LeeAnne Walters i Marc Edwards siedzą obok siebie na stołkach barowych w zagraconym studiu nagraniowym na kampusie Virginia Tech w Blacksburgu. „Udowodniliśmy, że obywatele i naukowcy współpracujący mogą zawrzeć wielki sojusz, a oddolna nauka może mieć ogromny wpływ na niebo”, mówi Walters do kamery.
Powiązane odczyty
Lead Wars: The Politics of Science and the Fate of America's Children
Kupowaćpowiązana zawartość
- Naukowcy wiedzą teraz dokładnie, jak ołów dostał się do wody Flinta
38-letnia Walters czyta ze skryptu i, w porównaniu ze zwykłym tępym i bezsensownym dostarczaniem, brzmi niepewnie. Nagrywane przez nich wideo jest przeznaczone dla organizacji, która nie została jeszcze wymieniona, aby rozpocząć, aby zgromadzić zwykłych ludzi i naukowców, aby walczyli o czystszą wodę i lepsze standardy zdrowia publicznego.
52-letni Edwards jest wysoki, cierpki i nieco tępy. „Działało we Flint” - mówi do kamery - „będzie działać w całych Stanach Zjednoczonych”.
To, co zadziałało w Flint, miejscu najbardziej zaskakującej amerykańskiej awarii zdrowia publicznego od dziesięcioleci, było wyjątkowo silnym połączeniem oburzonej wytrwałości i bezpośredniości naukowej duetu. Walters, rodzic pozostający w domu, a następnie mieszkający po południowej stronie Flint, oraz Edwards, profesor VT inżynierii lądowej i inżynierii środowiska, wykazali, że miasto pozwoliło na niebezpieczny poziom ołowiu i innych toksycznych substancji przedostających się do wody pitnej półtora roku. Ich praca pomogła gubernatorowi Rickowi Snyderowi, który zaprzeczył, że istnieje nawet problem, by w końcu go rozwiązać. „Nie byłoby nas nigdzie, absolutnie nigdzie, bez LeeAnne i Marca” - mówi Mona Hanna-Attisha, pediatra i badaczka z Uniwersytetu Stanowego w Michigan, badająca zatrucie ołowiem.
W grudniu 2014 r. Woda z kranu Waltersa stała się brązowa, a następnie w następnych miesiącach tęcza przemysłowych kolorów - „jasnożółty do paskudnego, ciemnego smaru kuchennego”, wspomina. Ona, jej mąż Dennis i ich czwórka dzieci cierpiały na wysypkę, wypadanie włosów i bóle brzucha. Gavin, wtedy 3, prawie przestał rosnąć. W lutym 2015 r. Walters przekonała miasto do przetestowania wody z kranu. „Dostałem gorączkowy telefon z działu wodnego z informacją, żebym go nie pił, nie pozwalał pić dzieciom, nie mieszałem z nimi soku moich dzieci” - mówi.
Testy wykazały, że ołów jest około siedmiokrotnie wyższy niż ustawowy limit 15 części na miliard. Późniejsze analizy wykazały, że wzrasta do 800-krotności limitu, co odpowiada, jak mówi Edwards, toksycznym odpadom. Ołów jest podstępną trucizną związaną z różnorodnymi zaburzeniami, szczególnie u dzieci, w tym zaburzeniami poznawczymi i agresywnym zachowaniem.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem z grudniowego wydania magazynu Smithsonian
KupowaćSetki innych mieszkańców Flinta skarżyło się również na nieprzyjemne, niezdatne do picia problemy zdrowotne i zdrowotne, ale nawet wtedy urzędnicy Flinta nalegali, aby problem z ołowiem ograniczał się tylko do gospodarstwa domowego Waltersa (chociaż ich rury były plastikowe). Na spotkaniu Rady Miasta jeden z urzędników Flinta zasygnalizował, że Walters i jej sąsiedzi podnoszą własne wody, aby zwrócić na siebie uwagę. Walters zadzwonił do pielęgniarki z Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej w Michigan, aby zapytać o Gavina, którego istniejące problemy zdrowotne sprawiły, że był szczególnie podatny na prowadzenie. „To tylko kilka punktów IQ”, powiedziała jej pielęgniarka. "To nie jest koniec świata."
