Niedziela jest 42. świętem Dnia Ziemi, który został zapoczątkowany w 1970 r. Przez senatora USA Gaylorda Nelsona, aby pomóc edukować ludzi na temat zagadnień środowiskowych i wykazać poparcie społeczne dla programu ekologów. Mając to na uwadze, zdecydowaliśmy, że nadszedł właściwy czas na podsumowanie najbardziej zaskakujących, inspirujących i alarmujących rzeczy, których dowiedzieliśmy się o Ziemi i środowisku od zeszłorocznych wakacji:
1. Nieodkryte gatunki wciąż tam są : niezliczone odkrycia w ciągu ostatniego roku przypomniały nam, że pomimo stuleci badań planeta wciąż ma wiele zaskakujących gatunków. Wśród wielu znalezisk znajduje się siedem nowych gatunków myszy leśnych na Filipinach, „psychodeliczny” gekon w Wietnamie i nowy typ delfina w Australii. W nowej analizie opublikowanej w sierpniu ubiegłego roku, uznanej za najdokładniejszą w historii, oszacowano, że na Ziemi istnieje w sumie 8, 7 miliona różnych gatunków życia.
2. Globalne ocieplenie już podnosi ceny żywności : podczas gdy wielu obawia się, że zmiany klimatu kiedyś obniżą plony i spowodują wzrost cen żywności, badanie opublikowane w maju w Science wykazało, że ten niepokojący trend już się zaczął. Zastosowane modele sugerują, że zmniejszone globalne plony pszenicy i kukurydzy są związane z globalnym ociepleniem. Chociaż do tej pory efekty są stosunkowo niewielkie, mogą powodować poważne problemy w przyszłości, ponieważ wzorce klimatyczne wciąż się zmieniają, a zapotrzebowanie na żywność rośnie.
3. Gaz ziemny nie jest tak wielki : chociaż zwolennicy gazu ziemnego twierdzą, że przyczynia się on mniej do zmian klimatu niż inne paliwa kopalne, takie jak węgiel, badanie opublikowane zeszłej wiosny ujawniło, że wyciek metanu z nowszych rodzajów studni gazu łupkowego i powiązanych rurociągów może być większym problemem niż początkowo zakładano. Aż 7, 9 procent metanu wydobywanego z tych coraz bardziej powszechnych szybów może uciekać do atmosfery przez luźne złączki rurociągów i podczas szczelinowania hydraulicznego (inaczej „szczelinowanie”). W krótkim okresie efekt cieplarniany metanu jest 25 razy większy niż dwutlenku węgla.
Badania sugerują, że morskie farmy wiatrowe mogą faktycznie zwiększać bioróżnorodność oceaniczną. Zdjęcie Ad Meskens.
4. Morskie farmy wiatrowe są dobre dla różnorodności biologicznej : w sierpniu zwolennicy wiatru z zadowoleniem przyjęli wiadomość, że morskie turbiny najwyraźniej nie mają negatywnego wpływu na ekosystemy wodne i mogą faktycznie zapewnić nowe siedliska dla zwierząt żyjących w płytkich wodach. Chociaż kilka gatunków ptaków może uniknąć farm wiatrowych ze względu na ryzyko obracania się turbin, efekt netto farmy wiatrowej na dużą skalę zbadany przez zespół holenderskich naukowców był pozytywny.
5. Grzyb powoduje zespół białego nosa u nietoperzy : po raz pierwszy wykryty w jaskini w stanie Nowy Jork w 2006 r. choroba szybko rozprzestrzeniła się na ponad 115 kolonii nietoperzy w Ameryce Północnej i spowodowała śmiertelność nawet 90 procent w dotkniętych populacjach. Wreszcie, w październiku ubiegłego roku, badacze wskazali przyczynę: grzyba Geomyces destructans . Choroba zmusza nietoperze do zbyt częstego budzenia się ze stanu hibernacji, co prowadzi do głodu i już spowodowało zagrożenie dla kilku gatunków nietoperzy. Naukowcy śledzą ruch choroby i pracują nad opracowaniem lekarstwa.
