Czy kiedykolwiek znajdziemy godowe dinozaury? Nikt nie wie, ale odkrycie skamielin pokazujących zachowanie dinozaurów - takich jak ten gniazdujący jajowiraptorozaur - sugeruje, że pewnego dnia możemy znaleźć seks z dinozaurami osadzony w kamieniu. Zdjęcie Steve Starer, zdjęcie z Wikipedii.
Na początku tego miesiąca napisałem krótki artykuł dla Nature News o 47-milionowych żółwiach, które zmarły w bardzo nieodpowiednim momencie. Kilka par prehistorycznych żółwi skamieniało podczas krycia - tragiczna konsekwencja zatonięcia w toksycznych głębinach prehistorycznego jeziora. Niefortunny los gadów, ale dar dla paleontologów, którzy znaleźli seksowne skamieliny.
Odkrycie sprawiło, że pomyślałem o seksie z dinozaurami. Pisałem już sporo na ten temat wcześniej - w tym roku prowadziłem czteroczęściową serię na temat tego, co wiemy na temat dinozaurów - ale wiele z tego, co wiemy o reprodukcji dinozaurów, przedstawia jedynie nawyki godowe Apatozaura i towarzystwa. Nadal wiele nie wiemy. W rzeczywistości niektóre z najbardziej podstawowych pytań są najbardziej uporczywe. To, jak dokładnie wyglądał „styl dinozaura”, było przedmiotem częstych spekulacji, ale bardzo mało rygorystycznych badań, i nigdy nie znaleziono skamieniałych dinozaurów w tym akcie, aby pokazać nam, jak to zrobiono. Ale czy to oznacza, że nigdy nie znajdziemy seksu z dinozaurami w kamieniu?
Kopulacja to zazwyczaj krótki moment. Aby taka intymna migawka stała się częścią zapisu kopalnego, wymagane są wyjątkowe okoliczności. W przypadku 320-milionowych rekinów zachowanych w rytuale godowym szybka śmierć i szybki pogrzeb w drobnoziarnistym osadzie zamknęły rybie formy w skale. Wiemy również trochę o tym, jak rozmnażały się prehistoryczne owady dzięki parom godowym uwięzionym w bursztynie. A jeśli chodzi o żółwie, kopulujące gady dryfowały w dół do warstwy wody, która nie tylko ich zabijała, ale także chroniła ich ciała przed padlinożercami, gdy osady osiadały na ich ciałach. Aby seks znalazł się w zapisie kopalnym, wymagana jest szybka śmierć, szybki pochówek i zachowanie w wysokiej rozdzielczości.
Biorąc pod uwagę te warunki, nie mam wielkiej nadziei, że paleontolodzy znajdą dinozaury godowe. Nawet najmniejsze dinozaury były zbyt duże, aby uwięzić je w bursztynie, a jako zwierzęta lądowe dinozaury nie kopulowały w środowisku wodnym, w którym możliwa byłaby szybka śmierć i pochówek. Dinozaury po prostu nie kojarzyły się w siedliskach, w których istniał duży potencjał, by miłosne pary mogły zginąć i zostać pochowane w osadach. Dobra wiadomość dla nich, ale frustrująca dla paleontologów.
Mimo to nie powinienem zbyt pochopnie mówić, że nigdy nie znajdziemy godowych dinozaurów. Nigdy nie spodziewałem się, że paleontolodzy odkryją żółwie złapane na gorącym uczynku. A zapis kopalny jest pełen niespodzianek, w tym skamielin, które szczegółowo opisują niektóre aspekty zachowania dinozaurów. Paleontolodzy odkryli wcześniej dinozaury zachowane w pozycjach gniazdowania i spania, i istnieje para walczących dinozaurów. Może kiedyś szczęśliwy paleontolog pomoże nam rozwiązać prehistoryczną tajemnicę godową, znajdując dinozaury, które się kochały, a nie wojnę.
