Hadrosaury nie mają wystarczającego szacunku. Te duże zwierzęta roślinożerne, często nazywane „krowami kredy”, są często rzucane jako stosunkowo nieciekawe zwierzęta, które służą przede wszystkim jako pasza dla bardziej charyzmatycznych tyranozaurów i innych drapieżników. Nawet ja wpadam w tę pułapkę - na tym blogu jest stosunkowo mało postów na temat hadrosaurów. Nowy artykuł Terry'ego Gatesa i współpracowników w Journal of Vertebrate Paleontology daje mi jednak szansę na wyrównanie wyniku.
Jako grupa dinozaury hadrozaury różniły się od swoich przodków i wcześniejszych krewnych - zwanych iguanodontianami - wykazując imponujący zestaw ozdób na czaszkach. Pyski tych dinozaurów, według Gatesa i współpracowników, „wykazują różnorodne wypukłości, wiosła i łopatki”, a jedyną, której brakowało takich modyfikacji, był jeden z ostatnich hadrosaurów, Edmontosaurus . Gates i współautorzy twierdzą, że nie jest to zachowanie archaicznego, nieuzbrojonego stanu, ale zwykły profil Edmontozaura prawdopodobnie reprezentuje odwrócenie od ozdobnego przodka. Odkrycie nieznanego wcześniej gatunku hadrosaura ze nawet starszej skały potwierdza tę hipotezę.
Nowy dinozaur o imieniu Acristavus gagslarsoni żył około 79 milionów lat temu w zachodniej Ameryce Północnej. Jego pozostałości znaleziono zarówno w formacji Two Medicine w Montanie, jak iw Formacji Wahweap w Utah, a dinozaur jest reprezentowany przez co najmniej dwie prawie kompletne czaszki i inne elementy szkieletu. W przeciwieństwie do tego, czego można się spodziewać, tym, co wyróżnia tego dinozaura, jest to, że w terminologii autorów artykułu był on „nie ozdobiony”. Dinozaury o dziwnych strukturach, takich jak żagle, grzbiety i układy rogów, często stanowią wiadomość, ale w tym przypadku brak wyspecjalizowanych struktur jest ważniejszy.
Umieszczony w kontekście ewolucyjnym Acristavus należał do osobliwej podgrupy hadrozaurów zwanej Brachylophosaurini - grupy zaproponowanej w artykule zawierającym Maiasaura i (zaskakujące) Brachylophosaurus . Podczas gdy pozostałe dwa dinozaury wyrażały zmodyfikowane, zdobione pyski, Acristavus miał bardziej archaiczną czaszkę, która nie posiadała takich specjalizacji. Znaczenie tego jest takie, że czaszka Acristavusa jest zgodna z ideą, że najwcześniejsze dinozaury Hadrosaurid nie miały ozdób na ich czaszkach. Oznacza to, że tablica czaszkowych ozdób widoczna wśród dwóch głównych podgrup hadrozaurów - lambeozaury, takie jak długonogi Parasaurolophus i hadrozaury, takie jak Maiasaura - rozwijały się niezależnie w każdej linii.
Jak zauważają autorzy, Acristavus to tylko jedno odkrycie. Jest całkiem możliwe, że podobnie jak Edmontosaurus, dinozaur wtórnie utracił ozdoby, które były obecne u jego przodka, a to wskazywałoby, że grzebienie były wspólną cechą hadrosauridów, która po prostu zmieniła się inaczej po obu stronach drzewa genealogicznego. Niemniej jednak wiek i pozycja ewolucyjna Acristavusa wydają się faworyzować hipotezę, że każda z dwóch głównych podgrup hadrosauridów niezależnie opracowała różne sposoby ozdabiania. Przy odrobinie szczęścia przyszłe odkrycia pomogą paleontologom lepiej zrozumieć, w jaki sposób hadrosaury skończyły z tak fantazyjnymi czaszkami.
Referencje:
Gates, T., Horner, J., Hanna, R., i Nelson, C. (2011). Nowy, nieprzystosowany hadrozauryna hadrosaurid (Dinosauria, Ornithopoda) z Campanian of North America Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (4), 798-811 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.577854
