Abbey Road Studios w Londynie słyszy więcej niż swoją niezapomnianą muzykę. To tam Beatlesi nagrywali „Ciężką noc” i „Rewolwer”, a także John Williams dyrygował poruszającymi tematami filmów Gwiezdnych wojen . Ale kilka miesięcy temu London Symphony Orchestra wykonała muzykę popularną na zupełnie innej platformie: ścieżkę dźwiękową do gry wideo Candy Crush Soda Saga. Jego kompozytor, Johan Holmström, stworzył muzykę do kilkunastu popularnych gier.
W erze kurczących się odbiorców muzyki klasycznej wykonawcy i kompozytorzy znaleźli mało prawdopodobnego sojusznika w najprostszych i najtańszych rodzajach gier wideo. Candy Crush Soda Saga to kontynuacja jednej z najbardziej udanych gier casualowych, Candy Crush Saga firmy King Digital Entertainment, która została pobrana pół miliarda razy. (Gry „casualowe” to takie, w które grasz przez kilka minut w metrze lub czekasz w kolejce.) Jeśli kontynuacja będzie udana na urządzeniach mobilnych i w Internecie, kompozycja Holmström dostarczy London Symphony Orchestra głośnomówiącym laptopom i słuchawki douszne iPhone na całym świecie.
Holmström jest Szwedem, ale jako nastolatek przeprowadził się do Stanów Zjednoczonych, aby studiować i wykonywać muzykę. Po powrocie do Szwecji spędził lata koncertując z grupami funk i jazz. Miał jednak dość życia w drodze i postanowił porzucić muzykę na rzecz biologii molekularnej i dziennikarstwa. Jego druga i trzecia kariera nie trwała długo. Wkrótce miał ochotę znów grać muzykę. „Myślałem o tym, jak zarobić pieniądze, siedząc w moim studio” - mówi. „Właśnie tam lubię być”.
Mniej więcej w tym czasie Holmström dołączył do Facebooka i zaczął ponownie łączyć się ze starymi przyjaciółmi. Jednym z nich był Szwed, który pracował dla firmy o nazwie Gamers First w Kalifornii. Gdy nadrobili zaległości, Holmström wspomniał, że chce znów tworzyć muzykę. Przed zakończeniem rozmowy wylądował jako pierwszy niezależny koncert jako kompozytor gier wideo.
Holmström tworzy teraz pełny etat dla King Digital Entertainment, która opracowuje łatwe do grania, niemożliwe do odłożenia gry na urządzenia mobilne i Internet. Jego studio w Malmö w Szwecji składa się z niewiele więcej niż klawiatury, instrumentów wirtualnych i oprogramowania. „Dziewięćdziesiąt dziewięć procent tego, co robię, odbywa się na komputerze” - mówi. Kiedy nie komponuje, edytuje niestandardowe efekty dźwiękowe, takie jak podwodne eksplozje i znikające cukierki.
Do każdego nowego zadania producenci gier zaczynają od szkiców i pomysłów Holmström. Następnie prototypuje muzykę, aby pasowała, czy to hard rock, elektronika czy klasyczna. W Candy Crush Soda Saga wypróbował kilka iteracji muzyki elektronicznej, zanim wylądował na swoim głównym orkiestrowym motywie. W grze podnosi się i opada na krótkie 7 minut, ale przechyla się na dodatkowe tory, gdy gracz odkrywa nowe poziomy.
Kompozytor Johan Holmström stworzył muzykę do kilkunastu popularnych gier. (King Digital Entertainment) Jeśli nigdy nie słyszałeś o Candy Crush, zastanów się: King jest jednym z nielicznych twórców gier o wartości ponad 4 miliardów dolarów. Liczba osób, które codziennie grają w te gry (137 milionów), jest ponad dwukrotnie większa niż liczba mieszkańców Wielkiej Brytanii (64 miliony), w których firma ma swoją siedzibę. To znacznie więcej niż granie w gry konsolowe na Xbox lub Playstation, które generują większe przychody na gracza, ale na początek wymagają drogich zakupów. Dla porównania Candy Crush to darmowa aplikacja, która zarabia miliony na zakupach w grze, takich jak dodatkowe życia i bonusy w grze.
Liczby te oznaczają ważną zmianę. Gry takie jak Candy Crush, Angry Birds i Bejeweled dowiodły, że małe ekrany wciąż mogą przynosić ogromne zyski. Ponieważ twórcy gier, tacy jak King, Rovio i Zynga, rozwinęli się w wielomiliardowe przedsiębiorstwa, podążają śladami studiów filmowych i firm konsolowych - zatrudniając armie wewnętrznych twórców, takich jak ilustratorzy, animatorzy i kompozytorzy.
