Strach może być tak stary jak życie na Ziemi. Jest to fundamentalna, głęboko zakorzeniona reakcja, która rozwinęła się w historii biologii, w celu ochrony organizmów przed postrzeganym zagrożeniem dla ich integralności lub istnienia. Strach może być tak prosty jak kulka anteny w dotykanym ślimaku lub tak złożony jak lęk egzystencjalny u człowieka.
Niezależnie od tego, czy kochamy, czy nienawidzimy doświadczać strachu, trudno zaprzeczyć, że z pewnością go czcimy - poświęcając całe wakacje na świętowanie strachu.
Myśląc o obwodach mózgu i psychologii człowieka, niektóre z głównych substancji chemicznych, które przyczyniają się do reakcji „walcz lub uciekaj”, są również zaangażowane w inne pozytywne stany emocjonalne, takie jak szczęście i podniecenie. Ma więc sens, że wysoki stan pobudzenia, którego doświadczamy podczas strachu, może być również doświadczany w bardziej pozytywnym świetle. Ale jaka jest różnica między „pośpiechem” a poczuciem terroryzmu?
Jesteśmy psychiatrami, którzy leczą strach i badają jego neurobiologię. Nasze badania i interakcje kliniczne, a także innych, sugerują, że główny czynnik w odczuwaniu strachu ma związek z kontekstem. Kiedy nasz „myślący” mózg przekazuje informacje zwrotne naszemu „emocjonalnemu” mózgowi i postrzegamy siebie jako bezpieczną przestrzeń, możemy szybko zmienić sposób doświadczania tego wysokiego stanu pobudzenia, przechodząc od strachu do radości lub podniecenia .
Na przykład, gdy wchodzisz do nawiedzonego domu w sezonie Halloween, oczekując na przykład ghula wyskakującego na ciebie i wiedzącego, że to naprawdę nie jest zagrożenie, możesz szybko ponownie opisać to doświadczenie. W przeciwieństwie do tego, jeśli chodziłeś nocą w ciemnej uliczce, a nieznajomy zaczął cię ścigać, zarówno twoje emocjonalne, jak i myślące obszary mózgu byłyby zgodne, że sytuacja jest niebezpieczna i nadszedł czas, aby uciec!
Ale jak robi to twój mózg?
**********Reakcja strachu rozpoczyna się w mózgu i rozprzestrzenia w ciele, aby dokonać korekty najlepszej obrony lub reakcji lotu. Reakcja strachu rozpoczyna się w obszarze mózgu zwanym ciałem migdałowatym. Ten zestaw jąder w kształcie migdałów w płatku skroniowym mózgu jest przeznaczony do wykrywania emocjonalnego charakteru bodźców - jak bardzo coś nas wyróżnia.
Na przykład ciało migdałowate aktywuje się, gdy widzimy ludzką twarz z emocjami. Ta reakcja jest bardziej wyraźna z gniewem i strachem. Bodziec zagrożenia, taki jak widok drapieżnika, wyzwala reakcję strachu w ciele migdałowatym, która aktywuje obszary zaangażowane w przygotowanie do funkcji motorycznych związanych z walką lub ucieczką. Wywołuje także uwalnianie hormonów stresu i współczulnego układu nerwowego.
Prowadzi to do zmian w ciele, które przygotowują nas do większej skuteczności w niebezpieczeństwie: mózg staje się hipertalertyczny, źrenice rozszerzają się, oskrzela rozszerzają się, a oddychanie przyspiesza. Wzrost tętna i ciśnienia krwi. Zwiększa się przepływ krwi i strumień glukozy do mięśni szkieletowych. Narządy, które nie są niezbędne do przeżycia, takie jak układ pokarmowy, zwalniają.
Część mózgu zwana hipokampem jest ściśle związana z ciałem migdałowatym. Hipokamp i kora przedczołowa pomagają mózgowi interpretować postrzegane zagrożenie. Są zaangażowani w przetwarzanie kontekstu na wyższym poziomie, co pomaga osobie dowiedzieć się, czy postrzegane zagrożenie jest realne.
Na przykład widok lwa na wolności może wywołać silną reakcję strachu, ale reakcja na widok tego samego lwa w zoo jest bardziej ciekawa i myśli, że lew jest słodki. Wynika to z faktu, że hipokamp i kora czołowa przetwarzają informacje kontekstowe, a szlaki hamujące tłumią reakcję strachu ciała migdałowatego i jego następstwa. Zasadniczo nasz „myślący” zespół obwodów mózgowych zapewnia naszym „emocjonalnym” obszarom, że w rzeczywistości jesteśmy w porządku.
**********
Zaatakowanie przez psa lub zobaczenie kogoś zaatakowanego przez psa wywołuje strach. (Jaromir Chalabala / Shutterstock.com) Podobnie jak inne zwierzęta, bardzo często uczymy się strachu poprzez osobiste doświadczenia, takie jak atakowanie przez agresywnego psa lub obserwowanie innych ludzi atakowanych przez agresywnego psa.
