W tej chwili wszystkie oczy skierowane są na Londyn. Igrzyska olimpijskie są w pełnym rozkwicie, a cały świat kibicuje swojemu krajowi. Ale 76 lat temu gry były bardzo, bardzo różne. Byli w Berlinie podczas rządów nazistów. Hitler miał nadzieję wykorzystać gry, aby udowodnić, że Aryjczycy byli lepsi od wszystkich innych ras. W wielu wydarzeniach Niemcy wzięli złoto. Ale potem przyszedł Jesse Owens.
Owens wszedł na tor jako jeden z dziesięciu czarnych sportowców w drużynie torowej w Stanach Zjednoczonych. I ludzie go kochali. Smithsonian pisze:
Owens stał się bohaterem natychmiastowym, zabierając do domu cztery złote medale - na 100 metrach, 200 metrach, skoku w dal i 400-metrowej sztafecie. „Podróżując z prędkością wcielonego Merkurego, ten najbardziej niesamowity sportowiec wszechczasów wprawił w zakłopotanie nawet Hitlera, sam w sobie nie uważał się za znaczące osiągnięcie” - napisał Drebinger. „Większość za każdym razem, gdy stawał na torze, pobijał jakąś płytę, a ostatecznie otrzymał rekordową owację z ogromnej galerii, która wydawała się być w pełni świadoma faktu, że chwalił najwybitniejszego sportowca.”
Hitler słynie odmówił pogratulowania Ownensowi. Nie uścisnąłby nawet ręki. W rzeczywistości nasz własny prezydent nawet mu nie pogratulował. Dopiero w 1976 roku Gerald Ford przyznał Owensowi Prezydencki Medal Wolności. Zapytany o obelgę Hitlera Owens powiedział:
„Wszystko było ze mną w porządku” - powiedział lata później - „i tak nie pojechałem do Berlina, żeby uścisnąć mu dłoń. Wiem tylko, że teraz tu jestem, a Hitlera nie ma.
„Kiedy wróciłem, po tych wszystkich opowieściach o Hitlerze i jego zadartkowaniu, wróciłem do mojego rodzinnego kraju i nie mogłem jechać przed autobusem. Musiałem iść do tylnych drzwi. Nie mogłem żyć tam, gdzie chciałem. Jaka jest różnica?
Kiedy wrócił do domu, nie było wielkich nazwisk ani reklam Nike. Owens dostał pracę jako woźny. Koncertował wraz z Harlem Globetrotters, stał się dżokejem dyskowym, a następnie prelegentem. Tutaj Owens opisuje, jak to jest przygotować się do wyścigu olimpijskiego:
„To nerwowe, okropne uczucie. Stojąc tam, czujesz, że twoje nogi nie są w stanie unieść ciężaru twojego ciała. Nie ma twojego żołądka, usta są suche, a ręce mokre od potu. I zaczynasz myśleć w kategoriach tych wszystkich lat, które przepracowałeś. W moim szczególnym przypadku 100 metrów, gdy patrzysz w dół na pole 109 jardów 2 stopy, i zdajesz sobie sprawę, że po ośmiu latach ciężkiej pracy to jest punkt, do którego doszedłem i że wszystko skończy się za 10 sekund - powiedział Owens. „To wspaniałe chwile w życiu jednostek”.
Owens zainspirował także nieoczekiwanego bohatera na igrzyskach olimpijskich w 1948 r., Kiedy gry były ostatnio w Londynie. Fanny Blankers-Koen, wysoka na 6 stóp matka z Holandii zdobyła cztery złote medale podczas ciąży z trzecim dzieckiem. W 1936 roku, w którym Owens zdobył swoje złoto, Fanny spotkała go:
Uczestniczyła w igrzyskach i chociaż nie zdobyła medalu w swoich wydarzeniach, udało jej się spotkać i zdobyć autograf od swojego bohatera, afroamerykańskiej gwiazdy toru Jesse Owensa, której rekord cztery złote medale wywalczy później w Londynie. Spotkanie to, jak powiedziała później, jej najcenniejsza pamięć olimpijska.
Dziś, 76 lat po zdobyciu złota, pamięć jego dokonań jest tak potężna, że w Berlinie, mieście rządzonym niegdyś przez szalonego dyktatora, który odmówił podania ręki Owensa, znajduje się ulica nazwana na jego cześć.
Zdjęcie: ChicagoGeek
Więcej z Smithsonian.com:
Cztery złote medale i zapomniana chwała
Nowy znaczek: Jesse Owens zdobywa swoje pierwsze złoto
