Zakończyliśmy proces rdzeniowania w Basin Substation przed terminem, co oznacza, że załoga Basin przeprowadzi się teraz do Ławki Polecat, aby tam rozpocząć operację rdzeniowania. Polecat Bench, na północny zachód od Powell, Wyoming, jest długim, płaskodennym buttem ze słynną na całym świecie (przynajmniej wśród paleontologów!) Sekwencją skał paleoceńskich i eoceńskich odsłoniętych wzdłuż stromych, mętnych boków. Miejsce wiercenia znajduje się na półwyspie ławki, otoczonym z trzech stron stromymi zboczami Badland, które bardzo szczegółowo odwzorował mój kolega Phil Gingerich. Jest to miejsce, w którym dokładnie wiemy, jakie warstwy możemy się spotkać, gdy będziemy rdzeniem. Ma także oszałamiający widok na góry Beartooth, wyglądający jak ściana o wysokości 5000 stóp, około 20 mil na zachód.
Platforma rdzeniowa przenosi się do Ławki Polecat w poniedziałek 18, dając nam dzień „odpoczynku”, podczas którego jedziemy do Powell i układamy rdzenie Basin na stojakach w szopie Toma Churchilla. Moje oczy wciąż pieką ze zmęczenia z ostatnich czterech dni, co prowadzi mnie do przerwy bez posiłku w kawiarni w Powell, aby kupić kofeinę i koktajl. Guy i Brady przyłapują mnie na gorącym uczynku, gdy wychodzę i mam trudności z przerwą, gdy reszta zespołu pracuje. Mamy wobec siebie wysokie oczekiwania!
Rankiem 19 roku wracamy do pracy o 6:45, gdy Ben i Cody zaczynają pierwszy rdzeń w Polecat Bench. Tym razem wszyscy czujemy się jak stare ręce i skupiamy się na szkoleniu następnej ekipy naukowej, jak wykonać pracę. James Super, Daniel i Matthew Gingerich (synowie Phila Gingericha, głównego naukowca w witrynie Polecat Bench), a wkrótce kilku innych przejmie nasze obowiązki, gdy będziemy wracać do naszych zwykłych projektów.
Następnego ranka nowi członkowie zespołu wypełniają obowiązki, a my jesteśmy prawie 400 stóp w dół po dwóch bardzo udanych zmianach wiercenia. Wystąpił jednak problem. Ben informuje, że ma problem z poczynieniem postępów, ponieważ luźny piasek spada na dno otworu. Widocznie niektóre grube złoża piaskowca, reprezentujące starożytne kanały rzeczne, zostały penetrowane podczas nocnej zmiany. Kilka godzin później są one wymywane w ogromnych ilościach i opadają na dno, zapadając się w wiertło i uniemożliwiając dalsze ruchy. Późnym popołudniem 20 lipca Phil postanawia zrezygnować z tej dziury. Ale mamy trzeci doskonały rekord PETM o długości ponad 400 stóp.
Nocna zmiana przeniesie platformę wiertniczą na około 30 stóp i rozpocznie nowy otwór, tym razem za pomocą specjalnego „błota” do wiercenia, aby pomóc ustabilizować luźny piasek, którego spodziewają się napotkać. W końcu zejdą na ponad 900 stóp, uzyskując rdzeń, który reprezentuje nie tylko PETM, ale także kilkaset tysięcy lat ostatniej części paleocenu. Ale do tego czasu jestem już daleko w południowym basenie Bighorn, szukając kopalnych roślin w odsłoniętych powierzchniach.
«Wysyłka nr 7 | Wysyłka nr 9 »
Scott Wing jest naukowcem i kuratorem w Departamencie Paleobiologii w Smithsonian Institution.
Zużyte wiertło użyte do wykonania rdzenia dwóch otworów w podstacji umywalki i pierwszego z dwóch otworów w ławce Polecat. (Scott Wing) 
W świetle gór Beartooth wyłaniających się na zachód w świetle poranka członkowie zespołu ustawili platformę rdzeniową na ławce Polecat. (Scott Wing) 
Część rdzenia przedstawiająca czerwony paleosol. Kolor czerwony oznacza utlenione związki. Szare plamy to miejsca, w których żelazo zostało zredukowane z powodu rozkładających się korzeni lub innej materii organicznej. Różnorodne tupot czerwieni i szarości pokazuje, że gleba ulegała wahaniom w zwierciadle wody, gdy formowała się na równinie zalewowej około 56 milionów lat temu. (Scott Wing) 
Scott Wing, po lewej, i Phil Gingerich, w centrum, są głównymi naukowcami w rejonie zagłębia Basin Substation i Polecat Bench. Will Clyde, słusznie, jest głównym badaczem projektu Bighorn Basin Coring Project. (Scott Wing)
