Podróżni przyjeżdżają do miasta Trujillo w północno-zachodnim Peru z eleganckimi placami, nieskażoną architekturą kolonialną, pobliskimi bogactwami archeologicznymi, a nawet najświeższymi lokalnymi połowami restauracji ceviche. Udałem się jednak do Trujillo w poszukiwaniu rozłożystego, pokręconego winorośli.
Jest znany botanikom jako Solanum pimpinellifolium, lub po prostu „alfons”. Roślina jest dzikim przodkiem wszystkich pomidorów, które dzisiaj jemy, i nadal rośnie dziko w północnym Peru i południowym Ekwadorze. I chociaż nigdy nie będziesz miał okazji skubnąć jednego z jego małych czerwonych owoców, nie większych niż groszek łuskany, jesteś winien temu pokornemu, nieokiełznanemu gatunkowi dług wdzięczności za każdym razem, gdy lubisz pikantny czerwony sos lub zjadasz słodkie lato befsztyk z ogrodu. „Gdyby nie geny tych dzikich gatunków, nie byłbyś w stanie uprawiać pomidorów na wielu obszarach” - powiedział mi Roger Chetelat, znany ekspert od pomidorów z University of California w Davis. do Trujillo.
Chociaż nigdy nie dowiesz się o tym z kolorowej feerii wystawianej na targu rolników w letnią sobotę, wszystkie współczesne domowe pomidory (znane botanicznie jako Solanum lycopersicum ) są niezwykle podobne. Podsumowując, mają nie więcej niż 5 procent całkowitej zmienności genetycznej występującej w obrębie gatunków dzikich i odmian pierwotnych. Prekursor domowego pomidora ma pozostałe 95 lub więcej procent. Nowoczesne pomidory mogą dobrze smakować i przyciągać wzrok, ale brakuje im wielu genów, które pozwalają im walczyć z chorobami i przetrwać suszę.
Natomiast alfonsi i tuzin innych krewetek pomidorów, które dziko rosną w zachodniej Ameryce Południowej, to twarda załoga, przystosowana do przetrwania bez pomocy rolników w dramatycznie różnych klimatach: od najsuchszych, najsurowszych pustynnych krajobrazów na świecie wilgotne niziny lasów tropikalnych na chłodne stoki alpejskie. O ile nam wiadomo, mieszkańcy regionu nigdy ich nie udomowili. Ale tysiąc mil na północ prekolumbijscy mieszkańcy dzisiejszego południowego Meksyku postanowili sadzić i uprawiać je, ratując nasiona tych, które wydały największe, najsmaczniejsze owoce i krzyżując ze sobą pożądane rośliny. Odległość uniemożliwiła tym wczesnym rolnikom krzyżowanie ich nowych odmian z pierwotnymi populacjami.
Ten artykuł jest wyborem z naszego nowego kwartalnika podróżniczego Smithsonian Journeys
Podróżuj przez Peru, Ekwador, Boliwię i Chile śladami Inków i doświadcz ich wpływu na historię i kulturę regionu andyjskiego.
KupowaćUdomowione pomidory mogły być smaczniejsze, ale brakowało im wytrzymałości tych, które pozostały w Ameryce Południowej. Coraz bardziej wsobni, kiedy hiszpańscy odkrywcy sprowadzili do Europy kilka nasion z dzisiejszego Meksyku, jeszcze bardziej oddzielając pomidory od ich korzeni przodków. Pomidory uprawiane dzisiaj w Stanach Zjednoczonych i innych krajach są potomstwem tych europejskich odmian.
Począwszy od lat 40. i 50. XX wieku botanicy zaczęli rozwiązywać ten problem, krzyżując trudne nieokiełznane gatunki z udomowionymi odmianami, aby zapewnić im odporność i siłę swoich dzikich krewnych. Same alfonsy dostarczały cech genetycznych, które pozwalają pomidorom oprzeć się niszczącym chorobom grzybiczym, takim jak zaraza późna, więdnięcie werticillium i więdnięcie w fusarium.
