Bernard i Shirley Kinsey są małżeństwem 44 lata. Od przejścia na emeryturę Bernarda w 1991 roku w korporacji Xerox para podróżowała intensywnie, zbierając dzieła sztuki z całego świata. Ale starając się odkryć własną historię rodzinną, Kinseys zaczęli zagłębiać się w historię i sztukę Afroamerykanów. Stało się to ich głównym obszarem zainteresowań i przez lata zdobyli bogactwo historycznych przedmiotów, dokumentów i dzieł sztuki, od kajdan używanych na afrykańskim statku niewolniczym po kopię programu z marca 1963 roku w Waszyngtonie, w którym Martin Luther King Jr. wygłosił swoją słynną mowę „I Have a Dream”.
Grupa dzieł i artefaktów z kolekcji Kinsey obejmuje kolejną wystawę w galerii Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów w Muzeum Historii Amerykańskiej. Kinseys opublikowali także książkę - The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey-Where Art and History przecinają się - która towarzyszy wystawie i zawiera prezentowane obiekty, a także kilka dodatkowych elementów w ich kolekcji. Rozmawiałem z Bernardem Kinsesem o wystawie, która zostanie otwarta w piątek 15 października i będzie dostępna do 1 maja 2011 r.
Co zainspirowało ciebie i twoją żonę do rozpoczęcia zbierania przedmiotów z historii Afroamerykanów?
Żyjemy w oparciu o dwie proste zasady: komu wiele jest dane, wiele się wymaga i życie nie żałuje. Zaczęliśmy od 26 $ i pracy w 1967 roku zaraz po studiach. I moja żona i ja zdecydowaliśmy, że będziemy żyć z jednej wypłaty i uratować resztę. Moja żona, Shirley, pracowała przez 15 lat i nigdy nie wydała ani grosza wypłaty. Uratowaliśmy go, kupiliśmy nieruchomości i dokonaliśmy inwestycji, które pozwoliły nam przejść na emeryturę jeszcze w latach czterdziestych w 1991 roku i zrobić dwie rzeczy, które najbardziej kochamy, czyli podróżować i kolekcjonować sztukę. Byliśmy w 90 krajach. I chcemy dzielić się naszymi błogosławieństwami - zebraliśmy 22 miliony dolarów na cele charytatywne i historycznie czarne uczelnie. Wysłaliśmy lub pomogliśmy ponad 300 dzieciom na studiach. Zaczęliśmy opowiadać tę historię o doświadczeniach Afroamerykanów poprzez poświęcone badania nad historią, której nie powiedzieliśmy o naszym narodzie.
Ale zaczęliśmy poważnie kolekcjonować Afroamerykanów, kiedy nasz syn Khalil wrócił do domu z książkowym raportem na temat historii rodziny. Nie mogliśmy przejść obok mojego dziadka. Od razu wiedzieliśmy, że musimy coś z tym zrobić.
Opowiedz mi trochę o swojej kolekcji. Jaka narracja jest reprezentowana?
To opowieść o rodzinie Kinsey oraz o tym, jak widzimy i doświadczamy kultury afroamerykańskiej. Poszliśmy na cały świat, aby zintegrować wszystkie te rzeczy w kolekcji, która mówi: „Kim są ludzie, którzy zrobili tyle, o których nikt nie wie?”
Josiah Walls był pierwszym czarnoskórym kongresmenem ze stanu Floryda w 1871 roku. Ten brat był właścicielem farmy w Gainesville na Florydzie, w latach 60. XIX wieku, po wojnie secesyjnej i pracował na Florida A&M University, naszej macierzystej uczelni. Ściany walczyły z trzema różnymi odwołaniami wyborczymi, które zostały wybrane i zmarły w 1902 roku w zapomnieniu. I nie mieliśmy innego czarnego kongresmena w stanie Floryda do 1993 roku. Wszyscy trzej z Florydy A&M, wszyscy moi koledzy z klasy. To, co staramy się robić również na całej wystawie, w całej książce, podkreśla znaczenie czarnych szkół wyższych, znaczenie naszych kościołów, znaczenie naszych organizacji społecznych.
Ignacy Sancho, był złym bratem. Urodził się na statku niewolniczym i był pierwszym bratem, którego wybrał książę Montague, aby sprawdzić, czy czarni ludzie mają zdolność czaszki do bycia ludźmi. Wybrał więc tego brata i został światowej sławy śpiewakiem operowym, przedsiębiorcą. I jest pierwszym Afrykaninem, który głosował w wyborach w Anglii. Nikt o nim nie wie. Mrok.
