Około 20 razy dziennie kierowca gdzieś w Szwecji rozbija samochód na łosia. Olbrzymie jelenie są zwykle ranne lub zabijane, samochody często niszczone, a kierowcy często ranni.
To alarmująca statystyka, którą inżynierowie ze szwedzkiego producenta samochodów Volvo mają nadzieję zmniejszyć, gdy wejdą na granicę technologii samochodów bez kierowcy. Volvo planuje mieć 100 autonomicznych pojazdów w użyciu do 2017 roku, a kolejne w kolejnych latach. Mamy nadzieję, że samochody napędzane przez zaawansowane systemy komputerowe będą bezpieczniejsze i bardziej wydajne niż pojazdy obsługiwane przez ludzi.
Wiele mówi się o tym, w jaki sposób samochody bez kierowców mogą przekształcać obszary miejskie pełne pieszych. Ale w jaki sposób przyniosą korzyść osobom podróżującym z prędkością autostradą po wiejskich drogach rutynowo przecinanych przez łosia, jelenia i dzikie świnie?
Erik Coelingh, starszy lider techniczny Volvo w Göteborgu, mówi, że pierwszym krokiem w kierunku zmniejszenia kolizji z łosiami jest jazda wolniej, co zrobią samochody autonomiczne. Będą także w stanie zidentyfikować zwierzę wcześniej i szybciej zareagować na jego obecność niż człowiek.
Roadkill to ogromny problem również w Stanach Zjednoczonych, gdzie co roku w zderzeniach z pojazdami giną setki milionów zwierząt. Większość z tych zdarzeń nie stanowi problemu dla samochodów, ponieważ ich opony wyciskają małe stworzenia, takie jak płazy i gryzonie. Jednak wiele zwierząt obejmuje zwierzęta wystarczająco duże, aby wgniatać metal lub rozbijać szkło. Według Sevaga Sarkissiana, specjalisty ds. Relacji medialnych z State Farm, w 2014 r. Amerykanie rozbili swoje pojazdy na 1, 25 miliona jeleni, co odpowiada 4 miliardom dolarów szkody. Insurance Institute for Highway Safety poinformował, że około 200 osób ginie co roku w zderzeniach pojazdów z dziką przyrodą.
Samochody bez kierowców będą się ze sobą komunikować, zmniejszając natężenie ruchu. (Federal Highway Administration) 
Wbudowany monitor wyświetlacza w prototypowym samochodzie Toyoty „Mobility Teammate Concept” Toyoty pokazuje inne pojazdy na drodze. (© Yuya Shino / Reuters / Corbis) 
Dzięki własnym samochodom Google pokonał ponad milion mil. (© handout / Corbis) 
Tutaj możesz zobaczyć wideo uchwycone przez samochód prowadzony przez Google wraz z wizualizacją samochodu tej samej sceny ulicznej. (© Elijah Nouvelage / Reuters / Corbis) 
Autonomiczny samochód koncepcyjny Mercedes-Benz F015 Luxury in Motion został zaprezentowany na styczniowym Międzynarodowym Salonie Elektroniki Użytkowej 2015 w Las Vegas. (© Steve Marcus / Reuters / Corbis) W Stanach Zjednoczonych samochody bez kierowców jadą już na ulice w celach eksperymentalnych. Producenci obiecują, że te cuda epoki techniki zmienią nasz świat. Samochody będą się ze sobą komunikować, umożliwiając im płynne poruszanie się po ulicach, jednocześnie zmniejszając zatłoczenie ruchu, czas spędzony na przejeździe przez parking i zanieczyszczenia. Dzięki ostrzejszym zmysłom i szybszemu czasowi reakcji niż ludzie autonomiczne pojazdy teoretycznie mogłyby sprawić, że kolizje między samochodami należą do przeszłości.
Ale inżynierowie twierdzą, że przechytrzenie zwierząt może być jednym z trudniejszych zadań dla tych super inteligentnych samochodów. Głównym wyzwaniem jest to, że przyroda jest niedoskonała i nieprzewidywalna, i nie jest jeszcze jasne, w jaki sposób sztywne obliczenia komputerów poradzą sobie z czasami nieregularnym zachowaniem zwierząt dzikich i udomowionych.