Walters, absolwent liceum przeszkolony jako asystent medyczny, spędził miesiące brodząc w dokumentach technicznych na temat systemu wodnego Flint. Wiedziała, że miasto, które znalazło się w trudnej sytuacji finansowej i było zarządzane przez państwowego zarządcę, przeniosło swoje miejskie źródło wody z systemu Detroit, który czerpie z jeziora Huron, do rzeki Flint, aby zaoszczędzić 5 milionów dolarów w ciągu dwóch lat. Odkryła, że w procesie pominięto zabiegi kontroli korozji, aby zapobiec wyciekaniu ołowiu i innych metali z rur.
Zaniepokojony Walters zadzwonił do Edwardsa po otrzymaniu numeru od naukowca z EPA. Edwards, znany z ujawnienia skandalu wodnego w Waszyngtonie, dziesięć lat wcześniej, natychmiast zgodził się pomóc. „Po Waszyngtonie wiedziałem, że coś takiego jak Flint było nieuniknione”, wspomina. Wielokrotnie odwiedzał Flinta i dostarczał Waltersowi setki zestawów do testowania wody. Mieszkańcy Flinta wykorzystali je do pobrania próbek wody z kranu i wysłali do VT w celu analizy.
Uzyskane dowody, które ogłoszono na konferencji prasowej we wrześniu 2015 r., Wykazały gwałtowny wzrost ołowiu, skoncentrowany w najbiedniejszych dzielnicach. „Jeśli nam nie uwierzyli, nikt nam nie uwierzy” - wspomina Walters.
Rzeczywiście, Brad Wurfel, rzecznik Departamentu Jakości Środowiska Michigan, odpowiedział w tym czasie, że „woda pitna Flint spełnia stanowe i federalne standardy bezpiecznej wody pitnej”. Próbował również zdyskredytować laboratorium Edwardsa. „Ta grupa specjalizuje się w poszukiwaniu problemów z wysokimi szansami na prowadzenie” - powiedział wtedy. „Wyciągają królika z kapelusza, gdziekolwiek się znajdują”.
Marc Edwards sprawdza długość rury 11 marca 2016 r., Która dostarczała wodę do domu mieszkającej w Flint Elnorze Carthan. (Dzięki uprzejmości Virginia Tech) 
Edwards i doktorant William Rhoads badają rury w domu Elnory. (Dzięki uprzejmości Virginia Tech) 
Studenci Edwards testują wodę krzemieniową pod kątem zanieczyszczenia ołowiem we wtorek, 8 marca 2016 r. (Dzięki uprzejmości Virginia Tech) 
Uczniowie przeprowadzają drugą rundę testów na wodzie Flinta w dniu 10 marca 2016 r. (Dzięki uprzejmości Virginia Tech) 
Woda i rury z Flinta zebrane przez zespół badawczy Virginia Tech (dzięki uprzejmości Virginia Tech) Urzędnicy nie byli już w stanie wyjaśnić problemu, kiedy pediatra Hanna-Attisha opublikowała nowe dane wskazujące, że liczba dzieci we Flint z podwyższonym poziomem ołowiu we krwi prawie się podwoiła od 2014 r. Największe uderzenie dotyczyło obszarów, na których Walters i Edwards udokumentował wysoki poziom ołowiu w wodzie pitnej.
Kryzys wywołał takie oburzenie, że celebryci, tacy jak Cher, Big Sean i Matt Damon, przekazali pieniądze lub wodę, aby pomóc mieszkańcom miasta - i wezwali gubernatora Snydera do rezygnacji. Tak się nie stało, ale Wurfel i kilku innych urzędników zostało wypędzonych, a jak dotąd dziewięciu pracowników stanowych i miejskich zostało postawionych w stan oskarżenia za zatuszowanie problemu lub brak rozwiązania problemu.