6. Oceany mają większe kłopoty, niż się spodziewaliśmy : coroczny raport o stanie oceanu, opublikowany w lipcu przez międzynarodowy zespół ekspertów, stwierdził, że w ekosystemach oceanicznych jest znacznie gorzej, niż się wcześniej obawiano. Szereg stresów - w tym rosnące temperatury morza, przełowienie, zakwaszenie i zanieczyszczenie - przyczyniły się do zagrożenia wyginięciem wielu gatunków wodnych, w tym tworzących rafy koralowe. „Nie doceniliśmy ogólnego ryzyka”, zauważył raport. „Cała degradacja morska jest większa niż suma jej części”.
7. Duże dzikie zwierzęta przeżywają konflikt w Afganistanie : badania opublikowane w czerwcu przez World Conservation Society ujawniły smakołyk pozytywnych wiadomości o konflikcie w Afganistanie. Szereg dużych ssaków (w tym czarne niedźwiedzie, szare wilki, dzikie kozy i rzadkie lamparty śnieżne) były w stanie przetrwać dziesięciolecia przemocy w Afganistanie, pomimo towarzyszącego temu wylesiania, degradacji siedlisk i braku praworządności. Naukowcy potwierdzili potrzebę programów ochrony, które zapewnią również środki utrzymania dla miejscowej ludności, aby utrzymać ten trend.
8. Pestycydy odgrywają rolę w upadku kolonii pszczół : badanie opublikowane zeszłej wiosny w Science dowiodło tego, czego wielu się obawiało - niski poziom powszechnego pestycydu może dezorientować pszczoły miodne, co znacznie utrudnia im znalezienie drogi do domu po podróży z dala od ul. Autorzy badania twierdzą, że wyniki budzą pytania dotyczące stosowania chemikaliów, neonikotynoidów, podczas gdy inni zwracają uwagę na możliwą rolę innych czynników, takich jak zwiększona podatność na choroby i zmniejszenie liczby dzikich kwiatów z powodu zagospodarowania terenu.
9. Jedzenie mięsa ogrzewa planetę : przewodnik wydany w lipcu przez Grupę Roboczą ds. Ochrony Środowiska podał pewne liczby na temat tego, co wielu argumentowało od jakiegoś czasu - mianowicie, że jedzenie mięsa może w równym stopniu przyczynić się do zmian klimatu, jak prowadzenie samochodu. Według raportu, który uwzględniał każdy etap niezbędny do produkcji mięsa (w tym pestycydy, nawozy i wodę używaną do uprawy pasz, emisje wynikające z przetwarzania mięsa, jego transportu i gotowania oraz inne czynniki), jeśli każde USA obywatel zrezygnował z mięsa i sera jeden dzień w tygodniu, wpływ na emisję gazów cieplarnianych wyniósłby około 7, 6 miliona samochodów z drogi.
10. Miliony, które prawdopodobnie zostaną uwięzione przez zmiany klimatu : Raport rządu brytyjskiego, opublikowany w październiku ubiegłego roku, ostrzegł, że miliony ludzi na całym świecie prawdopodobnie znajdą się w miejscach narażonych na skutki zmian środowiska w ciągu następnego stulecia. Chociaż poprzednie badania po prostu szacowały, które obszary mogą zostać zalane przez podniesienie poziomu morza i zakładały, że wszyscy mieszkańcy się przeprowadzą, w raporcie wykorzystano ponad 70 artykułów naukowych i uznano, że w wielu przypadkach (takich jak Nowy Orlean podczas huraganu Katrina) najbardziej niekorzystne grupy nie mogą opuścić. Eksperci opowiadają się za zwiększonym planowaniem wsparcia finansowego migracji, zarówno w obrębie krajów, jak i między nimi.