„Nawet jeśli opracujemy doskonały automatyczny system rozpoznawania i unikania, nadal masz niedoskonały system ekologii i zachowania dzikiej przyrody, więc być może wciąż panuje zbyt duży chaos”, mówi Fraser Shilling, dyrektor California Roadkill Observation System, programu śledzącego roadkill, lokalizuje hotspoty kolizyjne i ma na celu zmniejszenie śmiertelności dzikich zwierząt na drogach. „Jeśli twój obiekt, zwierzę, wybiega na drogę w taki sposób, że nie możesz zatrzymać się wystarczająco szybko, czy to naprawdę ma znaczenie, jak doskonały jest samochód?”
Zaprojektowane i przetestowane samochody bez kierowcy używają teraz kombinacji laserów, kamer i radaru do nawigacji po drogach i identyfikowania obiektów na ścieżkach lub w ich pobliżu. Duże zwierzęta będą stosunkowo łatwe do unikania przez pojazdy autonomiczne. To dlatego, że producenci sprawiają, że unikanie kolizji z pieszymi jest najwyższym, niepodlegającym negocjacjom priorytetem. Oznacza to, że bezpieczeństwo każdego zwierzęcia przypominającego pieszego skorzysta pod tą samą zasadą ostrożności.
„Jeśli wygląda jak pieszy, będzie traktowany jak pieszy”, mówi Aaron Steinfeld, badacz i inżynier robotyki z Carnegie Mellon University w Pittsburghu w Pensylwanii. Steinfeld, który pracował nad rozwojem pojazdów autonomicznych od 1998 roku, twierdzi, że czujniki stosowane obecnie w samochodach bez kierowcy gromadzą informacje na różne sposoby. Niektóre, na przykład, mogą dostarczyć informacji na temat powierzchni przedmiotu - czy jest on twardy i prawdopodobnie wykonany z metalu, szkła i stali, czy miękki i prawdopodobnie wykonany z futra, odzieży i ciała. Każdy duży, miękki przedmiot będzie traktowany jak pieszy.
Nie jest jeszcze jasne, jak sztywne obliczenia komputerów poradzą sobie z czasami nieregularnym zachowaniem dzikich zwierząt. (© Momatiuk - Eastcott / Corbis) Po zidentyfikowaniu obiektu samochód musi zdecydować, co robić. Samochody, które nie są w pełni zautomatyzowane, w sytuacjach kryzysowych zaalarmują pasażera i przekażą wszelkie sterowanie pojazdem człowiekowi - który, mam nadzieję, nie będzie zajęty przesyłaniem selfie na Facebooku.
Z drugiej strony w pełni zautomatyzowane pojazdy, które projektują niektóre firmy, w tym Google, zostaną zaprogramowane w taki sposób, aby same reagowały na sytuację.
Jak wyjaśnia Steinfeld, aby zrobić to w najbardziej przyjemny sposób, samochody będą odnosić się do tak zwanych „map kosztów” - systemów, które informują zautomatyzowany pojazd w dowolnym momencie, jakie obiekty znajdują się w pobliżu i jak kosztowne byłoby zderzenie z nimi. Pieszy prawdopodobnie wiązałby się z najwyższymi kosztami, podobnie jak pół-ciężarówka lub inny duży pojazd, podczas gdy wiewiórka byłaby prawdopodobnie identyfikowana jako stosunkowo tania i na pewno nie warta ryzyka skrętu, aby uniknąć jej zmiażdżenia.
Wykrywanie łosia w ruchu to jedno. Jednak przewidywanie następnego ruchu prawdopodobnie nie będzie możliwe.
„To jest ponad stan techniki”, mówi Coelingh. „Możemy jedynie z grubsza przewidzieć ruch łosia na podstawie jego aktualnej pozycji i prędkości. Więc kiedy zwierzę stoi w miejscu, musimy założyć, że będzie ono stać w miejscu, dopóki nie zobaczymy ruchu. ”
Andy Alden, badacz z Virginia Tech Transportation Institute, mówi, że podczas badań przeprowadzonych z Toyotą obserwacje działań zwierząt były zbyt mało jednoznaczne, aby wbudować jakiekolwiek zdolności predykcyjne w oprogramowanie samochodu bez kierowcy.