Edwards twierdzi, że oficjalne mury kamienne pasują do wzoru biurokracji zamykającej szeregi. „W pewnym momencie przekracza linię, która mogłaby być prostą, względnie niewinną, ale głupią pomyłką, w ignorowanie jednego znaku ostrzegawczego po drugim. Chcieli pracować w nadgodzinach, żeby to zatuszować. „Zmusza nas do wykonywania naszej pracy” - takie było ich podejście. ”
Mówi z doświadczenia. Począwszy od 2003 r., Kierował testami w Waszyngtonie, które wykazały, że chloramina, środek dezynfekujący dodawany do wody, jest żrący i związany z rosnącym poziomem ołowiu. Ale kiedy pracował nad udokumentowaniem tego zjawiska, DC Water and Sewer Authority odmówił wydania ostrzeżeń ołowiowych. Następnie agencja ta i EPA rozwiązały z nim umowy na testowanie. I tak kontynuował, wydając własne pieniądze (w tym drugą hipotekę na swój dom i grant „geniusz” Fundacji MacArthura w wysokości 500 000 $), aby zapłacić za testy i badania. W końcu okazało się, że miał rację. „Cały wasz światopogląd został obalony” - mówi o swoim rozczarowaniu agencjami zdrowia publicznego, które ograniczają rogi i utrudniają badania.
Miasto Flint stara się - powoli - rozwiązać kryzys. Stan zainwestował 240 milionów dolarów w różne programy naprawy ołowiu i zdrowia publicznego, w tym w projekt o wartości 55 milionów dolarów, który zastąpi tysiące wiodących linii usług. Mieszkańcom nadal zaleca się stosowanie filtrów do wody, a wielu trzyma się wody butelkowanej. Poziomy ołowiu spadły, ale w niektórych domach pozostają wysokie. Zatrucie ołowiem może mieć skutki przez całe życie. Jego wzrost mówi, że wzrost Gavina Waltersa jest zahamowany. Hanna-Attisha mówi, że dotyczy to tysięcy dzieci.
Erin Brockovich, rzeczniczka konsumentów, przypisuje Waltersowi troskę o zdrowie jej rodziny. „Robię to od 20 lat, aw każdej społeczności jest LeeAnne i są wkurzeni”, mówi Brockovich, który pomógł pokazać, że woda pitna w Hinkley w Kalifornii była zanieczyszczona chemikaliami uwalnianymi przez Pacific Gas i Elektryczny (jak pokazano w filmie o niej z Julią Roberts). „Te kobiety dobrze chodzą do szkół, przyciągają uwagę i angażują sąsiadów. Mówi się im: „Nie jesteś lekarzem ani naukowcem, ani prawnikiem, nie musisz się w to angażować”. Ale nie przyjmą odpowiedzi „nie”.
W październiku 2015 r. Walters zaczęła dzielić swój czas między Flinta i Virginię, ponieważ jej mąż został przeniesiony do Norfolk. W kwietniu była współzałożycielką Społecznej Organizacji Rozwoju Flint, czyli C Do, w celu zapewnienia wsparcia obywatelom mającym problemy z ołowiem.
Starzejące się systemy wodne są obecnie problemem krajowym. Badanie przeprowadzone przez Radę Obrony Zasobów Naturalnych w 2016 r. Wykazało, że 5300 amerykańskich systemów wodnych naruszało różne federalne standardy wiodące, a EPA i agencje stanowe monitorowały tylko niewielką część tych przypadków.
Ludzie w wielu amerykańskich miastach zbierają własną wodę do testowania i zwracają się do Edwardsa i jego laboratorium. W dniu, w którym odwiedziłem, był stół z dziesiątkami białych plastikowych butelek zawierających wodę z kranu zebranych w Filadelfii i Nowym Orleanie, gotowy do analizy. „Istnieją inne społeczności, które przechodzą przez to samo i nie wiedzą o tym” - mówi Edwards. „Cudem Flinta było to, że zostali złapani”.
Zaniepokojona matka i znany naukowiec kierowali śledztwem, które ujawniło niebezpieczeństwa czające się w wodociągach miasta Michigan. Superman nie nadchodzi. Jest to chwila w naszych czasach, kiedy musimy spojrzeć na siebie i nie brać za pewnik ani czekać na coś ze szczytu, aby zejść, ale raczej podnieś pochodnię, nieś pochodnię, aby znaleźć informacje i prawdę, którą Erin Brockovich oklaskuje Marc Edwards i LeeAnne Walters za ich pracę ujawniającą kryzys wodny w krzemieniu podczas magazynu Smithsonian American Ingenuity Awards 2016.