Wszyscy wiedzą o Phylis Phillis Wheatley. Jej imię pochodzi od niewolniczego statku Phillis, została kupiona przez rodzinę Wheatley, więc jest Phillis Wheatley. Przychodzi tutaj w wieku siedmiu lat, nie mówi po angielsku. Za dwa lata mówi po angielsku, grecku i łacinie. Za cztery lata gra na pianinie i skrzypcach, a za siedem lat pisze pierwszą książkę napisaną przez Afroamerykanina w tym kraju i nie mogła zostać wydana w Ameryce, musiała wyjechać do Anglii. I to jest u szczytu naszej rewolucji. 1773. Chcemy więc powiedzieć, że istnieje druga strona tego zdjęcia, zwana Ameryką. I ta strona to ludzie, którzy dokonali niezwykłych rzeczy.
Jak wygląda konkurs na zdobycie tych przedmiotów i dzieł?
Najbardziej konkurencyjne aukcje to afroamerykanie. Właśnie dostałem ten katalog innego dnia. Sekcja Afroamerykanów może mieć około czterech lub pięciu stron i będzie zacięta. Mają decyzję Dreda Scotta z 1858 r. O godz. 16.00 14 października. Będę na tym. Jeśli masz zamiar to zrobić, musisz grać na bardzo wysokim poziomie. Jest wielu ludzi, którzy zbierają historię Afroamerykanów, bez wątpienia. I myślę, że wszystko jest w porządku, ale są pewne dokumenty, które mają znaczenie. A jeśli masz te dokumenty, mówi wszystko o tym szczególnym momencie historycznym. Więc to właśnie próbowaliśmy zrobić.
Książka Equiano, jedyna pisemna relacja kogoś, kto doświadczył horroru bycia na statku niewolników przez pięć miesięcy, zajęło mi rok rozmowy z tym facetem, zanim powiedział mi, że ma trzy Equianos. Jest profesorem w Princeton i nigdy się nie spotkaliśmy inaczej niż przez telefon. Umarł, zanim zdążyłem kupić książkę. Jego żona zadzwoniła do mnie i powiedziała, że umarł, i zaczęliśmy negocjować. Ostatecznie kupiłem książkę i od tego czasu kupiłem dwie z trzech książek. Te książki widzisz raz na 35 do 40 lat. Widzisz je, gdy ktoś umiera. Ponieważ większość rodzin nie wie, co to jest. Wyobraź sobie, że był to tylko pokój i wszedłeś do środka. Jeśli nie wiedziałeś, co to jest, pomyślałbyś, że to kawałek papieru.
Czy masz jakieś zalecenia dla osób, które są zainteresowane wejściem w swoje pochodzenie i historie rodzinne?
Przede wszystkim każdy ma historię rodzinną. Sugerujemy, aby wszyscy zaczęli przeprowadzać wywiady z dziadkami, ciotkami i wujkami, trzymając się tych zdjęć i pisząc na plecach, kim są i ich związek, robiąc drzewa genealogiczne, robiąc twoje DNA. To są rzeczy, które wszyscy możemy zrobić, ponieważ w rzeczywistości nie potrzebujesz wystawy, aby wiedzieć, kim jesteś i skąd pochodzisz.
Czy odkryłeś coś na temat osobistej historii rodziny?
Tak. Carrie Kinsey. Jest książka zatytułowana Niewolnictwo pod innym nazwiskiem autorstwa Douglasa Blackmona, który wygrał nagrodę Pulitzera w 2009 roku za literaturę faktu. To potężna książka. Mniej więcej na początku XX wieku, kiedy niewolnictwo zostało zniesione, ale wielkim problemem stało się umieszczenie młodych czarnych mężczyzn w systemie więziennym i systemie gangów za darmo. Na stronie ósmej rozmawiają o tej czarnej Afroamerykance, 1903, o imieniu Carrie Kinsey, i od razu wiedziałem, że to moja rodzina. Widzisz, nigdy nie mogliśmy dowiedzieć się, skąd wzięła się ta nazwa Kinsey. Ale w Bainbridge w stanie Georgia istnieją dwie duże plantacje: plantacja McCree i plantacja Smitha. I wierzymy, że tak naprawdę wszyscy pochodzimy.
Jedną z cudownych rzeczy w kolekcjonowaniu jest to, że naprawdę odkrywasz historię. To nie jest tak, że cała historia została odkryta, bo tak się nie stało. Historia Afroamerykanów została brutalizowana z powodu rasizmu i dyskryminacji. Znaczna część historii Afroamerykanów lub tego, co jest napisane o naszych przodkach, nigdy nie mówiła o ich niezwykłym wkładzie w budowanie tego, co znamy jako Amerykę. Codziennie piszemy nowe rozdziały.
„The Kinsey Collection: Shared Treasures of Bernard and Shirley Kinsey - Where Art and History przecinają się” jest prezentowany przez Narodowe Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów Smithsonian oraz do obejrzenia w galerii muzeum w National Museum of American History od 15 października 1 maja 2011 r.
(Ten post został zaktualizowany 10/14, aby zaoferować więcej informacji o wystawie.)