Naukowcy odkryli, że dzikie pomidory są tak cenne, że rozpoczęli wyprawy do zachodniej Ameryki Południowej w celu zebrania nasion i zachowania ich w repozytoriach o kontrolowanym klimacie, takich jak CM Rick Tomato Genetics Resource Center UC Davisa, którym kieruje Chetelat. Centrum działa jak bank, dzieląc się ponad 3 800 okazami z hodowcami i uczonymi z całego świata. Jak każdy bank potrzebuje stałego strumienia nowych depozytów, aby kontynuować działalność, a te nowe złoża muszą pochodzić z natury. W ciągu ostatnich kilku dekad coraz trudniej je znaleźć. Według Chetelat są
dwa główne powody.
Jedno było widoczne po tym, jak mój kierowca, Carlos Chávez, opuścił przedmieścia Trujillo i pojechał na północ autostradą Pan American, tutaj prosta wstążka z czarnego dachu, która przecina pustynię, która sprawia, że pustynia Arizony wygląda bujnie. Jechaliśmy wiele kilometrów, nie widząc żadnych oznak życia - ani drzewa, krzewu, źdźbła trawy, ani nawet kaktusa - na piaszczystej równinie, która rozciągała się od ciemnobrązowych szczytów Andów po jednej stronie do ciemnoszarej zasłony mgły wydzielającej zimne wody Pacyfiku.
Przeszliśmy przez małe miasteczko, w którym na jednej zakurzonej ulicy było pełno moto-taksówek, rozklekotanych środków transportu, które wyglądają jak potomstwo schodów między skuterem a pedicab. Po drugiej stronie miasta piasek, który był niczym innym, jak tylko nieprzerwanym piaskiem, zamienił się w morze trzciny cukrowej od horyzontu do horyzontu, zajmujące każdy cenny cal nawadnianych pól aż do krawędzi autostrady. Chetelat powiedział mi, że alfonsi rozkwitali kiedyś wzdłuż szermierki, poboczy i rowów, ale intensywna produkcja rolna zniszczyła ich siedliska. Powiedział, że wszelkie dzikie pomidory, którym udało się znaleźć zakątek, w którym można zatopić korzenie, zostały zabite przez herbicydy spryskane polami trzciny cukrowej, aby zabić chwasty.
Kiedy powiedziałem Chávezowi, że Chetelat podał mi współrzędne GPS dla kępy alfonsów, którą znalazł podczas wyprawy w teren kilka lat wcześniej w górach z dala od pól trzciny cukrowej, kierowca potrząsnął głową. Powiedział mi, że w okolicy rosło to, co miejscowi nazywali tomatillos silvestres (małe dzikie pomidory). Pamiętał, jak je zbierał i przekąskiwał jako chłopiec podczas wizyt na małej farmie swoich dziadków na obrzeżach Trujillo. Ale minęły lata, odkąd go widział. „Nie ma ich wszystkich” - powiedział.
Solanum pimpinellifolium mierzony w milimetrach. (Scott Peacock, CM Rick Tomato Genetics Resource Center; zdjęcie zostało przycięte) Drugi problem, przed którym stoją naukowcy, tacy jak Chetelat, ma charakter czysto polityczny. Począwszy od 1992 r. Członkowie Organizacji Narodów Zjednoczonych zatwierdzili traktat o nazwie Konwencja o różnorodności biologicznej. Ustanowił międzynarodowe przepisy dotyczące eksploatacji zasobów genetycznych, w tym nasion i roślin. Jeśli badacze z jednego kraju chcą korzystać z zasobów biologicznych innego kraju, muszą najpierw uzyskać jego zgodę i w pełni poinformować kraj dawcy o tym, co planują zrobić z materiałem. Korporacja lub uniwersytet, który czerpie zyski z wykorzystania zasobów biologicznych, musi równo dzielić pieniądze z krajem pochodzenia.
Każdy członek ONZ, z wyjątkiem jednego, ratyfikował traktat, przy czym godnym uwagi wyjątkiem były Stany Zjednoczone. „Wcześniej można było po prostu wynieść nasiona z kraju i rozdać je badaczom i hodowcom” - powiedział Chetelat. „Teraz potrzebujesz wcześniejszej zgody, aby wejść i odebrać. Potrzebujesz osobnego
zezwolić na eksport nasion z kraju. Na koniec musisz wynegocjować umowę dotyczącą podziału korzyści wynikających z dystrybucji nasion. Nie było możliwe negocjowanie takich umów z Peru. ”Chetelat powiedział, że nie byłby tak zaniepokojony, gdyby rząd Peru lub naukowcy uniwersyteccy aktywnie zbierali i właściwie przechowywali nasiona dzikich pomidorów, podobnie jak w przypadku tego kraju odmiany w Międzynarodowym Centrum Ziemniaków. Ale Chetelat powiedział, że tak się nie dzieje.
