W sierpniu 1868 r. Dwuczęściowy szkuner kanadyjski o imieniu Royal Albert był w drodze do Toledo w Ohio, obciążony 285 tonami torów kolejowych, gdy nagle ciężki ładunek się zmienił. Żelazne szyny otworzyły kadłub i wysłały statek na dno jeziora. Podczas gdy załoga przeżyła, statek zaginął na prawie 150 lat - aż do początku tego miesiąca, kiedy grupa podwodnych odkrywców w końcu go odkryła.
powiązana zawartość
- Michigan Museum of Shipwrecks
Pod koniec XIX wieku ciężkie towary były wysyłane na środkowy zachód statkami przemierzającymi Wielkie Jeziora. Podczas gdy wiele innych towarów było często dostarczanych przez mniejsze łódki kanałowe, cięższe materiały - takie jak żelazo używane do budowy kolei krajowych - musiały być wysyłane na duże statki, takie jak Royal Albert, jak mówi Jim Kennard, jeden z odkrywców statku, Chris Carola dla Associated Press . W tym czasie tysiące statków zatonęło podczas przekraczania Wielkich Jezior, zapewniając mnóstwo pasz dla miłośników historii i podwodnych odkrywców.
„Lubimy myśleć o nich jak o kapsułach czasu”, mówi Chris Gillcrist, dyrektor Muzeum Narodowego Wielkich Jezior, Elenie Saavedrze Buckley z Toledo Blade . „Jeśli uważasz, że makro, każdy z nich to układanka z 5000 elementów.”
Kennard po raz pierwszy zaczął szukać wraków w wieku 20 lat, zafascynowany plotkami o zatopionym skarbie pod powierzchnią Wielkich Jezior. Choć pierwotnie pociągało go polowanie na wraki marzeniami o wzbogaceniu go, wkrótce zafascynowała ich historia. Teraz emerytowany inżynier elektryk, Kennard i jego koledzy spędzili ostatnie 10 lat na poszukiwaniu wraków statków w imieniu Muzeum Narodowego Wielkich Jezior, starając się znaleźć te historyczne skarby, zanim zostaną zgubione lub splądrowane przez złodziei, informuje Buckley .
„W tym roku prawie od razu znaleźliśmy Royal Albert”, Kennard mówi Jasmine Kabatay dla gwiazdy Toronto .
Podczas przeszukiwania odcinka jeziora Ontario, zaledwie kilka kilometrów od Fair Haven w stanie Nowy Jork, Kennard i jego koledzy wykryli 104-metrowy statek siedzący na dnie, około 300 stóp pod powierzchnią wody. Kiedy wysłali zdalnie sterowany pojazd w celu dalszej eksploracji, byli w stanie zidentyfikować wrak jako Royal Albert dzięki dwóm masztom, ponieważ jest to jedyny tego typu statek, który zatonął w tym obszarze, informuje Carola .
„Kiedy szukamy w określonym obszarze, wiesz, że szukamy, abyśmy mogli natknąć się na konkretny statek”, mówi Kennard Kabatayowi. „I to jeden z nich, który był na liście”.
Teraz, gdy znaleziono Royal Albert, Muzeum Narodowe Wielkich Jezior i Towarzystwo Historyczne Wielkich Jezior współpracują, aby udokumentować i zinwentaryzować zawartość statku, aby odeprzeć atak i złodziei, którzy mogliby pokusić się o zdobycie artefaktów. Z tysiącami statków, które prawdopodobnie zaginęły na dnie Wielkich Jezior, statek ten z pewnością będzie daleki od ostatniego historycznego skarbu znalezionego w ich głębinach.
„Moje ulubione wraki to te, których nie odnaleziono” - mówi Gillcrist Buckleyowi.
Strzał zatopionego statku od masztu do rufy. (Roger Pawłowski) 
Spojrzenie na jeden z zawalonych masztów Royal Albert. (Roger Pawłowski) 
Łuk Royal Albert. (Roger Pawłowski) 
Obraz rozbitka szkunera autorstwa podwodnego odkrywcy Rolanda Stevensa. (Roland Stevens) 
Ładunek żelaznych szyn statku wciąż można dostrzec w jego ładowni. (Roger Pawłowski) 
Obraz z sonaru bocznego Royal Albert na dnie jeziora Ontario. (Jim Kennard)
