas rozpoczęcia w kwietniu i maju sprawdza się również szczególnie ładnie, umieszczając mieszkańców północy na południowym krańcu Sierra Nevada, gdy wysoki śniegowy kraj naprawdę zaczyna się topić, a jeśli dotrzymają harmonogramu, powinni przejść przez północny zachód Pacyfiku przed pierwszą jesienią śnieg
Jack Haskel, członek personelu Pacific Crest Trail Association, powiedział Off the Road, że kilku wędrowców jest już kilkaset mil od ich drogi.
„To był rok o niskim śniegu, co sprawia, że jest to dobry rok na rozpoczęcie na początku” - powiedział.
Piesi muszą poradzić sobie z pewną formalnością, zanim zaczną - ale na szczęście przeszkody biurokratyczne są dość minimalne. Stowarzyszenie PCT przyzna zezwolenie PCT na dalekie odległości każdemu, kto planuje przejść co najmniej 500 mil szlaku. Ten dokument jest darmowy, jego przetworzenie zajmuje od dwóch do trzech tygodni i toruje drogę wycieczkowiczowi na każdy cal PCT.
Logistycznie rzecz biorąc, teraz pojawiają się zabawne rzeczy - niedźwiedzie, zapasy żywności, niebezpieczny teren i brak wody. Haskel mówi, że są w szczególności dwie bezwodne odległości około 30 mil na pustyni w południowej Kalifornii, gdzie turyści muszą napełniać galony naraz.
Takie pojemniki na żywność oszczędzają turystom kłopotów z wieszaniem jedzenia na drzewie, gwarantując jednocześnie ochronę przed niedźwiedziami. W miejscach wzdłuż Pacific Crest Trail takie kanistry są wymagane. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Brett L) Gdy wędrowcy dotrą do Sierra Nevada, można zastosować prostą pompę do filtrowania wody w dowolnym z setek jezior i strumieni po drodze - ale racje żywnościowe stają się teraz największym priorytetem. Na północ od Kennedy Meadows wędrowcy nie pokonują żadnej drogi przez około 200 mil i, o ile nie udadzą się poza miasto, być może będą musieli nieść ze sobą około 60 000 kalorii jedzenia. Tak rozkosznie obciążeni wędrowcy są kopalniami złota gadżetów dla czarnych niedźwiedzi, które nie stanowią większego zagrożenia fizycznego dla ludzi, ale mogą z łatwością obrabować wędrowców z zapasów, jeśli pozostawiają ich bez opieki - nawet na kilka chwil, czy to w dzień, czy w nocy . Niedźwiedzie, ostrzega Haskel, mogą być szczególnie problematyczne w pobliżu Jezior Rae w Parku Narodowym Kings Canyon i Lyell Canyon w Parku Narodowym Yosemite. W niektórych miejscach wymagany jest plastikowy pojemnik na niedźwiedzie - a wędrowcy powinni mieć przy sobie jeden z tych odpornych na niedźwiedzie pojemników na żywność podczas całej podróży.
Jeziora Rae, w Parku Narodowym Kings Canyon, leżą wśród jednych z najwyższych szczytów i biegną wzdłuż Pacific Crest Trail. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr Palojono) Każdego roku ubiega się o 1000 osób. Podróż zajmuje od 500 do 800 osób. Mniej niż połowa z nich kończy się każdego roku. Przeciętny wędrowca zajmie około pięciu miesięcy, aby przejść cały szlak, średnio ponad 20 mil dziennie po uwzględnieniu w dniach odpoczynku. Haskel mówi, że wielu turystów zaczyna w tempie 16 lub 17 mil dziennie, ale zanim dotrą do Oregonu, „w zasadzie każdego dnia maraton”. Mówi, że PCT jest „niesamowitym treningiem” i że dzięki nim spodziewaj się, że do mety dojdzie „chudy” i być może sprawniejszy niż kiedykolwiek. Miłośnicy pieszych wędrówek, ze względu na swój styl życia, stają się żarłocznymi zjadaczami, spalającymi 5000 kalorii lub więcej dziennie, a kiedy są w stanie, odzyskują tę energię poprzez wspaniałe, upiększające uczty. Na szczęście turyści będą spotykać miasta z wysokiej jakości sklepami i restauracjami co kilka dni przez większą część PCT. Strona internetowa Stowarzyszenia PCT zawiera wytyczne i sugestie strategiczne dotyczące uzupełniania zapasów na szlaku.