W międzyczasie rolnictwo przemysłowe nadal wyprzedza dawne siedlisko alfonsów. Chetelat jest szczególnie zaniepokojony północnym Peru, obszarem, w którym populacje pimpinellifolium są najbardziej zróżnicowane. „Wraz z rozwojem rolnictwa straciliśmy już populacje, które chcieliśmy zebrać. A najgorsze jest to, że tak naprawdę nie wiemy, co tracimy - powiedział.
Zaczynało się wydawać, że moje poszukiwanie alfonsów będzie dosłownie bezowocne. Chávez i ja skręciliśmy w wąską drogę wtórną. Płaska równina aluwialna u podnóża gór była oazą zatłoczoną małymi gospodarstwami warzywnymi - kukurydzą, ziemniakami, ryżem, kabaczkiem, zielenią liściastą, domowymi pomidorami - poprzecinanymi kanałami irygacyjnymi, które kierowały spływ lodowców z małej rzeki do spragnionych upraw. System funkcjonuje na tym obszarze od co najmniej 5400 lat.
Po kilku milach farmy zniknęły, a droga wiła się w górę przez skalisty krajobraz stromych klifów i stromych dolin. Peruwiańscy inżynierowie autostrady najwyraźniej nie widzą wartości barier ochronnych, ku mojemu spoconemu przerażeniu. Ponieważ jednak nie było farm ani plantacji trzciny cukrowej, alfonsi mieli przynajmniej szansę znaleźć miejsce, w którym mogliby rosnąć. Tuż za Tembladera, wioską wciśniętą między góry i turkusowe wody zbiornika, zatrzymaliśmy się tam, gdzie mój GPS wskazywał, że powinna być „całkiem niezła gromada”, zgodnie z notatkami polowymi, które Chetelat napisał podczas swojej wcześniejszej wyprawy. Całkiem niezła gromada głazów, pomyślałem, nie widząc żadnej zieleni. Chávez podszedł do trzech kobiet, które wychodziły z miasta z torbami na zakupy. Przeprowadzili szybką wymianę, która obejmowała potrząsanie głową. Wrócił do samochodu ze złą wiadomością, której się spodziewałem: żadnych pomidorów .
Wykonaliśmy zawracanie i zaczęliśmy podążać naszą trasą z gór. Ledwo się potoczyliśmy, kiedy kątem oka dostrzegłem żółty błysk. - Przestań - powiedziałem, gramoląc się, aby wysiąść z samochodu. Tam, wyrastające ze szczeliny na skalnej półce, znajdował się znajomo wyglądający, postrzępiony winorośl ozdobiony miniaturowymi wersjami kwiatów pomidora, które kwitną latem w moim ogrodzie. Chávez był zachwycony i zaczął łapać winorośl, wkładając do ust wszelkie czerwone jagody i powtarzając: „ Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ”.
Zerwałem czerwoną jagodę, włożyłem ją między kciuk i palec wskazujący i spróbowałem. Rzeczywiście alfons miał jasny, słodki kwaśny pomidor, ale musiałbyś wybierać godzinami, aby zdobyć wystarczająco dużo, aby zrobić sałatkę. Jego rozmiar przeczył jego znaczeniu botanicznemu. Być może ten pimpinellifolium, wciąż uparcie żywy na skale, był znakiem nadziei. Ale bez naukowej i politycznej woli wykorzystania siły genetycznej dzikiego peruwiańskiego pomidora, równie dobrze może to oznaczać zbliżającą się zagładę. W nadchodzących dziesięcioleciach domowe pomidory niewątpliwie zmierzą się z suszą, nowymi chorobami, zniszczeniem środowiska i zmianami klimatu. Aby przetrwać, będą potrzebować wszystkich zasobów genetycznych, jakie mogą uzyskać.