Muzyka z gier wideo naprawdę przyszła na myśl w latach 80., kiedy gry ledwo pasowały do fizycznych kartridży. Wtedy nawet dodanie pojedynczej linii melodycznej dźwięków elektronicznych było trudne. Ale wraz z pojawieniem się 8-bitowych konsol, takich jak Nintendo Entertainment System (NES), muzyka z gier wideo zaczęła się różnicować w trzy linie basu, tonów wysokich i efektów dźwiękowych. (Porównaj to z nagraniami dla Candy Crush Soda Saga, w której wzięło udział 67 wykonawców.)
Dojrzewanie muzyki w grze zajęło trochę czasu. Według Karen Collins, historyk muzyki do gier wideo na University of Waterloo w Kanadzie, wiele wczesnych gier zawierało melodie zebrane przez programistów. „Wiele razy brali muzykę fortepianową i po prostu przekształcali ją w kod” - wyjaśnia. „Więc masz Bacha pojawiającego się w grach z lat 80-tych, ponieważ właśnie ściągnęli go z nut publicznych.”
Gdy technologia uległa poprawie, pozostawiając więcej miejsca na audio, muzyka była straconą szansą. Gry wideo stały się bardziej wciągające i złożone, ale ścieżki dźwiękowe nie nadążały. Nintendo było jedną firmą, która to zmieniła, zatrudniając dedykowanych kompozytorów. Jednym z ich wczesnych odkryć był Koji Kondo, japoński kompozytor odpowiedzialny za pamiętną piosenkę przewodnią Super Mario Bros.
Gdy warstwowa, subtelna muzyka stała się powszechną cechą gier, muzyka tematyczna zaczęła rozwijać własną estetykę. „Dla mnie dobra muzyka w grze naprawdę łączy grę z muzyką” - mówi Collins. „Wyciągnięcie go z gry i słuchanie go - lub gra w grę z wyłączoną muzyką - po prostu psuje całe doświadczenie”.
To sprawia, że ścieżka dźwiękowa do gry wideo jest inna niż ścieżka dźwiękowa do filmu, który jest linearnym medium z początkiem, środkiem i końcem. Muzyka w grze musi być płynna i elastyczna. Gry wideo z lat 80. i 90. mogą trwać dziesiątki, a nawet setki godzin, przy stale zmieniających się ustawieniach i obsadzie postaci. Wyobraź sobie melodie słuchowe, które po prostu zapętlają się przez wiele dni. W najbardziej udanych ścieżkach dźwiękowych do gry Collins mówi: „muzyka reaguje na to, co robisz w grze”.
To była jej jedyna skarga do ścieżki dźwiękowej Candy Crush Soda Saga. „Naprawdę mi się podobało” - mówi, szczególnie ze względu na tę nostalgiczną atmosferę, która zdaje się przypominać stare filmy. „Przypomniało mi to bardzo muzykę Disneya z lat 40. XX wieku - być może odrobinę Fantazji - być może z powodu wszystkich nastrojonych strun perkusyjnych i pizzicato.” Sądziła jednak, że ścieżka dźwiękowa nie jest dobrze zintegrowana z grą, ponieważ gra na pętla pod głośnymi efektami dźwiękowymi.
Można powiedzieć inaczej: nadal jest wiele miejsca na ulepszenia w całkiem dobrej muzyce do gier. Obecnie ograniczenia techniczne gier internetowych i mobilnych zostały w dużej mierze pokonane. Ograniczenia dla kompozytorów mają więcej wspólnego z potrzebami firm zajmujących się grami, niż z liczbą bajtów w układzie dźwiękowym.
London Symphony Orchestra ćwiczy kompozycję Johana Holmströma dla Candy Crush Soda Saga w Abbey Road Studios. (King Digital Entertainment) Nowy wspaniały świat muzycznych możliwości sprawia, że Johan Holmström jest nieco nostalgiczny. Jako dziecko grał w gry na popularnym modelu 8-bitowego komputera domowego Commodore 64. „Pamiętam, że było to tak duże, kiedy miałem swój pierwszy Commodore 64” - mówi. Jedna z jego gier, Commando, miała muzykę, która brzmiała jak muzyka taneczna lat 80. zamieniona w szalone dźwięki, blipy i brzęczenia. „To było takie fajne”.
Z drugiej strony ulepszenia techniczne stworzyły także pracę Holmströma, ponieważ umożliwiły nawet zwykłym grom prezentowanie bogatych partytur orkiestrowych. Więc tak naprawdę nie może narzekać. Kiedy London Symphony Orchestra zaczęła wykonywać muzykę do Candy Crush Soda Saga, Holmström był z żoną w pokoju kontrolnym Abbey Road, obserwując z góry. Oboje się rozerwali. Muzyka nie straciła mocy, aby to zrobić.