„Ale z pewnością istnieją pewne rzeczy, które możesz wpaść w algorytm, takie jak pora dnia, pora roku, rodzaj środowiska wzdłuż drogi, szerokość drogi, natężenie ruchu na niej”, mówi. „Istnieje wiele parametrów, które wpływają na prawdopodobieństwo spotkania zwierzęcia na drodze”.
Samochody nie będą jedynymi mądrzejszymi na przyszłych drogach Ameryki. Podobnie będą drogi, które w kilku miejscach w całym kraju zostały już wyposażone w czujniki informujące zbliżające się pojazdy o pobliskich zagrożeniach, takich jak jeleń idący w kierunku asfaltu lub na asfalt. Według Alden kable te są umieszczone kilka cali pod ziemią i 14 stóp od drogi. Mówi, że Virginia Tech Transportation Institute przetestował jedną z tych linii na eksperymentalnym torze i stwierdził, że jest ona w stanie wykryć poruszające się obiekty w odległości 10 stóp. Działając w parze z pobliskimi czujnikami przydrożnymi, taki system może generować alarmy o zbliżających się pojazdach.
„Powiedziałoby to:„ Jesteś na kursie kolizyjnym z potencjalnym problemem ”, mówi.
Na podstawie nagrań z kamery Instytut Techniki Transportu w Wirginii zidentyfikował to miejsce na Virginia Smart Road, zamkniętym torze testowym, jako obiekt, który jest często sprzedawany przez jelenie, niedźwiedzie i kojoty. (Virginia Tech Transport Institute) 
W kilku miejscach w tym kraju drogi są wyposażone w czujniki informujące pojazdy o zagrożeniach w pobliżu, takich jak jelenie idące w kierunku asfaltu. (Virginia Tech Transport Institute) 
Kable, w jednym miejscu, są umieszczone 14 stóp od drogi. (Virginia Tech Transport Institute) 
Kable są zakopane kilka cali pod ziemią. (Virginia Tech Transport Institute) 
Virginia Tech Transportation Institute zainstalował kamerę na podczerwień, która nagrywa pięciominutowe klipy wideo. (Virginia Tech Transport Institute) 
Kamera i oświetlacz bliskiej podczerwieni dostosowują się do nagrywania w dzień iw nocy. (Virginia Tech Transport Institute) Coelingh twierdzi, że w Szwecji inteligentne drogi nie są obecnie przedmiotem badań i rozwoju.
„Nie chcemy dodawać żadnych nowych wymagań do dróg”, mówi, dodając, że informacje o zagrożeniach na drodze, takich jak dzika przyroda lub oblodzone warunki, będą przekazywane z pojazdu do pojazdu za pośrednictwem chmury. „Chcemy, aby te samochody pracowały na drogach, które znamy dzisiaj. W ten sposób można je wykorzystać od razu na wszystkich rynkach. ”
Shilling oczekuje, że samochody bez kierowcy osiągną lepsze wyniki niż ludzie, jeśli chodzi o jazdę po drogach pokrytych nieprzewidywalnymi dzikimi zwierzętami. Uważa jednak, że najlepsze rozwiązania problemu śmiertelności wypadków drogowych są już dostępne. Mówi, że szermierka wzdłuż głównych dróg w połączeniu z zielonymi wiaduktami lub tunelami może prawie wyeliminować kolizje samochodów i zwierząt.
Koszt, jak mówi, nie wydaje się być przeszkodą. Miliardy dolarów, mówi Shilling, są wydawane w Kalifornii tylko na prace drogowe, podczas gdy praktycznie nic nie jest wydawane na trzymanie zwierząt z dala od jezdni - przynajmniej nie, dopóki żyją. Alden zauważa, że sam Departament Transportu Wirginii wydaje 2 miliony dolarów rocznie na zbieranie i usuwanie zwłok zwierząt.
Dla dowolnej długości utwardzonej jezdni o dużej prędkości umieszczenie ogrodzenia wzdłuż każdej strony stanowiłoby ułamek kosztów budowy i utrzymania tej utwardzonej powierzchni.
„Jest wiele, wiele miejsc, w których ołówki budują te struktury” - mówi Shilling. „Sądzę więc, że warto zbadać inteligentny pojazd, ale w pewnym sensie unika się pytania, dlaczego nie wybieramy innej opcji budowania skrzyżowań i ogrodzenia, jeśli jest to opłacalne”.