Jednak ewolucyjnie wyjątkowy i fascynujący sposób uczenia się u ludzi odbywa się za pomocą instrukcji - uczymy się na podstawie mówionych słów lub notatek! Jeśli znak mówi, że pies jest niebezpieczny, bliskość psa wywoła reakcję strachu.
Uczymy się bezpieczeństwa w podobny sposób: doświadczanie psa udomowionego, obserwowanie, jak inni ludzie bezpiecznie wchodzą w interakcję z tym psem lub czytanie znaku, że pies jest przyjazny.
**********
Strach powoduje rozproszenie uwagi, które może być pozytywnym doświadczeniem. Kiedy dzieje się coś strasznego, w tym momencie jesteśmy w stanie gotowości i nie zajmujemy się innymi rzeczami, które mogą mieć na myśli (kłopoty w pracy, martwienie się o wielką próbę następnego dnia), co prowadzi nas tutaj i teraz.
Ponadto, kiedy doświadczamy tych przerażających rzeczy z ludźmi w naszym życiu, często okazuje się, że emocje mogą być zaraźliwe w pozytywny sposób. Jesteśmy stworzeniami społecznymi, zdolnymi do uczenia się od siebie nawzajem. Więc kiedy spojrzysz na swoją przyjaciółkę w nawiedzonym domu, a ona szybko przeszła z krzyku do śmiechu, społecznie jesteś w stanie podnieść jej stan emocjonalny, który może pozytywnie wpłynąć na twój własny.
Chociaż każdy z tych czynników - kontekst, odwrócenie uwagi, uczenie społeczne - może wpływać na sposób, w jaki doświadczamy strachu, wspólnym tematem łączącym wszystkie z nich jest nasze poczucie kontroli. Kiedy jesteśmy w stanie rozpoznać, co jest prawdziwym zagrożeniem, a nie jest prawdziwym zagrożeniem, ponownie wyznaczyć doświadczenie i cieszyć się dreszczem tej chwili, jesteśmy ostatecznie w miejscu, w którym czujemy kontrolę. To postrzeganie kontroli ma zasadnicze znaczenie dla tego, jak doświadczamy i reagujemy na strach. Kiedy pokonujemy początkowy pośpiech „walcz lub uciekaj”, często czujemy się usatysfakcjonowani, pewni naszego bezpieczeństwa i pewniejsi w naszej zdolności do konfrontacji z rzeczami, które początkowo nas przeraziły.
Ważne jest, aby pamiętać, że każdy jest inny, z wyjątkowym wyczuciem tego, co uważamy za przerażające lub przyjemne. Rodzi to jeszcze jedno pytanie: chociaż wielu może cieszyć się dobrym lękiem, dlaczego inni mogą go nienawidzić?
**********Jakakolwiek nierównowaga między podnieceniem spowodowanym strachem w zwierzęcym mózgu a poczuciem kontroli w kontekstowym ludzkim mózgu może powodować zbyt duże lub niewystarczające podniecenie. Jeśli dana osoba postrzega to doświadczenie jako „zbyt realne”, ekstremalna reakcja strachu może przezwyciężyć poczucie kontroli nad sytuacją.
Może się to zdarzyć nawet u tych, którzy kochają przerażające doświadczenia: mogą lubić filmy Freddy'ego Kruegera, ale są zbyt przerażeni przez „Egzorcystę”, ponieważ wydaje się to zbyt realne, a reakcja strachu nie jest modulowana przez mózg kory mózgowej.
Z drugiej strony, jeśli doświadczenie nie wyzwala wystarczająco dla mózgu emocjonalnego lub jest zbyt nierealne dla myślącego mózgu poznawczego, doświadczenie może być nudne. Biolog, który nie potrafi wyciszyć swojego mózgu poznawczego z analizy wszystkich cielesnych rzeczy, które są realistycznie niemożliwe w filmie o zombie, może nie być w stanie cieszyć się „The Walking Dead” tak bardzo, jak inna osoba.
Więc jeśli mózg emocjonalny jest zbyt przerażony, a mózg poznawczy jest bezradny, lub jeśli mózg emocjonalny jest znudzony, a mózg poznawczy zbyt tłumi, przerażające filmy i doświadczenia mogą nie być tak zabawne.
**********Pomijając wszelką zabawę, nienormalny poziom strachu i niepokoju, może prowadzić do znacznego niepokoju i dysfunkcji oraz ograniczać zdolność osoby do sukcesu i radości życia. Niemal co czwarta osoba cierpi na zaburzenie lękowe w ciągu swojego życia, a prawie 8 procent cierpi na zespół stresu pourazowego (PTSD).
Zaburzenia lękowe i lękowe obejmują fobie, fobię społeczną, uogólnione zaburzenie lękowe, lęk separacyjny, PTSD i zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne. Warunki te zwykle zaczynają się w młodym wieku i bez odpowiedniego leczenia mogą stać się chroniczne i wyniszczające i wpływać na trajektorię życia danej osoby. Dobrą wiadomością jest to, że mamy skuteczne metody leczenia, które działają w stosunkowo krótkim czasie, w postaci psychoterapii i leków.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Arash Javanbakht, adiunkt psychiatrii, Wayne State University
Linda Saab, adiunkt psychiatrii, Wayne State University
