Z plastikowymi probówkami wypełnionymi sokiem musującym urzędnicy zoo, naukowcy i badacze wznieśli toast za otwarcie nowego laboratorium genetycznego Smithsonian National Zoo w „Research Hill” w zeszły wtorek, świętując przestrzeń, która da genetykom w Smithsonian Conservation Biology Institute większe miejsce aby spojrzeć na „najmniejsze elementy życia”.
„Chcieliśmy być na tym wzgórzu od dłuższego czasu” - powiedział Rob Fleischer, szef Centrum Ochrony i Ewolucji Ewolucyjnej SCBI.
Chociaż genetyka była przedmiotem badań w zoo od ponad 20 lat, udogodnienia, które mieli dla nich naukowcy, nie zawsze były idealne. Genetycy w zoo współpracują z wieloma naukowcami - patologami, biologami, weterynarzami i behawiorystami - aby badać zwierzęta na wolności i w zoo. Badają również kości, mumie i okazy muzealne, aby cofnąć się przez historię i próbować dowiedzieć się, jakie choroby mogły zabić gatunki z czasem.
Podczas ceremonii staranie się o umieszczenie pod jednym dachem ludzi, zwierząt i próbek zebranych z całego świata było walką, powiedział Steven Monfort, dyrektor SCBI. Mimo to nowy budynek nie wydawał się możliwy zaledwie kilka lat temu. Powiedział, że napięty budżet spowodował, że nowe budynki znalazły się na dole listy priorytetowej zoo. To znaczy, dopóki pewnego ranka nie zalała pobliskiego Rock Creek, a woda podniosła się, by powitać genetyków, gdy dotarli do drzwi.
„Woda była w połowie szklanych drzwi” - powiedział Monfort. „Wiedzieliśmy, że musimy coś zrobić”.
Odnowili więc stary budynek na Wzgórzu Badawczym, opróżniając strukturę (która służyła jako magazyn), nadając jej wygląd, aby uczynić ją bardziej przyjazną dla środowiska, i napełniając ją technologią, która może pomieścić i rozwijać projekty naukowców. Ostatnio projekty obejmowały analizę i próbę zdiagnozowania płazowatego grzyba chytrid, który zabija tak wiele żab na całym świecie; monitorowanie ruchu kojotów wokół pobliskiego Quantico w stanie Wirginia; oraz ujawnienie ważnych relacji rodzinnych i płciowych w umierających gatunkach słoni, aby dowiedzieć się, w jaki sposób naukowcy mogą je uratować.
Jednak równie ważną częścią laboratorium będzie więcej miejsca na projekty dla absolwentów i studentów, którzy przechodzą kluczowe szkolenie dzięki możliwości pracy w laboratorium.
„To są problemy międzypokoleniowe” - powiedział Monfort. Niektórzy naukowcy, którzy przyjeżdżają do zoo jako studenci, kontynuują naukę w zoo, aby rozpocząć karierę lub rozpocząć karierę w innych prestiżowych ośrodkach badawczych i konserwatorskich.
Tuż przed przecięciem wstęgi otwierającej laboratorium Fleischer powiedział, że tradycja wraz z tradycją ratowania zagrożonych gatunków może teraz rosnąć i odnosić sukcesy bardziej niż kiedykolwiek wcześniej.
„Teraz jesteśmy w sytuacji, w której możemy popchnąć się do większych osiągnięć w przyszłości”, powiedział.
