Podczas gdy niektórzy naukowcy badają, co spowodowało wyginięcie dużych ssaków, takich jak mamuty i gigantyczne leniwce naziemne pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, inni patrzą na drugą stronę rzeczy - jak i gdzie ewoluowały te stworzenia. A teraz naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk i gdzie indziej wymyślili dobrą możliwość dla wełnistego nosorożca: Tybetu. (Ich badanie pojawia się w numerze Science w tym tygodniu).
Zespół geologów i paleontologów znalazł pełną czaszkę i dolną szczękę nowego gatunku wełnianej nosorożca, którą nazwali Coelodonta thibetana, w wysoko położonym basenie Zanda u podnóża Himalajów w południowo-zachodnim Tybecie. Skamielina pochodzi z około 3, 7 miliona lat temu, środkowego pliocenu. Naukowcy sądzą, że wełniana nosorożec ewoluowała tam w zimnych, wysokich górach Tybetu, a kiedy rozpoczęła się epoka lodowcowa, 2, 6 miliona lat temu, zeszła z górskiego domu i rozprzestrzeniła się w północnej Azji i Europie.
„Surowe zimy wschodzącego płaskowyżu tybetańskiego mogły stanowić pierwszy krok w kierunku adaptacji zimnej dla kilku sukcesywnych członków” grupy dużych ssaków, które kojarzymy z epoką lodowcową, piszą naukowcy.
