Mój przyjaciel Charles Seife jest znawcą problemów z liczbami sprzecznymi z intuicją. Napisał artykuł do wczorajszego „New York Timesa” na temat ponownego opowiadania w Minnesocie, który wydaje się, że powinien to być prosty problem, ale nie jest to:
Wrzuć dziwne karty do głosowania z jaszczurkami, zbłąkanymi śladami i nieczytelnymi kropkami, a poziom błędu rośnie jeszcze bardziej. Wrzuć brakujące karty do głosowania, a sytuacja jest beznadziejna. W rzeczywistości błędy liczenia zmniejszają niewielką różnicę liczbową głosów między dwoma kandydatami. Jeśli pod koniec przeliczania pan Coleman lub Franken wyprzedzą o kilkadziesiąt lub kilkaset głosów, wynikałoby to raczej z błędów niż z preferencji wyborców.
Niepokojące, prawda? Ale czytaj do końca - Minnesota ma już, intuicyjnie, idealne rozwiązanie.
Charles poszedł obejrzeć relację z Minnesoty, ponieważ pracuje nad książką o liczbach i demokracji. Mam nadzieję, że będzie to tak zabawne, jak jego najnowsza książka, Sun in a Bottle: The Strange History of Fusion and Science of Wishful Thinking. Chodzi o dziwny świat badań nad syntezą jądrową - poszukiwanie sposobu na odtworzenie energii Słońca - oraz o tym, jak sny o syntezie jądrowej czynią niegdyś legalnych naukowców szalonymi, szalonymi, INSANE. (Wybacz bezwstydną pochwałę przyjacielowi - książka jest naprawdę wspaniała. Zabawna i zaskakująca w pewien chory sposób).
