Konserwatyści od dawna uznają, że rozbicie jednego dużego lasu na mniejsze, izolowane części nie wróży dobrze przetrwaniu gatunków. Izolowanie populacji zwierząt może powodować genetyczne wąskie gardła, które uniemożliwiają im przystosowanie się do zmieniających się okoliczności lub odcięcie zasobów. Trudno jednak ustalić, w jakim stopniu skutki fragmentacji wpływają na zwierzęta. Teraz przypadkowy eksperyment fragmentacji w Tajlandii potwierdza obawy badaczy: rozbicie lasu na wiele małych wysp powoduje szybkie i prawie całkowite wyginięcie wielu jego mieszkańców.
Wszystko zaczęło się w 1987 roku, kiedy tama blokująca tajlandzką rzekę Khlong Saeng stworzyła zaimprowizowane jezioro o powierzchni 60 mil kwadratowych, w którym kiedyś stał las, donosi New York Times . Jezioro wypełniło doliny i pozostawiło tylko 150 najwyższych wierzchołków zalesionych wzgórz wystających ze zbiornika. Każde zwierzę, które zdarzyło się na tych wzgórzach, w jakiejkolwiek mieszance, żyło, podczas gdy inne utonęły. Te pozostałe zwierzęta, odcięte od dawnego siedliska i odizolowane od innych takich jak oni, rozpoczęły eksperyment przetrwania.
Teraz, 25 lat później, wyniki są ponure, twierdzą obrońcy przyrody. Na jednej 25-akrowej wyspie w 1993 roku mieszkało siedem gatunków małych ssaków; teraz pozostaje tylko jeden - szczur. Badacze sprawdzili kolejne 11 wysp, które monitorowali przez te lata, i stwierdzili, że szczur na ogół zachowywał również najwyższą pozycję w tych siedliskach. The Times wyjaśnia, dlaczego jest to tak niepokojące:
To było zaskakujące odkrycie z dwóch powodów. Jednym z nich była drastyczna katastrofa różnorodności. Drugim było to, że malajskiego szczura polowego nie było na wyspach, kiedy powstały. Malajskie szczury polne kwitną wokół wiosek, farm i innych zaburzonych siedlisk. Szczury uwięzione przez doktora Gibsona musiały pochodzić z okolicznych lasów deszczowych, gdzie wciąż ich brakuje. Kiedy popłynęli na wyspy, znaleźli rozdrobnione lasy, które mogli zdominować.
Naukowcy przeprowadzili ankiety na kilku innych wyspach, ponownie znajdując albo tylko szczury, albo, w najlepszym przypadku, jeden lub dwa gatunki leśne. Plus szczury.
Chociaż tempo wymierania zaobserwowane przez naukowców jest zaskakujące, nie jest to zaskakujące. W 2003 r. Naukowcy zaobserwowali ten sam trend w odniesieniu do ptaków odciętych od siebie we fragmentach lasów deszczowych Amazonii, zauważa Times . Podobnie naukowcy z Chile odkryli, że gatunki drzew i krzewów przesunęły się w rozdrobnionych płatach, aw Connecticut niektóre płazy zniknęły z rozdrobnionych lasów. I tak dalej.
Więcej z Smithsonian.com:
Pożary lasów Zachodnich Stanów Zjednoczonych mogą wzrosnąć dwukrotnie w ciągu 40 lat
Znikają lasy Kelas Tasmanii, o których istnieniu nie wiedziałeś, że istnieją
