Gdybyś miał wskazać na najwspanialszy produkt, który krąży teraz w twojej spiżarni, czy byłby to bochenek chleba? Jest to jedno z najbardziej przyziemnych podstawowych artykułów spożywczych, ale jak pokazuje Aaron Bobrow-Strain w swojej książce Biały chleb: historia społeczna kupionego bochenka, ten bochenek jest czymś więcej niż tylko sumą jego prostych części. W kulturze amerykańskiej chleb jest symbolem statusu, a książka zapewnia fascynujące spojrzenie na to, jak biały chleb zakupiony w sklepie wzrósł i zyskał na znaczeniu. Książka odpowiada również na ważne pytanie: dlaczego mamy wstępnie pokrojony chleb i dlaczego to była najlepsza rzecz, aby trafić na półki w sklepie spożywczym?
Aby zrozumieć krojonego chleba, należy najpierw zrozumieć dramatyczną zmianę nawyków robienia chleba w Ameryce. W 1890 r. Około 90 procent chleba wypiekano w domu, ale do 1930 r. Fabryki zajęły domowego piekarza. Biorąc pod uwagę, że pieczenie chleba było częścią życia domowego od tysiącleci, jest to dość szybka zmiana. Na początku XX wieku Amerykanie byli bardzo zaniepokojeni czystością dostaw żywności. W przypadku chleba ugniatanie rąk nagle stało się możliwym źródłem zanieczyszczenia, a drożdże - te mistyczne, mikroskopijne organizmy, które powodują wzrost ciasta - były podejrzane. „Chleb rośnie, gdy jest zarażony zarodkami drożdży, ponieważ miliony tych małych robaków urodziły się i umarły” - napisał Eugene Christian w swojej książce Raw Foods and How to Use . „A z ich martwych i gnijących ciał unosi się gaz, tak jak z martwego ciała wieprza innego zwierzęcia”. Takie obrazy raczej nie sprawiają, że ktoś chce robić interesy z lokalnym piekarzem.
Pokrojony chleb. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr MikeNeilson.
Z drugiej strony chleb produkowany masowo wydawał się bezpieczny. Powstał w lśniących fabrykach, mechanicznie mieszanych, regulowanych przez rząd. To było indywidualnie pakowane. Był to produkt współczesnej nauki, który nie pozostawił nic przypadkowi. Było również wygodne, oszczędzając kobietom godziny w kuchni, aby przygotować codzienne zszywki. Bochenki fabryczne miały również atrakcyjny, opływowy wygląd, eliminując „nieestetyczne” nierówności domowego chleba. Amerykanie żywili się chlebem fabrycznym, ponieważ firmy chlebowe mogły żywić się obawami konsumentów.
Ale chleby fabryczne były również niezwykle miękkie. Kupując wstępnie owinięty chleb, konsumenci zostali zmuszeni do oceny produktu pozbawionego zmysłów - prawie niemożliwe jest skuteczne widzenie, dotykanie i wąchanie chleba przez opakowanie. „Miękkość”, pisze Borrow-Strain, „stało się zastępstwem klientów w zakresie świeżości, a doświadczeni naukowcy z branży piekarniczej zwrócili się ku inżynierii jeszcze bardziej wyciskanych bochenków. W wyniku dążenia do bardziej miękkiego chleba obserwatorzy branży zauważyli, że współczesne bochenki stały się prawie niemożliwe do porządnego krojenia w domu. ”Rozwiązaniem musiało być mechaniczne krojenie.
Chleb krojony fabrycznie urodził się 6 lipca 1928 r. W Chillicothe Baking Company w Missouri. Podczas gdy detaliści kroili chleb w punkcie sprzedaży, pomysł chleba wstępnie krojonego był nowością. „Gospodyni może poczuć dreszczyk przyjemności, gdy po raz pierwszy widzi bochenek tego chleba z każdym plasterkiem dokładnie takim samym odpowiednikiem swoich towarzyszy”, powiedział reporter o krojonym chlebie. „Plasterki są tak schludne i precyzyjne, a zdecydowanie lepsze niż ktokolwiek mógłby ręcznie pokroić nożem do chleba, że od razu zdaje sobie sprawę, że jest to wyrafinowanie, które otrzyma serdeczne i trwałe powitanie”. Piekarnia odnotowała wzrost o 2000% w sprzedaży, a mechaniczne krojenie szybko ogarnęło kraj. Ponieważ Amerykanie byli zdziwieni cudami ery mechanicznej, pokrojony chleb był latarnią niesamowitych rzeczy, które mogą przynieść przyszłość. Przynajmniej taki był sposób myślenia. „Technologia” - mówi Bobrow-Strain - „zapoczątkuje dobre społeczeństwo, podbijając i oswajając zmienny charakter zaopatrzenia w żywność”.