Nie trzeba głodować - znudzony kuskusem i curry - aby zatrzymać się i zjeść jeden z najsłynniejszych posiłków na całym PCT, Pancake Challenge w Seiad Valley Store and Cafe, nad rzeką Klamath w Północnej Kalifornii. Wyzwanie polega na odłożeniu pięciu jednofuntowych naleśników - jest to wyczyn, który być może byłby w stanie poradzić sobie tylko turysta (lub czarny niedźwiedź). Walking Man Brewing Company w Stevenson w stanie Waszyngton jest popularną wodopojem dla miłośników PCT. Haskel poleca także kawiarnię Paradise Valley Cafe w pobliżu gór San Jacinto w Południowej Kalifornii, popularną wśród turystów pieszych z burgerami.
Spektakularny widok wzdłuż Pacific Crest Trail w hrabstwie Lewis w stanie Waszyngton. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr) Niewielka część turystów PCT - być może zaledwie kilkadziesiąt osób - wędruje szlakiem z północy na południe, zaczynając od granicy z Kanadą i idąc do Meksyku. Tacy południowi ludzie często wybierają ten plan trasy ze względu na ich harmonogram kalendarza; jeśli nie mogą oderwać się od szkoły lub pracy do czerwca, po prostu nie mogą rozpocząć podróży na pustynię, gdzie czerwcowe temperatury mogą się miażdżyć. Będą mieli również niewielkie szanse na dotarcie do granicy kanadyjskiej przed zimą, jeśli odlecą z Campo pod koniec czerwca. Ale wędrówka w tym kierunku stwarza wyjątkowe wyzwania. Większość osób na południe zaczyna od 15 czerwca - ale nawet wtedy znaczna część szlaku będzie nadal pokryta śniegiem. Miłośnicy wędrówek na południe mogą spodziewać się, że nie zobaczą samego szlaku na zaśnieżonych odcinkach o długości co najmniej jednej mili. Dlatego zgubienie jest prawdopodobne i wielu południowych użytkowników nosi z tego powodu urządzenia GPS. W lipcu i sierpniu wysokie wiejskie śniegi przeważnie stopnieją, ale październik będzie tuż za rogiem, a najwyższe przełęcze całej podróży znajdują się bardzo blisko końca szlaku w Sierra Nevada. Forester Pass - na wysokości 13153 stóp - jest gigantem z nich wszystkich. Stoi 780 mil od linii mety, a południowi przeważnie dążą do pokonania tej pięknej, ale potencjalnie niebezpiecznej przeszkody przed październikiem.
Stąd znaczna część pozostałego kraju to pustynia, która do jesieni jest łagodna, sucha i piękna. Haskel mówi, że wielu przybyszów na południe zwalnia do łatwego tempa, gdy wyścig z zimą dobiegł końca. Piętnaście do dwudziestu mil dziennie - dziecięca zabawa dla turystów, którzy przybyli z Kanady - przynosi je za miesiąc lub dwa do granicy z Meksykiem w Campo, gdzie taco - plus kilkanaście innych piw - nigdy nie będzie smakowało tak dobrze.
Ciekawostki Pacific Crest Trail
Szlak biegnie 2650 mil.
Szlak prowadzi przez 26 lasów narodowych, siedem parków narodowych, pięć parków państwowych i trzy zabytki narodowe.
Punkt środkowy szlaku znajduje się w Chester w Kalifornii, w pobliżu Mount Lassen.
Najwyższym punktem po drodze jest Forester Pass w Sierra Nevada, na wysokości 13153 stóp.
Coraz mniej niż 200 turystów kończy PCT każdego roku.
Około 5 procent pieszych wędrowców idzie z północy na południe, uważane za trudniejszy kierunek.
Pierwszą osobą, która pokonała cały szlak, był Richard Watson w 1972 roku.
Najszybszy czas wyznaczył w 2011 roku Scott Williamson, który wędrował z północy na południe w 64 dni i 11 godzin, średnio 41 mil dziennie.
Kilku wędrowców zakończyło tak zwane wędrówki „jo-jo”, dochodząc do końca, a następnie odwracając się i idąc cały PCT ponownie w przeciwnym kierunku.
Rowerzyści mogą spróbować przyjaznej dla rowerzystów trasy równoległej o długości 2500 mil zwanej Pacific Crest Bicycle Trail.
Pacific Crest Trail przecina zielony zbocze góry, gdy zbliża się do Rock Pass, w stanie Waszyngton w Pasayten Wilderness. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr 18seattle)
