Plan NASA, aby złapać asteroidę i przenieść ją na orbitę wokół Księżyca, aby astronauci mogli ją zbadać, zrobił kolejny krok w kierunku rzeczywistości. Od jakiegoś czasu agencja rozważała dwie opcje swojej misji przekierowania asteroidy (ARM): jedną, która złapałaby całą małą asteroidę i odholowała ją z powrotem, a drugą, która wylądowałaby na większej asteroidzie, zgarnęła mniejszy głaz - rozmiar kawałka i wózek z powrotem.
powiązana zawartość
- Podróż na Marsa może dać ci obrażenia mózgu
Dziś, administrator NASA, Robert Lightfoot, ogłosił na konferencji prasowej, że misja pójdzie z drugą opcją. Po szczegółowym przeglądzie tak zwana opcja B byłaby tańsza i dawałaby większą szansę na sukces.
Jeśli misja zdecyduje się złapać małą asteroidę, będą musieli wybrać ostateczny cel na rok przed startem. Wybór głazu oferuje kilka możliwości naraz. Z poprzednich misji NASA dowiedziała się, że powierzchnie większych asteroid są usiane głazami. Dzięki opcji B zespół może zidentyfikować kilka prawdopodobnych celów i wysłać statek kosmiczny z możliwością wykonania pomiarów na wszystkich z nich przed złapaniem jednego. „Dokonamy przemyślanego wyboru, na którym można się oprzeć” - powiedział Lightfoot.
NASA wyznaczyła również planowany harmonogram misji. Zrobotyzowany statek kosmiczny ARM wystartuje w grudniu 2020 r. I rozpocznie rejs po elektrycznym napędzie słonecznym w kierunku wybranej asteroidy. NASA ogłosiła, że przygląda się trzem kandydatom: Itokawa, Bennu i 2008 EV5. Podczas briefingu prasowego Lightfoot skupił się na EV5 2008, „naszym zdaniem dość dobrze scharakteryzowanym”, choć inni kandydaci mogą się zaprezentować w nadchodzących latach.
Po około dwóch latach lotu statek kosmiczny podleci do asteroidy, wykona miękkie lądowanie i zacznie próbować kilka głazów. Po dokonaniu wyboru statek kosmiczny zabierze swoją nagrodę na „orbitę halo” wokół dużej asteroidy. Statek kosmiczny i głaz będą miały małą masę w porównaniu z asteroidą, ale wystarczy, aby stopniowo szturchać ruchy większego ciała. „Mówimy o małym ugięciu”, powiedział Lightfoot, ale taki, który można zmierzyć z Ziemi. Ta część misji udowodni, że NASA ma zdolność poruszania asteroidą - istotną częścią misji ARM jest sprawdzenie, czy Ziemia byłaby w stanie zapobiec asteroidowi zmierzającemu do uderzenia.
Statek kosmiczny będzie spotykał się na orbicie halo przez 215 do 400 dni, w zależności od powodzenia tego szturchnięcia. Następnie z zabezpieczonym głazem asteroidowym powróci w kierunku orbity wokół Księżyca.
Plan jest taki, że głaz i statek kosmiczny będą na miejscu, stabilnie krążą wokół Księżyca i będą gotowe do przybycia i studiowania przez astronautów do 2025 r.
Statek kosmiczny Orion, niosący dwuosobową załogę, będzie mógł zadokować za pomocą statku kosmicznego ARM. Komunikat prasowy NASA zawiera więcej szczegółów:
Ta misja z załogą będzie dalej testować wiele możliwości potrzebnych do udoskonalenia ludzkiego lotu w kosmicznych misjach na Marsa i gdzie indziej, w tym nowe technologie czujników i system dokowania, który połączy Oriona z automatycznym statkiem kosmicznym przenoszącym masę asteroidy. Astronauci będą prowadzić spacery kosmiczne poza Orion, aby badać i zbierać próbki głazu asteroid w nowych skafandrach kosmicznych zaprojektowanych do misji kosmicznych.
Zebranie tych próbek pomoże astronautom i kierownikom misji ustalić, jak najlepiej zabezpieczyć i bezpiecznie zwrócić próbki z przyszłych misji Marsa. A ponieważ asteroidy zbudowane są z resztek powstających w Układzie Słonecznym, zwrócone próbki mogą dostarczyć cennych danych do badań naukowych lub podmiotów komercyjnych zainteresowanych wydobyciem planetoid jako przyszłych zasobów.
Misja będzie także krytycznym pokazem możliwości słonecznego elektrycznego układu napędowego, który przekształca energię Słońca w energię, która następnie wysyła naładowane atomy płynące za statkiem kosmicznym, napędzając go do przodu. „Statki kosmiczne napędzane przyszłym SEP mogłyby wstępnie ustawić ładunki lub pojazdy na przyszłe misje ludzkie w kosmosie, albo czekając na załogi na Marsie, albo stając wokół Księżyca jako punkt wyjścia do wypraw na Czerwoną Planetę”, pisze NASA.
To może nie być cała asteroida, ale plan jest nie mniej imponujący dla wyboru odzyskania głazu. NASA planuje utrzymać koszt całej misji na poziomie 1, 25 miliarda dolarów. Następnie agencja oceni, czy opracuje wewnętrzny układ napędowy, czy zleci na zewnątrz. Tymczasem wszyscy zbliżamy się nieco do ekscytującej nowej ery lotów kosmicznych i eksploracji człowieka. W pobliżu
